Veel aanstaande moeders kiezen voor bloedonderzoek tijdens de zwangerschap om te controleren op foetale aandoeningen zoals het syndroom van Down. In zeldzame gevallen kunnen deze tests iets onverwachts aan het licht brengen: aanwijzingen voor een verborgen kanker bij de vrouw.
In een onderzoek onder 107 zwangere vrouwen van wie de testresultaten ongebruikelijk waren, werd bij 52 uiteindelijk de diagnose kanker gesteld. De meesten van hen werden behandeld en zijn nu in remissie, hoewel zeven met vergevorderde kanker stierven.
Aanbevolen video’s
“Ze zagen eruit als gezonde, jonge vrouwen en ze rapporteerden dat ze gezond waren”, zegt dr. Diana Bianchi, hoofdauteur van het overheidsonderzoek dat woensdag in de New England Journal of Medicine is gepubliceerd.
Van de ontdekte vormen van kanker kwamen lymfoom-bloedkankers het meest voor, gevolgd door darm- en borstkanker.
De bloedtest wordt celvrije DNA-sequencing genoemd. Er wordt gezocht naar foetale problemen in DNA-fragmenten die vanuit de placenta in de bloedbaan van de moeder terechtkomen. Het kan ook DNA-fragmenten oppikken die door kankercellen zijn afgescheiden.
Van de miljoenen zwangere vrouwen die jaarlijks een celvrije DNA-test ondergaan, krijgt 1 op de 10.000 een uitslag terug die ongebruikelijk en moeilijk te interpreteren is, noch positief noch negatief voor een foetale afwijking. Dit kleine aantal mensen – misschien slechts 250 per jaar in de VS – loopt mogelijk risico op kanker.
“Zij en hun zorgverleners moeten de resultaten serieus nemen en aanvullende tests laten uitvoeren, omdat er in die populatie een risico van 48% bestaat op kanker”, zegt Bianchi, hoofd van het National Institute of Child Health and Human Development.
In de studie werd gekeken naar wat er vervolgens moest gebeuren, en de onderzoekers concludeerden dat het het beste is om een MRI van het hele lichaam te doen om kanker op te sporen. Een lichamelijk onderzoek of het afnemen van een familiegeschiedenis is niet voldoende, zei Bianchi.
Ongeveer vijf jaar geleden begonnen commerciële laboratoria die deze tests uitvoeren en artsen vrouwen met ongebruikelijke resultaten over het onderzoek te vertellen. De National Institutes of Health betaalde studievrijwilligers om naar het onderzoeksziekenhuis in Bethesda, Maryland te reizen, waar de deelnemers hun familie- en medische geschiedenis lieten beoordelen, een volledig lichamelijk onderzoek uitvoerden, MRI-scans van het hele lichaam en andere tests uitvoerden.
Het onderzoek identificeerde een herkenbaar “zeer chaotisch” patroon in de DNA-sequentiebepaling van de vrouwen bij wie kanker was vastgesteld, zei Bianchi. De studie blijft zoeken naar meer bewijs om aan te geven wie op kanker moet worden gescreend.
Veel medische groepen raden nu aan om celvrije DNA-tests aan te bieden tijdens de zwangerschap, hoewel veel aanstaande ouders afzien van de optionele test. De tests worden als betrouwbaar beschouwd voor het opsporen van het syndroom van Down en twee andere aandoeningen en zijn onder de loep genomen vanwege te veel valse alarmen voor uiterst zeldzame foetale problemen.
De nieuwe bevinding zal artsen helpen informeren over een zeldzaam resultaat van DNA-tests tijdens de zwangerschap, zei dr. Neeta Vora, directeur reproductieve genetica aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, die een redactioneel artikel in het tijdschrift schreef.
Artsen die voor zwangere vrouwen zorgen, zijn niet gewend om MRI-tests voor het hele lichaam te bestellen, zei Vora, en deze scans, die tussen de 1.000 en 2.000 dollar kunnen kosten, worden mogelijk niet gedekt door de ziektekostenverzekering.