Warschau -De presidentsverkiezingen van Polen is neergekomen op een grimmige ideologische keuze: een liberale pro-Europese burgemeester versus een fervent nationalistische conservatief. Ze peilen zo dichtbij dat het resultaat onmogelijk te voorspellen is in de run-off ronde op zondag.
Het is niet alleen een binnenlandse aangelegenheid. President Donald Trump heeft zijn gewicht gegooid achter de nationalistische kandidaat, Karol Nawrocki, en bungelde het vooruitzicht van nauwere militaire banden als Polen hem kiezen boven liberale Warschau -burgemeester Rafał Trzaskowski.
Aanbevolen video’s
Een wedstrijd met wereldwijde implicaties
Trump ontmoette Nawrocki eerder deze maand in het Witte Huis en stuurde zijn minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi NOEM naar een vergadering van de conservatieve drukgroep CPAC in Polen, waar ze een sterke goedkeuring bood.
NOEM bungelde zelfs het vooruitzicht van nauwere Amerikaanse militaire banden in het geval van een Nawrocki-overwinning-met de impliciete waarschuwing dat een Trzaskowski-overwinning de veiligheid van Polen in gevaar zou kunnen brengen.
De autocratische premier van Hongarije, Viktor Orbán, die nauwe Kremlin -banden onderhoudt, gaf ook zijn steun aan Nawrocki tijdens een CPAC -bijeenkomst in Boedapest op donderdag.
Op het spel staat niet alleen de binnenlandse cursus van Polen, maar ook de internationale status van een belangrijke Europese Unie en NAVO -lid op de oostelijke flank van de alliantie, in een regio gegrepen door angst over de Russische oorlog in Oekraïne.
De stemming van zondag zal premier Donald Tusk, een pro-EU-hervormer, in staat stellen met een presidentiële bondgenoot die zijn regelsagenda kan bevorderen-of hem kan zadelen met een rivaal die een veto kan uitspreken over wetgeving en overheidsinitiatieven kan blokkeren.
De aanhangers van Trzaskowski beweren dat een pro-Europese leider de wereldwijde status van Polen zou verbeteren tijdens een oorlogstijd in Europa. De achterban van Nawrocki geloven dat alleen conservatieve regel de nationale soevereiniteit en traditionele christelijke waarden kan beschermen, en ze zeggen dat de steun van Trump de veiligheid van Polen aanzienlijk zou verbeteren.
Groeiende steun voor de Populist Right
Maar de kandidaat die uiteindelijk kan beslissen dat de uitkomst iemand is die niet zal verschijnen op de runoff -stemming.
Sławomir Mentzen, een 38-jarige extreem-rechtse politicus en bierproducent uit de centrale stad Torun, eindigde als derde in de eerste stemronde op 18 mei, met bijna 15% van de stemmen. Hoewel geëlimineerd, zijn zijn aanhangers-vaak jong, anti-establishment en diep sceptisch over zowel Brussel als Polen’s politieke vestiging-het meest gewilde kiesdistrict in het land geworden.
Beide overgebleven kandidaten zijn hun best gedaan om Mentzen en zijn basis naar de rechtbank te gaan. In de afgelopen dagen reisde elke man naar de Noord-centrale Poolse stad Torun, beroemd als de geboorteplaats van astronoom Nicolaus Copernicus, om te verschijnen op het YouTube-kanaal van Mentzen, waar hij een aanhang heeft gebouwd met een mix van libertaire economie, nationalistische retoriek en anti-EU Invectief.
Zijn invloed benadrukt een bredere verschuiving in de Poolse politiek, waar het uiterst rechts – ooit beschouwd als een randkracht – de nationale agenda in toenemende mate vormgeven. Het maakt ook deel uit van een grotere trend van hard-rechtse partijen die grip krijgen in heel Europa.
De aantrekkingskracht van rechtse troepen in veranderende tijden
Piotr Buras, hoofd van het Warschau Office van de Europese Raad voor Buitenlandse Relations, zegt dat Polen deel uitmaakt van een groter patroon waarin kiezers zich tot populistische troepen wenden te midden van snelle sociale verandering. Maar hij citeert ook lokale factoren, zoals desillusie met de coalitie van Tusk.
