WASHINGTON – President Joe Biden zal zondag de verwoesting onderzoeken die orkaan Milton aan de Golfkust van Florida heeft aangericht, terwijl hij er bij het Congres op aandringt aanvullende financiering voor noodrampen goed te keuren. Vice-president Kamala Harris zal een tweede dag doorbrengen in North Carolina, zwaar getroffen door de orkaan Helene, om een zwarte kerk bij te wonen en een campagnebijeenkomst te houden.
Biden’s bezoek aan Florida biedt hem nog een kans om er bij de Republikeinse Huisvoorzitter Mike Johnson op aan te dringen dat wetgevers vóór de verkiezingen van 5 november meer financiering verstrekken. Johnson heeft gezegd dat de kwestie na de verkiezingen zal worden behandeld.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat Spreker Johnson de boodschap zal krijgen dat hij een stap verder moet gaan, vooral voor kleine bedrijven”, vertelde Biden aan verslaggevers toen hij en Harris vrijdag een ontmoeting hadden met assistenten om de federale reactie op de orkanen Milton en Helene te bespreken. Biden en Johnson moeten de kwestie nog rechtstreeks bespreken.
In Florida zou Biden 612 miljoen dollar aankondigen voor zes projecten van het Department of Energy in gebieden die zijn getroffen door de orkanen om de veerkracht van het elektriciteitsnet in de regio te verbeteren, aldus het Witte Huis. De financiering omvat $94 miljoen voor twee projecten in Florida: $47 miljoen voor Gainesville Regional Utilities en $47 miljoen voor Switched Source om samen te werken met Florida Power and Light.
Harris, de Democratische presidentskandidaat, bezocht zaterdag Raleigh om zwarte gekozen en religieuze leiders te ontmoeten en vrijwilligers te helpen bij het verpakken van persoonlijke verzorgingsartikelen voor bezorging aan de slachtoffers van Helene in het westelijke deel van de staat.
De vice-president bracht zondag door in Greenville, met plannen om te spreken tijdens een kerkdienst als onderdeel van haar campagne ‘Souls to the Polls’ om zwarte kerkgangers te helpen vóór de verkiezingsdag. Ze zou ook een bijeenkomst houden om over haar economische plannen te praten en de start van de vroege verkiezingen in de staat donderdag onder de aandacht te brengen, aldus haar campagne.
Harris en haar running mate, gouverneur van Minnesota, Tim Walz, zullen de komende week campagne voeren in de competitieve staten Pennsylvania, Michigan, Wisconsin en North Carolina, volgens een campagnefunctionaris van Harris die om anonimiteit vroeg om details te delen die nog niet openbaar zijn gemaakt.
Met nog minder dan vier weken te gaan tot de verkiezingsdag hebben de orkanen een nieuwe dimensie toegevoegd aan de zwaar omstreden presidentiële race.
De Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump heeft gezegd dat de stormreactie van de regering-Biden ontbrak, vooral in North Carolina na de orkaan Helene. En Biden en Harris hebben Trump gehamerd omdat hij onwaarheden over de federale reactie propageerde.
Trump maakte een reeks valse beweringen nadat Helene eind september toesloeg, waaronder ten onrechte dat de federale regering opzettelijk hulp aan Republikeinse slachtoffers van rampen inhoudt. Hij beweerde ook ten onrechte dat de Federal Emergency Management Agency geen geld meer had, omdat het allemaal illegaal naar programma’s voor immigranten in het land was gegaan.
Biden zei dat Trump “niet in het bijzonder” verantwoordelijk was voor de verspreiding van valse beweringen in de afgelopen weken, maar dat hij de “grootste mond” heeft.
De president dringt aan op snelle actie van het Congres om ervoor te zorgen dat de Small Business Administration en FEMA over het geld beschikken dat ze nodig hebben om het orkaanseizoen, dat op 30 november in de Atlantische Oceaan eindigt, te doorstaan. Hij zei vrijdag dat Milton alleen al naar schatting 50 miljard dollar aan schade had veroorzaakt.
Minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Mayorkas, zei vorige week dat FEMA in staat zal zijn om te voorzien in de “onmiddellijke behoeften” veroorzaakt door de twee stormen. Maar hij waarschuwde in de nasleep van Helene dat het agentschap niet genoeg financiering heeft om het orkaanseizoen te doorstaan.
Maar Johnson heeft zich teruggetrokken en zei dat de agentschappen voorlopig genoeg geld hebben en dat wetgevers de financieringskwestie zullen aanpakken tijdens de lame-duck-sessie na de verkiezingen.
Ook op de achtergrond sijpelen de spanningen door tussen Harris en de gouverneur van Florida, Ron DeSantis. Terwijl Helene vorige week richting Florida stormde, wisselden de Democratische vice-president en de Republikeinse gouverneur de beschuldigingen uit dat de ander probeerde de federale stormreactie te politiseren.
Harris’ kantoor suggereerde vorige week dat DeSantis haar telefoontjes ontweek. DeSantis antwoordde dat hij niet wist dat ze had gebeld en mopperde dat ze niet betrokken was geweest bij de reactie van de federale regering voordat ze de Democratische presidentskandidaat werd.
Biden van zijn kant zei dat hij hoopte DeSantis zondag te zien, als het schema van de gouverneur het toeliet.
“Hij is zeer coöperatief geweest”, zei Biden over DeSantis. Hij voegde eraan toe: “We konden het heel goed met elkaar vinden.”
DeSantis zei zaterdag dat hij geen details had over het bezoek van de president.
Biden zou de schade onderzoeken tijdens een luchttour tussen Tampa en St. Pete Beach, waar hij door federale, staats- en lokale functionarissen over de storm zal worden geïnformeerd. Hij zal ook bewoners en eerstehulpverleners ontmoeten.
Orkaan Milton kwam woensdagavond als categorie 3-storm aan land in Florida. Minstens tien mensen kwamen om en honderdduizenden inwoners zitten nog steeds zonder stroom.
Ambtenaren zeggen dat de tol nog erger had kunnen zijn als er geen wijdverbreide evacuaties waren geweest. De nog steeds verse verwoestingen die Helene slechts twee weken eerder heeft aangericht, hebben waarschijnlijk veel mensen ertoe aangezet te vluchten.
Bo deed verslag vanuit Raleigh, North Carolina.