WASHINGTON – De regering-Biden zegt dat er een aanzienlijk verschil is tussen Israëlische acties die de oorlog tegen de door Iran gesteunde militante groepen Hamas en Hezbollah hebben uitgebreid, en de Iraanse vergeldingsraketaanval op Israël, die zij als escalerend heeft veroordeeld.
In zorgvuldig gekalibreerde opmerkingen verdedigen functionarissen in de hele regering de golf van aanvallen van Israël op Hezbollah-leiders in Libanon, terwijl ze nog steeds aandringen op vrede en vergelding beloven nadat Iran dinsdag ongeveer 200 ballistische raketten op Israël heeft afgevuurd.
Aanbevolen video’s
President Joe Biden prees de Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten voor het verslaan van het spervuur en waarschuwde: “Vergis u niet, de Verenigde Staten steunen Israël volledig.”
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken noemde de Iraanse raketaanval “totaal onaanvaardbaar, en de hele wereld zou deze moeten veroordelen.”
Er was weinig kritiek dat Israël de aanval van Iran zou hebben uitgelokt. “Het is duidelijk dat dit een aanzienlijke escalatie door Iran is”, zei nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan.
Slechts een week nadat Israël dringend heeft opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah om de mogelijkheid van een totale oorlog in het Midden-Oosten te voorkomen, heeft de regering haar boodschap verlegd terwijl Israël doorgaat met grondinvallen in Libanon na een massale luchtaanval vrijdag. in Beiroet waarbij Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en de Iraanse Revolutionaire Garde-generaal Abbas Nilforushan werden gedood.
Amerikaanse functionarissen benadrukken dat zij herhaaldelijk hun steun hebben uitgesproken voor het recht van Israël om zichzelf te verdedigen en dat elke verandering in hun taalgebruik alleen de veranderende omstandigheden ter plaatse weerspiegelt. En ambtenaren zeggen dat het doel van de regering – een staakt-het-vuren – constant is gebleven.
De VS hebben Israël snel geprezen en verdedigd voor een reeks recente aanvallen waarbij Hezbollah-leiders omkwamen. In tegenstelling tot hun herhaalde kritiek op de Israëlische oorlog in Gaza, waarbij burgers zijn omgekomen, hebben de VS een andere aanpak gekozen met betrekking tot aanvallen die op Nasrallah en anderen waren gericht, maar die mogelijk ook onschuldige mensen hebben gedood.
Bij het Pentagon maakte generaal-majoor Pat Ryder duidelijk dat, hoewel de VS nog steeds “lasergefocust” zijn op het voorkomen van een breder conflict in het Midden-Oosten, hij voor Israël een ruime speelruimte creëerde om achter Hezbollah aan te blijven gaan om zichzelf te beschermen.
“Wij begrijpen en ondersteunen het recht van Israël om zichzelf te verdedigen tegen Hezbollah”, zei Ryder. “We begrijpen dat een deel daarvan bestaat uit het ontmantelen van een deel van de aanvalsinfrastructuur die Hezbollah langs de grens heeft opgebouwd.”
Hij zei dat de VS Israël zullen raadplegen omdat het beperkte operaties uitvoert tegen Hezbollah-posities langs de grens “die kunnen worden gebruikt om Israëlische burgers te bedreigen.” Het doel, zei hij, is om burgers aan beide kanten van de grens de kans te geven naar hun huizen terug te keren.
Een deel van de lopende discussies die de VS met Israël zullen voeren, zei Ryder, zal zich richten op het verzekeren van begrip over de mogelijke ‘mission creep’ die ertoe zou kunnen leiden dat de spanningen nog verder escaleren.
Woordvoerder Matthew Miller van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dinsdag dat Israëls aanvallen op hoge Hamas- en Hezbollah-leiders, evenals het initiëren van grondinvallen in Libanon, gerechtvaardigd zijn omdat ze uit zelfverdediging werden gedaan.
“Als je kijkt naar de acties die ze hebben ondernomen, brachten ze terroristen voor het gerecht, terroristen die aanvallen op Israëlische burgers hebben gelanceerd”, zei Miller.
Daarentegen zei hij dat de reactie van Iran gevaarlijk en escalerend was, omdat deze werd gedaan ter ondersteuning van Hamas en Hezbollah, beide door de VS aangewezen terroristische organisaties die Iran financiert en steunt.
“Wat je zag (was) dat Iran een staats-op-staat aanval lanceerde om de terroristische groeperingen die het land had opgebouwd, gevoed en gecontroleerd te beschermen en te verdedigen,” zei Miller. “Er is dus een verschil tussen de acties.”
De krachtige verdediging van Israël kan echter risico’s met zich meebrengen. Tot nu toe is er weinig bewijs dat het streven van de regering-Biden naar een staakt-het-vuren en de waarschuwingen voor een uitbreiding van het conflict veel impact hebben gehad op de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
In zijn commentaar maandag zei Jon Alterman, directeur van het Midden-Oostenprogramma bij het Center for Strategic and International Studies in Washington, dat de Amerikaanse invloed op Netanyahu lijkt af te nemen en dat hij “lijkt te zijn opgeblazen door Amerikaanse waarschuwingen over het starten van een regionale oorlog. .”
Het Witte Huis moet “zich zorgen maken dat een aanhoudend onvermogen om diplomatieke vooruitgang te boeken de Amerikaanse invloed in het Midden-Oosten en de rest van de wereld verzwakt”, zei Alterman, eraan toevoegend dat “Netanyahu’s verzekering dat de Verenigde Staten Israël onder alle omstandigheden zullen steunen Israël ertoe aanzet meer risico’s dan anders het geval zou zijn.”