De weg naar de laatste vier van de NFL gaat over zeven van de acht divisiewinnaars.
Patrick Mahomes en de tweevoudig verdedigend Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs openen zaterdagmiddag het divisierondeweekend tegen CJ Stroud en de Houston Texans.
Aanbevolen video’s
Rookie-sensatie Jayden Daniels leidt de Washington Commanders tegen de nummer 1 geplaatste Detroit Lions in een primetime-wedstrijd. Daniels hielp de Commanders de Tampa Bay Buccaneers van streek te maken in een wildcardspel.
Saquon Barkley en de Philadelphia Eagles ontvangen de Los Angeles Rams, die een korte week vrijkomen na een overwinning op maandagavond, in de vroege wedstrijd van zondag.
Dan zijn het Lamar Jackson en de Baltimore Ravens tegen Josh Allen en de Buffalo Bills om het weekend af te sluiten.
Volgens Bet MGM Sportsbook zijn drie van de thuisploegen favoriet met een verschil van minstens zes punten.
Houston (11-7) en Kansas City (15-2)
Lijn: Chiefs min 8 1/2
De zoektocht van Kansas City naar een drie-turf begint tegen de Texanen, die een indrukwekkende 32-12 overwinning behalen op de Los Angeles Chargers. Stroud maakte grote acties met zijn arm en had zelfs een carrièrelange run van 27 meter die de aanval op Los Angeles veroorzaakte. De verdediging van Houston bracht Justin Herbert in verwarring en dwong vier onderscheppingen af, waaronder een paar van All-Pro cornerback Derek Stingley. Als Stroud en de aanval omzet vermijden en Joe Mixon nog een wedstrijd van 100 meter heeft, kunnen de Texanen Mahomes van het veld houden en een kans krijgen om de overstuur te veroorzaken.
De Chiefs versloegen de Texanen met 27-19 in week 16. Ook daarvoor waren ze thuis. Houston verloor brede ontvanger Tank Dell aan een knieblessure bij een touchdown-vangst in dat duel. Mahomes sloot het seizoen af met 11 touchdowns en nul picks in zijn laatste zes wedstrijden. Na een pauze in week 18 en een bye moeten Mahomes en de meeste starters voorkomen dat ze roestig worden in hun eerste wedstrijdactie in drie weken.
De Chiefs zijn 8-0 tegen Mahomes in de divisie- en wildcardrondes. Ze stonden 6-0 tegen de spread in hun afgelopen zes play-offwedstrijden. Maar Kansas City is met 22-32-3 ATS favoriet van minimaal zeven punten bij Mahomes, waaronder 0-5-1 dit seizoen.
CHIEF: 27-17
Washington (13-5) en Detroit (15-2)
Lijn: Leeuwen minus 9 1/2
De Commanders blijven manieren vinden om laat te winnen, waarbij vijf opeenvolgende overwinningen neerkomen op het laatste spel. De overwinning in Tampa Bay was de eerste play-offoverwinning van de franchise sinds 2006. Daniels had vaak contact met Terry McLaurin en Dyami Brown, maar Washington heeft Brian Robinson en Austin Ekeler nodig om effectiever te kunnen optreden om een kans te maken tegen Detroit. Een verdediging die Baker Mayfield en de Buccaneers aan hun slechtste wedstrijd in acht weken hield, moet het opnemen tegen de meest dynamische aanval in de NFL.
De Lions zouden David Montgomery terug kunnen krijgen om zich bij Jahmyr Gibbs te voegen in een elite achterveld. Dat zou de zaken nog meer moeten openen voor Jared Goff die naar All-Pro wide receiver Amon-Ra St. Brown en andere spelmakers gooit.
Sinds de NFL is uitgebreid naar 14 playoff-teams, waarvan er slechts twee een bye hebben gekregen, staan nummer 1-zaden 3-5 tegen de spreiding in de divisieronde.
Teams die als underdog hebben gewonnen in de wildcardronde zijn 2-20 op rij en 10-12 ATS in de divisieronde.
LEEUWEN: 30-24
Los Angeles Rams (11-7) en Philadelphia (15-3)
Lijn: Eagles min 6
Jalen Hurts schudde de roest van zich af na een pauze van drie weken en de Eagles vertrouwden vorige week op een stevige verdediging om de Packers met 22-10 te verslaan.
De Rams gebruikten een dominante defensieve inspanning om de Vikingen uit te schakelen, door Sam Darnold negen keer te ontslaan in een 27-9 overwinning. Hurts bereiken zal niet zo eenvoudig zijn achter een aanvallende linie met vijf jongens die All-Pro-stemmen hebben gekregen.
Bovendien gaan de Eagles vaak aan de slag met Barkley, die een franchiserecord vestigde met 255 yards haasten in een 37-20 overwinning in Los Angeles op 24 november.
Rams-coach Sean McVay versus Eagles-defensieve coördinator Vic Fangio zou een klassiek onderlinge duel moeten zijn. Matthew Stafford had tijdens de vorige ontmoeting succes met het gooien tegen Philly’s nummer 1 verdediging. Hij maakte 17 keer contact met Puka Nacua en Cooper Kupp voor 177 van zijn 243 yards passeren.
De Rams moeten door het hele land reizen en hebben een rustdag minder na een overwinning op maandagavond. Maar McVay is 16-7 tegen de spread tijdens een korte rustperiode en won in zijn afgelopen acht wedstrijden met 7-1 ATS. Met Stafford als quarterback is McVay 8-2 ATS na korte rust.
Toch is het spelen in Philadelphia in januari anders en staan de Eagles thuis met 6-0 voor in de divisieronde, waarmee de spreiding in vijf van die wedstrijden wordt gedekt.
BESTE INZET: EAGLES: 29-17
Baltimore (13-5) en Buffalo (13-4)
Lijn: Raven min 1
Jackson vs. Allen krijgt alle hype, maar dit zal niet beslissen over de NFL MVP. Er werd gestemd voordat de play-offs begonnen. Jackson, die de All-Pro-onderscheiding verdiende, leidde Baltimore vorige week naar een 28-14 overwinning tegen Pittsburgh, terwijl Allen and the Bills Denver met 31-7 versloegen.
De Ravens hebben de Bills thuis in week 4 met 35-10 verslagen. Ze zijn favoriet op de weg, een teken van gebrek aan respect voor Buffalo. De Bills zijn sinds 1967 geen underdog meer geweest in de play-offs tegen de Chiefs.
De verdediging van Buffalo heeft een zware taak om Jackson en Derrick Henry af te remmen. Greg Rousseau, Von Miller en Ed Oliver moeten Jackson onder druk zetten en hem op de een of andere manier in bedwang houden.
Baltimore moet hetzelfde doen tegen een overtreding onder leiding van Allen en James Cook. Ravens rookie cornerback Nate Wiggins op Bills rookie receiver Keon Coleman zou een leuke matchup moeten zijn.
De Bills proberen na drie opeenvolgende nederlagen in deze ronde terug te keren naar het AFC-titelspel.
SPECIAAL VERSTOREN: REKENINGEN: 30-27
Vorige week: Recht omhoog: 4-2. Tegen spreiding: 3-3.
Algemeen: Recht omhoog: 196-82. Tegen spreiding: 147-127-4.
Beste weddenschap: Recht omhoog: 11-7. Tegen spreiding: 10-8.
Boos Speciaal: Recht omhoog: 9-9. Tegen spreiding: 9-9.