Kiev – De Russische president Vladimir Poetin beweerde woensdag dat Russische troepen Oekraïense strijdkrachten hebben omsingeld in twee belangrijke oostelijke steden van Oekraïne en heeft aangeboden te onderhandelen over een overeenkomst voor hun overgave. Oekraïense militaire functionarissen ontkenden de bewering krachtig.
Poetin suggereerde tijdens een ontmoeting met gewonde soldaten in een militair hospitaal in Moskou dat het Russische leger bereid was veilige corridors te openen voor Oekraïense en westerse journalisten, zodat ze ‘met eigen ogen konden zien wat er aan de hand was’.
Aanbevolen video’s
Hij beweerde dat Oekraïense troepen zijn omsingeld in Pokrovsk, een belangrijk Oekraïens bolwerk in de oostelijke regio van Donetsk, en in Kupiansk, een belangrijk spoorwegknooppunt in de noordoostelijke regio Charkov.
Rusland heeft onlangs zijn aanzienlijke voorsprong op het gebied van troepen en wapens op belangrijke punten langs de ongeveer 1.000 kilometer lange frontlinie vergroot, bijna vier jaar nadat het zijn buurland was binnengevallen.
Het 7e Snelle Reactiekorps van het Oekraïense leger, dat Pokrovsk verdedigt, zei dat Rusland ongeveer 11.000 troepen heeft ingezet in een poging de stad te omsingelen. Sommige Russische eenheden waren erin geslaagd Pokrovsk te infiltreren, erkende het in een post op sociale media.
Russische functionarissen hebben in het verleden beweringen gedaan over de verovering van Oekraïense bolwerken die niet waar bleken te zijn. Onafhankelijke verificatie van de claims was niet mogelijk.
De opmerkingen van Poetin vielen samen met zijn diplomatieke pogingen om de Verenigde Staten, die op zoek zijn naar een vredesakkoord om de oorlog te beëindigen, ervan te overtuigen dat steun aan Oekraïne zinloos is omdat het land geen stand kan houden tegenover de Russische militaire superioriteit. Hij heeft ook benadrukt dat Rusland volgens hem de nucleaire capaciteit verbetert, omdat hij weigert af te wijken van zijn oorlogsdoelen.
Poetin gaf woensdag te kennen dat Rusland openstaat voor een overeenkomst waarbij de Oekraïense troepen in de twee steden zich overgeven. Een mediabezoek aan de gebieden zou verslaggevers in staat stellen te zien “in welke toestand de omsingelde Oekraïense troepen zich daar bevinden, zodat het politieke leiderschap van Oekraïne de relevante beslissingen kan nemen over het lot van hun burgers”, zei hij.
Kleine groepen Russische soldaten zijn betrokken bij huis-aan-huisgevechten in zowel Kupiansk als Pokrovsk, zeggen Oekraïense functionarissen en Russische oorlogsbloggers, terwijl artillerie en drones zich op wegen richten. Het Oekraïense leger vertrouwt steeds meer op drones om troepen te leveren.
Het Institute for the Study of War, een denktank uit Washington, zei dinsdag laat dat Russische troepen waren opgeschoven in het Pokrovsk-gebied, maar “momenteel vrijwel zeker geen enkele positie binnen de stad Pokrovsk zelf controleren.”
Het voegde eraan toe dat het “onwaarschijnlijk is dat de vooruitgang een onmiddellijke ineenstorting van de Oekraïense regio in de richting van Pokrovsk zal veroorzaken.”
Russische troepen proberen al meer dan een jaar Pokrovsk in te nemen, dat Oekraïne niet meer gebruikt als logistiek knooppunt in de regio toen Rusland eind vorig jaar de druk opvoerde. De stad, waar vóór de oorlog zo’n 60.000 mensen woonden, ligt grotendeels in puin.
Ondertussen heeft Oekraïne zijn langeafstandsaanvallen met drones en raketten op Russische achtergebieden voortgezet in een poging de logistiek te ontwrichten door olieraffinaderijen en fabrieken aan te vallen.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat de luchtverdediging in één nacht honderd Oekraïense drones boven vijf regio’s heeft neergehaald, waarbij dertien luchthavens, waaronder drie in de regio Moskou, de vluchten kortstondig hebben opgeschort vanwege de aanval.
Rusland zette intussen zijn campagne tegen het Oekraïense elektriciteitsnet en de civiele infrastructuur in ten minste zes regio’s voort. Minstens 13 mensen, waaronder een 9-jarige, raakten gewond, zeiden functionarissen.
De Oekraïense luchtmacht zei dat Rusland vannacht 126 aanvals- en lokdrones heeft afgevuurd.