VILNIUS – De Litouwers zullen zondag stemmen in de tweede en laatste ronde van de parlementsverkiezingen, waarbij de conservatieve regeringspartij nog steeds in de strijd zit, ondanks winsten in de eerste ronde voor de linkse oppositie.
Strenge COVID-19-maatregelen tijdens de pandemie, politieke schandalen waarbij verschillende belangrijke leden van het kabinet betrokken zijn en een toestroom van migranten uit buurland Wit-Rusland hebben de populariteit van de regering van premier Ingrida Šimonytė, die in 2020 aantrad, geschaad.
Aanbevolen video’s
De stemming in Litouwen, dat in het westen grenst aan de Russische exclave Kaliningrad en in het oosten aan Wit-Rusland, komt op een moment dat de Russische oorlog in Oekraïne de angst voor de bedoelingen van Moskou vergroot, vooral in de strategisch belangrijke Baltische regio.
Het zal de politieke toon voor de komende vier jaar zetten, maar ondanks een mogelijke verschuiving naar links zeggen analisten dat er geen significante verandering zal komen in het buitenlands beleid van Litouwen. Het lid van de Europese Unie en de NAVO is een fervent voorstander van Oekraïne.
Zondag zullen kiezers in tientallen kiesdistricten kiezen tussen de twee belangrijkste kandidaten uit de eerste ronde en het nieuwe parlement met 141 zetels, bekend als de Seimas, compleet maken.
De sociaal-democraten van de oppositie, onder leiding van Vilija Blinkevičiūtė, kwamen twee weken geleden met een voorsprong uit de eerste ronde en behaalden twintig van de eerste zeventig zetels waarover nog moest worden beslist. Dat bracht hen twee zetels voorsprong op Šimonytė’s Homeland Union-partij.
Blinkevičiūtė heeft gezegd dat zij en de centrumlinkse Democratische Unie, die acht zetels veroverde, zouden proberen een coalitie te vormen samen met een kleinere derde partij. De drie partijen, die tot nu toe in totaal 34 wetgevers hebben, hebben gezegd dat ze elkaars kandidaten in de tweede ronde zullen steunen.
Maar de centrumlinkse partijen zouden hun voorsprong kunnen verliezen, en hun vermogen om een stabiele regering te vormen zou kunnen afhangen van een nieuwe partij die velen als een paria beschouwen.
De partij Nemuno Aušra werd derde in de eerste ronde, met 15 zetels. Leider Remigijus Žemaitaitis moest eerder dit jaar ontslag nemen uit het parlement vanwege het afleggen van antisemitische uitspraken.
Een sterke prestatie van Nemuno Aušra zou de weg kunnen openen voor de partij van de premier om een minderheidsregering te vormen.
“Niemand kan beweren een duidelijke meerderheid te hebben na de eerste ronde”, zegt Mažvydas Jastramskis, politiek analist aan het instituut voor internationale betrekkingen en politieke wetenschappen van de Universiteit van Vilnius.
De Homeland Union van Šimonytė won 18 zetels in de eerste ronde en haar coalitielid, de Liberale Unie, acht. Beiden hebben enkele tientallen kandidaten die voorop lopen in de tweede ronde, maar zij zijn niet in een positie om de 71 zetels te behalen die nodig zijn voor een meerderheid.
De spanningen in de buurlanden van Litouwen houden de kiezers bezig, maar ook de binnenlandse zorgen.
De meeste traditionele partijen zeiden vóór de verkiezingen dat ze niet met Nemuno Aušra zouden samenwerken. De sociaal-democraten hebben bijvoorbeeld elke alliantie met de partij van Žemaitaitis uitgesloten. Toch kondigde Nemuno Aušra deze week aan dat zij Blinkevičiūtė van de sociaal-democraten zou steunen in haar poging om premier te worden.
Jastramskis zei dat het onwaarschijnlijk is dat de drie centrumlinkse partijen voldoende zetels zullen hebben om alleen een stabiele nieuwe regering te vormen.
“De meest waarschijnlijke optie voor de stabiele meerderheid is als Nemuno Aušra zich aansluit bij de reeds aangekondigde driepartijencoalitie”, zei Jastramskis. “Maar het kan een groot probleem voor het kabinet worden als de onaanvaardbare retoriek en acties voortduren.”