Juryleden begonnen vrijdagochtend te beraadslagen en hadden minder dan drie uur nodig om tot een oordeel te komen na vijf dagen getuigenis in het proces over de dood van Herman Whitfield III in 2022, meldden lokale nieuwsmedia.
Aanbevolen video’s
Agenten Adam Ahmad en Steven Sanchez werden samen berecht. De jury sprak hen vrij van alle aanklachten: één misdrijf, elk van onvrijwillige doodslag, roekeloze moord, verwondingen resulterend in ernstig lichamelijk letsel en verwondingen resulterend in matig letsel, en één misdrijf batterijlading.
Marion County aanklager Ryan Mears zei in een verklaring nadat de vonnissen waren uitgesproken dat hij “diepbedroefd” was voor de familie van Whitfield.
“We vonden dat ze onder zeer moeilijke omstandigheden adequaat hebben gehandeld en we zijn erg blij dat ze zijn vrijgesproken”, zei Kautzman.
De advocaat van de familie Whitfield, Richard Waples, reageerde niet onmiddellijk op een voicemail waarin om commentaar werd gevraagd.
Ahmad, 32, en Sanchez, 35, werden in april 2023 door een grand jury aangeklaagd nadat de familie van Whitfield bijna een jaar lang had geëist dat de autoriteiten full-body cameravideo’s zouden vrijgeven van zijn ontmoeting met de politie en had opgeroepen tot het ontslaan van maximaal zes agenten.
De video’s, die in januari 2023 werden uitgebracht, documenteren de chaotische laatste momenten van Whitfield.
Beide agenten zijn tijdens de zaak in administratieve dienst gebleven bij de Indianapolis Metropolitan Police Department. Chief Chris Bailey heeft op X gepost dat beide officieren hun normale taken zullen hervatten na het voltooien van de opfriscursus.
Bailey betuigde ook zijn medeleven aan de familie van Whitfield en prees Ahmad, Sanchez en andere agenten en rechercheurs die tijdens het proces getuigden voor hun ‘professionaliteit en veerkracht’.
“Gevallen als deze zijn zeer moeilijk en er zijn geen echte winnaars”, schreef Bailey.
De ouders van Whitfield, Herman Whitfield Jr. en Gladys Whitfield, belden op 25 april 2022 het alarmnummer en meldden dat hun 39-jarige zoon, een begaafd pianist, in de greep was van een geestelijke gezondheidscrisis in het huis van de familie in Indianapolis.
Whitfield werd dood verklaard in een ziekenhuis nadat Sanchez hem een shock had gegeven met een Taser en hij en Ahmad Whitfield met zijn gezicht naar beneden op de vloer van de eetkamer van zijn ouders hielden terwijl hij geboeid werd.
Het Marion County Coroner’s Office oordeelde dat de dood van Whitfield een moord was, veroorzaakt door hartfalen terwijl hij in bedwang werd gehouden en geschokt.
Volgens het rapport woog Whitfield 389 pond (176 kilogram). Het kantoor van de lijkschouwer vermeldde “morbide obesitas” en “hypertensieve hart- en vaatziekten” als factoren die bijdroegen aan zijn dood.
Daniel Cicchini, hoofdadjunct van het Openbaar Ministerie van Marion County, zei in zijn openingsverklaring op 2 december dat de twee agenten “roekeloos” handelden door Whitfield langer met zijn gezicht naar beneden vast te houden dan nodig was.
“In wezen konden zijn hart en longen niet meer goed functioneren”, zei Cicchini tegen de jury. “Toen ze hem in die positie hielden, deden ze dat roekeloos.”
Hij zei dat Whitfield door de acties van de agenten ‘niet meer kon ademen’.
“In april 2022 zochten Herman Jr. en Gladys Whitfield hulp, in de hoop dat de politie hun zoon zou beschermen in een moment van wanhopige nood en het resultaat van wat volgde was een tragedie”, zei aanklager Mears in zijn verklaring. Vrijdag.
De advocaten van Ahmad en Sanchez voerden aan dat de agenten niets illegaals deden.
Een van hun advocaten, Mason Riley, zei tijdens zijn openingstoespraak dat Whitfield leed aan een vergroot hart. Hij zei dat Whitfield, die volgens zijn autopsie 389 pond (176 kilogram) woog, stierf ‘voordat de handboeien waren afgelopen’.
“Geen van beiden heeft ook maar één strafbaar feit gepleegd”, zei Riley over de medebeklaagden.
Hij zei ook dat noch de agent, noch andere agenten die naar het huis van de familie kwamen, Whitfield hoorden zeggen dat hij niet kon ademen.
De advocaten van de agenten hadden geprobeerd de aanklacht tegen beide mannen te laten intrekken, waarbij ze gedeeltelijk aanvoerden dat de procedure van de grand jury ‘gebrekkig’ was en dat ‘de vermelde feiten geen strafbaar feit vormen’.
De rechtbank verwierp een tweede aanklacht van onvrijwillige doodslag waarmee Sánchez te maken had gehad, maar stond toe dat de resterende aanklachten tegen de agenten voor de rechter kwamen.
Een rechtszaak aangespannen door de familie van Whitfield tegen de stad Indianapolis en zes politieagenten, waaronder Ahmad, Sanchez en Clark, stelt dat Whitfield “stierf vanwege het geweld dat tegen hem werd gebruikt” en noemt het geweld dat tegen hem werd gebruikt “onredelijk en buitensporig.”
“Dhr. Whitfield had professionele geestelijke gezondheidszorg nodig, en niet het gebruik van buitensporig geweld”, aldus de rechtszaak.
De familie vordert een niet nader gespecificeerde schadevergoeding. Die civiele zaak zal in juli 2025 worden berecht bij de federale rechtbank in Indianapolis.