ISTANBUL -Rusland en Oekraïne zullen in drie jaar hun eerste directe vredesbesprekingen houden, zeiden beide landen donderdag, maar de hoop op een doorbraak bleef zwak nadat de Russische president Vladimir Poetin een aanbod van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft afgewezen om face-to-face in Turkije te ontmoeten.
Zelenskyy zei dat hij een team stuurde dat door zijn minister van Defensie van de Turkse hoofdstad Ankara naar Istanbul wordt gestuurd om een Russische delegatie te ontmoeten, hoewel de zijde van Moskou niet “iedereen die daadwerkelijk beslissingen neemt” omvat.
Aanbevolen video’s
De Oekraïense kant zou worden geleid door minister van Defensie Rustem Umerov, en het doel is “om op zijn minst de eerste stappen in de richting van de-escalatie te proberen, de eerste stappen om de oorlog te beëindigen-namelijk een staakt-het-vuren,” zei hij.
Weinigen hadden verwacht dat Poetin in Turkije zou verschijnen, en zijn afwezigheid liep elke hoop op aanzienlijke vooruitgang in de richting van het beëindigen van de 3-jarige oorlog te midden van vredesinspanningen in de afgelopen maanden door de Trump-regering en West-Europese leiders. Het bracht ook het vooruitzicht op van geïntensiveerde internationale sancties tegen Rusland die door het Westen zijn bedreigd.
Zelenskyyy, die donderdag naar Ankara vloog nadat hij Poetin uitdaagde om met hem te gaan zitten, beschuldigde Moskou ervan geen serieuze poging te doen om de oorlog te beëindigen door een onderhandelingsteam op laag niveau te sturen dat hij omschreef als ‘een theaterstop’.
Zijn voorstel voor Poetin kwam te midden van een vlaag van manoeuvreren afgelopen weekend toen elke partij een diplomatiek voordeel zocht.
Zelenskyy zei dat hij besloot de delegatie naar Istanbul te sturen om de Amerikaanse president Donald Trump aan te tonen dat Oekraïne de gevechten wil beëindigen.
De oorlog heeft tienduizenden soldaten aan beide kanten gedood en meer dan 12.000 Oekraïense burgers, volgens de VN -Russische troepen bereiden een nieuw militair offensief, de Oekraïense regering en westerse militaire analisten zeggen.
Volgens de autoriteiten in vijf oostelijke regio’s van Oekraïne werden ten minste vijf burgers gedood en 29 gewond in de afgelopen dag, waar Rusland probeert verder te gaan.
Het hoofd van de Russische delegatie, presidentiële assistent Vladimir Medinsky, zei in Istanbul dat de vertegenwoordigers klaar waren om de Oekraïense functionarissen te ontmoeten.
“De taak van deze directe onderhandelingen met Oekraïne is om vroeg of laat op lange termijn vrede vast te stellen door de grondoorzaken van dit conflict te elimineren,” zei hij in een korte verklaring.
Het was niet duidelijk wanneer ze elkaar zouden ontmoeten. Medinsky zei eind donderdag dat de Russische delegatie vrijdag om 10.00 uur op Oekraïense ambtenaren zou wachten.
De Amerikaanse staatssecretaris Marco Rubio zei dat hij vrijdag in Istanbul zou overleggen met Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan en de Oekraïense delegatie, eraan toevoegend dat de Russische delegatie zou ontmoeten met andere leden van het Amerikaanse team en dat hij hoopte dat alle partijen samen konden komen.
“We hebben geen hoge verwachtingen van wat er morgen zal gebeuren. En eerlijk gezegd, op dit moment denk ik dat het overduidelijk is dat de enige manier waarop we hier een doorbraak gaan krijgen tussen president Trump en president Poetin,” vertelde Rubio aan verslaggevers in Antalya, Turkije, waar hij een NAVO -ministers van de NAVO bijwoonde.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan verwelkomde eerder Zelenskyy in het presidentiële paleis in Ankara voor hun eigen gesprekken. Zelenskyy gaat vrijdag naar Albanië voor een bijeenkomst van Europese ambtenaren.
Weekendmanoeuvres
Het diplomatieke manoeuvreren begon zaterdag toen Europese leiders Zelenskyy in Kiev ontmoetten en het Kremlin aanspoorden om in te stemmen met een volledige, onvoorwaardelijke 30-daagse staakt-het-vuren als een eerste stap in de richting van vrede. Poetin reageerde begin zondag door directe gesprekken met Oekraïne in Istanbul voor te stellen. Toen kwam de uitdaging van Zelenskyy om Poetin voor face-to-face gesprekken.
Na dagen van stilte zei woordvoerder van Kremlin Dmitry Peskov eindelijk donderdag dat Poetin geen plannen had om de komende dagen naar Istanbul te reizen.
