LONDEN – We hebben de laatste tijd veel Prins William gezien – en we zullen er nog veel meer zien.
De erfgenaam van de Britse troon zal deze week in de straten van Rio de Janeiro zijn om zijn Earthshot Prize te promoten, een initiatief om oplossingen te vinden voor grote milieuproblemen. Dat zal worden gevolgd door de Klimaattop COP30 van de Verenigde Naties, eveneens in Brazilië, waar William zijn vader, koning Charles III, en de Britse regering zal vertegenwoordigen.
Aanbevolen video’s
William’s reis naar de Braziliaanse metropool bekend om het strand van Copacabana en het jaarlijkse carnaval is het nieuwste deel in het streven van de monarchie om de prins af te schilderen als een staatsman die klaar is om koning te worden.
De omvang van de taak die hem te wachten staat, wordt onderstreept door het dramatische besluit van de koning om zijn broer Andrew zijn koninklijke titel en Windsor-huis te ontnemen vanwege zijn vriendschap met zedendelinquent Jeffrey Epstein. William werd onderweg geraadpleegd om de eer van Andrew weg te nemen, omdat beschuldigingen tegen de broer van de koning de koninklijke familie dreigden te omsingelen.
De afgelopen weken verscheen William naast zijn vader op een COP30-gala in Londen, veegde hij de tranen weg terwijl hij met een rouwende weduwe sprak over de zelfmoord van haar man, en gaf hij een interview aan acteur Eugene Levy waarin hij zijn plannen voor de monarchie besprak.
“Hij zendt veel signalen uit over hoe hij monarch wil worden als zijn tijd daar is”, zegt Sally Bedell Smith, auteur van “Prince Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life.”
‘En gezien het feit dat zijn vader nu al bijna twee jaar ziek is, denk ik dat het onverantwoord zou zijn als ze niet de weg vrijmaken voor iets waarvan we hopen dat het niet snel zal gebeuren.’
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Charles weinig tekenen van vertraging vertoont. Hij was gastheer van het staatsbezoek van de Amerikaanse president Donald Trump in september, voordat hij een maand later vertrok om met paus Leo XIV te bidden. Maar achter deze kracht schuilt de realiteit dat de koning deze maand 77 jaar wordt en sinds begin 2024 een behandeling ondergaat voor een niet bekendgemaakte vorm van kanker.
En dus bereidt het paleis zich discreet voor, zoals altijd.
Plannen en dan nog wat plannen
In tegenstelling tot de premier en het parlement, die in de dagelijkse realiteit van de electorale politiek bestaan, denkt de Britse erfelijke monarchie jaren, zo niet decennia vooruit, zegt Craig Prescott, een expert op het gebied van monarchie en constitutioneel recht aan de Royal Holloway University in Londen.
Hij beschrijft het instituut als een soort olietanker, die zo lang nodig heeft om te keren dat kleine koerscorrecties nu tot grote veranderingen later zullen leiden.
“Ze hebben altijd een wachter nodig die vooruitkijkt naar ijsbergen”, zei Prescott. “En in zekere zin is dat wat ze doen.”
William denkt graag groot
Het is dus geen toeval dat William’s Earthshot Prize in Rio arriveert, net nu wereldleiders zich voorbereiden om in Belem, de toegangspoort tot het stroomgebied van de Amazone, bijeen te komen voor de nieuwste poging om de mondiale klimaatcrisis op te lossen.
Earthshot, dat prijzen van $ 1 miljoen aanbiedt in elk van de vijf categorieën, is een van William’s kenmerkende grote ideeën, het soort project waarop hij zich kan concentreren als hij koning wordt.
Hij lanceerde de prijs in 2020, geïnspireerd door de ‘Moonshot’-toespraak van de Amerikaanse president John F. Kennedy uit 1962, waarin hij de Amerikanen uitdaagde om tegen het einde van dat decennium naar de maan te gaan. William’s doel is om het tempo van milieu-innovatie te versnellen om tegen 2030 problemen zoals klimaatverandering, plasticvervuiling in de oceaan en verlies van leefgebieden van wilde dieren te bestrijden.
Verandering aan de horizon
Nu het zijn vijfde jaar ingaat, lijkt Earthshot een versnelling hoger te schakelen.
Tot nu toe was de prijs vooral gericht op kleine startups in de hoop dat hun technologieën konden worden opgeschaald om mondiale problemen aan te pakken. Er is nu meer erkenning dat beleidsinnovatie, het samenbrengen van landen en gemeenschappen, cruciaal zal zijn bij het aanpakken van deze existentiële kwesties, zegt Bob Ward, directeur beleid en communicatie bij het Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment aan de London School of Economics and Political Science.
Tot de finalisten van dit jaar behoren onder meer het High Seas Treaty van de Verenigde Naties, dat tot doel heeft het mariene milieu buiten de nationale jurisdicties te beschermen; de stad Guangzhou, China, een leider in de elektrificatie van het openbaar vervoer; en de Lagos Fashion Week, die duurzame, ambachtelijke kledingmakers promoot om de golf van fast-fashion afwijzingen tegen te gaan die letterlijk aanspoelen op de Afrikaanse kusten.
De winnaars worden woensdagavond bekendgemaakt na drie dagen van beleidsdiscussies en fotomomenten, zoals William die volleybal speelt op het strand van Copacabana en deelneemt aan een voetbalstrafschoppenserie in het Maracanã-stadion.
William zal vervolgens naar de COP30-top van wereldleiders reizen, waar politici, milieuactivisten en gemeenschapsorganisaties zullen debatteren over manieren om de inspanningen te versnellen om de koolstofuitstoot die de opwarming van de aarde veroorzaakt, terug te dringen. Terwijl Charles Groot-Brittannië op eerdere klimaatconferenties heeft vertegenwoordigd en zijn cachet heeft verleend aan een kwestie die hij lang vóór de meeste andere leiders verdedigde, zal dit jaar zijn oudste zoon centraal staan.
Het is een kans voor William, een 43-jarige vader van drie kinderen, om te laten zien wat hij met Levy besprak in zijn Apple TV+-programma ‘The Reluctant Traveler’.
“Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat verandering op mijn agenda staat, verandering voor altijd”, vertelde hij Levy na een rondleiding door Windsor Castle. “Ik omarm dat en ik geniet van die verandering. Ik ben er niet bang voor. Dat is het deel dat mij opwindt.”
William zal die agenda meenemen naar de COP-top.
“Hij zal natuurlijk ook spreken als een persoon van een jongere generatie dan zijn vader en benadrukken dat dit een kwestie is die blijft voortduren”, zei Ward. “En natuurlijk blijft het waar dat de mensen voor wie dit het belangrijkst is, de jongste mensen ter wereld zijn en toekomstige generaties die langer zullen moeten leven met de gevolgen van ons vermogen, of anderszins, om dit probleem nu aan te pakken.”