Die coalitie, die het ideologische spectrum omvat, heeft moeite om overeenstemming te bereiken over belangrijke kwesties, waaronder het liberaliseren van de abortuswet – een campagnebelofte. Ondertussen heeft de vertrekkende conservatieve president Andrzej Duda delen van de agenda van Tusk geblokkeerd. Waarnemers zeggen dat de kiezers van de coalitie zondag sterk moeten worden gemobiliseerd om Nawrocki te verslaan.
Veel stemmen in de eerste ronde gingen protesteren tegen kandidaten. Onder kiezers van 18-29 jaar, steunde meer dan 35% Mentzen, en bijna 20% steunde een linkse kandidaat, Adrian Zandberg, volgens Exit Polls.
Bovendien won een extreme rechtse antisemiet, Grzegorz Braun, meer dan 6% van de stemmen in het algemeen.
Buras gelooft dat rechtse protestkandidaten tegenwoordig aantrekkelijker zijn dan die aan de linkerkant, omdat ze beloven een verloren verleden te herstellen, terwijl links een betere toekomst belooft die velen als onbereikbaar beschouwen.
“De wereld verandert, de samenleving verandert heel snel, veel sneller dan elk moment in het verleden,” zei Buras. “Mensen maken zich zorgen en ze stemmen op degenen die zeggen dat we terug kunnen gaan naar het glorieuze verleden.”
Campagne voeren op een YouTube -podium
Sinds de eerste ronde heeft Mentzen-co-leider van de Confederation Party-beide kandidaten gepresenteerd met een achtpuntenlijst van eisen: geen nieuwe belastingen; verdediging van contante betalingen; uitgebreide wapenrechten; en oppositie tegen onder andere NAVO -lidmaatschap voor Oekraïne.
Nawrocki, die op 22 juni in de show van Mentzen verscheen, tekende bij alle acht punten – inclusief de controversiële Oekraïne -houding – breken met de langdurige steun van zijn rechten en justitie voor KYIV’s integratie met het Westen.
Trzaskowski verscheen twee dagen later. Hij zei dat hij het eens kon zijn met sommige punten, zoals fiscale terughoudendheid, maar verwierp anderen. Hij verdedigde sterk LGBTQ+ -rechten en bevestigde opnieuw dat Oekraïne uiteindelijk bij de NAVO zou moeten komen, zodra de oorlog eindigt en het de sleutel tot de eigen veiligheid van Polen noemde.
De YouTube-interviews hebben het politieke gesprek gedomineerd en onderstreept hoe Mentzen, een Tiktok-Savvy Outsider, traditionele campagnes heeft opgebruikt.
De uitwisseling tussen Trzaskowski en Mentzen op zaterdag was af en toe gespannen, vooral boven LGBTQ+ -rechten, maar bleef civiel en inhoudelijk.
In veel opzichten overschaduwde het de dag ervoor een traditioneel debat op televisie. De inhoud van dat debat leek het traject van de campagne niet te veranderen. Het ding dat Poles het meest besprak was een kort moment toen Nawrocki iets in zijn mond stopte waarvan hij later zei dat het een tabakszak was. Sommigen hebben zich afgevraagd of hij fit is om president te worden of hij geen debat van twee uur kon doorstaan zonder een hit van tabak te nemen.
Een post-debate vergadering via bier
Na de soms scherpe uitwisselingen ging Mentzen zitten voor een biertje met Trzaskowski en anderen in de kroeg die hij bezit.
De informele bijeenkomst werd gedocumenteerd door minister van Buitenlandse Zaken Radek Sikorski, die er ook was. Hij plaatste zaterdagavond een video op sociale media met de groep met de woorden: “Voor een Polen dat zich verenigt, niet verdeeld.”
De video werd snel viraal, met commentatoren die speculeerden over de vraag of het een spontaan gebaar of een berekende politieke zet was.
Het was ook nog een voorbeeld, als er meer nodig waren, van hoe verre krachten in Europa langzaam worden geaccepteerd.
Voor Mentzen was het moment ook ongemakkelijk. De man die zijn naam maakte die de politieke elite spiezelde, leek gezellig met vestigingsfiguren. Critici op de harde rechter haalden uit en onthulden breuken in de beweging die hij hielp populair te maken.
Nadat hij de beloften van een goedkeuring dagenlang benadrukt, zei Mentzen op woensdagmiddag dat hij er geen aan beide kandidaten zou aanbieden. “Stem zoals uw geweten u vertelt,” vertelde hij zijn supporters.