Trump zei dat hij niet verrast was dat Poetin een no-show was. Hij had aangedrongen op Poetin en Zelenskyy om elkaar te ontmoeten, maar het besluit van de Kremlin -leider om niet aanwezig te zijn weggevaagd.
“Ik dacht niet dat het voor Poetin mogelijk was om te gaan als ik er niet ben,” vertelde Trump verslaggevers in Doha, Qatar, op de derde dag van zijn bezoek aan het Midden -Oosten.
Trump zei dat een ontmoeting tussen hem en Poetin cruciaal was om de impasse te doorbreken.
“Ik geloof niet dat er iets gaat gebeuren, of je het nu leuk vindt of niet, tot (Poetin) en ik samenkomen,” zei hij op Air Force One tijdens het reizen van Doha naar Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. “Maar we zullen het moeten oplossen omdat te veel mensen sterven.”
Peskov zei dat Poetin niet van plan is Trump de komende dagen te ontmoeten.
Medinsky, de assistent van Poetin, leidt het Russische team dat ook drie andere hoge ambtenaren omvat, zei het Kremlin. Poetin benoemde ook vier ambtenaren op lager niveau als ‘experts’ voor de gesprekken in Istanbul.
Ook afwezig in de gesprekken waren de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov en Poetin’s buitenlands beleidsadviseur Yuri Ushakov, die beide Rusland vertegenwoordigden tijdens gesprekken met de VS in Saoedi -Arabië in maart.
De Oekraïense delegatie op het hoogste niveau omvatte Umerov, minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha en het hoofd van het Oekraïense presidentiële kantoor, Andriy Yermak, zei een Oekraïense functionaris. Zelenskyy zal alleen aan de onderhandelingstafel zitten met Poetin, zei presidentiële adviseur Mykhailo Podolyak.
Poetin ontmoette woensdag met hoge overheidsfunctionarissen en leden van de delegatie ter voorbereiding op de gesprekken, zei Peskov. Minister van Defensie Andrei Belousov, algemene stafchef Valery Gerasimov en secretaris van de Nationale Veiligheidsraad Sergei Shoigu waren aanwezig.
Rusland noemt de gesprekken een ‘herstart’
Het Kremlin heeft de Istanbul -gesprekken gefactureerd als een “herstart” van vredesonderhandelingen die daar in 2022 werden gehouden die snel instortte. Moskou beschuldigde Oekraïne en het westen van het willen blijven vechten, terwijl Kyiv zei dat de Russische eisen neerkwamen op een ultimatum, niet iets waar beide partijen het over eens waren. Die delegatie werd ook geleid door Medinsky.
Het voorstel van Poetin kwam na meer dan drie maanden diplomatie op gang gebracht door Trump, die tijdens zijn campagne beloofde om de oorlog snel te beëindigen, hoewel het moeilijk was om uit te trekken. De regering Trump in de afgelopen weken gaf aan dat het zou kunnen weglopen van de inspanning als er binnenkort geen tastbare vooruitgang was.
Sybiha, de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, ontmoette woensdagavond in Antalya Rubio en senator Lindsey Graham.
Sybiha bevestigde de steun van Oekraïne voor de bemiddelingsinspanningen van Trump en bedankte de VS voor de voortdurende betrokkenheid ervan, waarbij hij Moskou aanspoorde om “de constructieve stappen van Oekraïne in de richting van vrede te beantwoorden. “Tot nu toe is het niet,” zei Sybiha.
Op donderdagochtend ontmoette Sybiha ook andere Europese ministers van Buitenlandse Zaken, waaronder zijn Franse tegenhanger, Jean-Noël Barrot, die in een functie op X de oproep herhaalde voor een staakt-het-vuren en de dreiging van “massale sancties” als Rusland niet voldoet.
“We zijn op dit moment op een zeer moeilijke plek en we hopen dat we de stappen kunnen vinden die voor het einde van deze oorlog op een onderhandelde manier en de preventie van elke oorlog in de toekomst kunnen voorkomen,” zei Rubio donderdag.
De Britse premier Keir Starmer beschuldigde Poetin van “in de weg staan van vrede.”
“Er was maar één land dat dit conflict begon – dat was Rusland. Dat was Poetin. Er staat nu maar één land in de weg van vrede – dat is Rusland. Dat is Poetin,” zei hij in een bezoek aan Tirana, Albanië.
Barrot herhaalde dat sentiment: “Voor de Oekraïners is er een lege stoel, een die door Vladimir Poetin had moeten worden bezet,” zei hij. Poetin “sleept zijn voeten aan en wil in alle bewijzen deze vredesbesprekingen niet aangaan.”