MELBOURNE – Prins Harry en zijn vrouw Meghan, de hertog en hertogin van Sussex, zijn dinsdag in Melbourne aangekomen voor hun eerste bezoek aan Australië sinds hun officiële koninklijke tournee in 2018.
Het rustige, vierdaagse bezoek aan Australië komt nadat het stel in 2020 aankondigde dat ze van plan waren een “stap terug te doen” als senior royals en financieel onafhankelijk te worden in hun Californische basis.
Aanbevolen video’s
De Sussexes omschrijven hun bezoek als particulier gefinancierd, en ze vlogen vanuit Los Angeles naar de businessclass van Melbourne met een commerciële vlucht van Qantas Airways. Maar er zijn publieke klachten geweest over de extra beveiligingskosten voor politiediensten terwijl het echtpaar Melbourne, Canberra en Sydney bezoekt.
De kosten van de beveiliging verklaren waarom het stel niet door duizenden mensen zal worden begroet op openbare evenementen zoals tijdens hun 16-daagse rondreis als pasgetrouwd stel in 2018 naar Australië, Nieuw-Zeeland, Fiji en Tonga.
De kinderen van het echtpaar, Prins Archie, 6, en Prinses Lilibet, 4, reizen niet met hen mee. Meghan maakte tijdens haar verblijf in Sydney in 2018 bekend zwanger te zijn van hun eerste kind.
De krant Herald Sun in Melbourne omschreef het laatste bezoek als een ‘nep-koninklijke tour om Brand Sussex te ondersteunen.’
Er is kritiek geweest op het feit dat het stel in Australië evenementen met betaalde kaartjes bijwoonde.
De Sussexes verwerpen de kritiek dat het bezoek een publiciteitstour is.
“Het programma is geworteld in de al lang bestaande werkgebieden van de hertog en de hertogin, met een duidelijke focus op het versterken van organisaties die meetbare impact hebben. Het bezoek geeft prioriteit aan luisteren, leren en ondersteunen van gemeenschappen in plaats van aan promotie”, aldus het kantoor van Sussexes in een verklaring.
Er was ook “een klein aantal particuliere engagementen” om “bredere commerciële, liefdadigheids- en commerciële doelstellingen te ondersteunen”, aldus de verklaring.
Afua Hagan, een mediacommentator over de Britse koninklijke familie, zei dat de nieuwsmedia de Sussexes doorgaans afschilderden als ‘schurken’.
“Dit is een particulier gefinancierde reis. Om dat te kunnen betalen, zullen ze een commercieel belang moeten hebben”, vertelde Hagan aan Australian Broadcasting Corp.
“Als ze geen commercieel belang hadden, zou het probleem zijn: ‘O mijn god, deze mensen lekken de koninklijke familie en de belastingbetalers af, ongeacht of ze hun eigen geld verdienen of niet. Hoe durven ze hun eigen geld te verdienen.’ Ze kunnen niet het goede doen als ze het verkeerde doen,’ voegde Hagan eraan toe.
Giselle Bastin, een Flinders University-expert op het gebied van het Britse koningshuis, zei dat het besluit van de Sussexes om hun titels te gebruiken om privébelangen na te streven door velen als een belangenverstrengeling zal worden ervaren.
“Het is algemeen bekend dat de Sussexes dringend behoefte hebben aan inkomsten en daarom wordt het organiseren van een quasi-koninklijke tournee naar Australië gezien als een nogal wanhopige poging om hun status als royalty te gelde te maken,” zei ze.
Hun eerste publieke optreden was in het Royal Children’s Hospital in Melbourne. Harry’s grootmoeder, koningin Elizabeth II, opende de faciliteit in 1963 en zijn ouders, prinses Diana en de toenmalige prins Charles, bezochten het in 1985.
De Sussexen schudden tientallen mensen de hand en werden gefilmd door honderden telefoons van toeschouwers toen ze de foyer van het ziekenhuis binnenkwamen.
Op de vraag van een verslaggever waar hij het meeste naar uitkeek van zijn bezoek aan Australië, antwoordde Harry: “Alles.”
“Het is goed om terug te zijn”, voegde hij eraan toe.
Ook in Melbourne zal Meghan een vrouwenopvangcentrum bezoeken en Harry een veteranenkunstmuseum.
Harry zal het Australian War Memorial in de nationale hoofdstad Canberra bezoeken. Het echtpaar zal deelnemen aan een zeilevenement van Invictus Australia in de haven van Sydney.
In 2018 organiseerde het echtpaar de opening van de Invictus Games in Sydney. Harry richtte in 2014 het sportevenement op waar zieke en gewonde militairen en veteranen met elkaar strijden.