MEMPHIS, Tennessee. – De jonge Dolph groeide op met fietsen en basketbal in een buurt in Memphis, Tennessee, en bouwde later een rapcarrière op, inclusief het eigenaarschap van een onafhankelijk muzieklabel, Paper Route Empire.
Hij werd plaatselijk geliefd vanwege zijn liefdadigheidswerk: donaties aan plaatselijke middelbare scholen, het betalen van huur en begrafeniskosten voor anderen, en het weggeven van kalkoenen voor Thanksgiving.
Aanbevolen video’s
Hij was in Memphis om kalkoenen uit te delen aan families in een kerk toen een bezoek aan zijn favoriete koekjeswinkel in de buurt van zijn ouderlijk huis uitmondde in een gebeurtenis die de stad en de entertainmentwereld schokte. De jonge Dolph, wiens echte naam Adolph Thornton Jr. was, werd op 17 november 2021 bij daglicht neergeschoten in een hinderlaag.
Bijna drie jaar later staat gepland dat maandag een rechtszaak begint over de moord op de 36-jarige rapper. Justin Johnson heeft zich niet schuldig gepleit aan moord met voorbedachte rade en zal voor een jury uit de regio Nashville verschijnen nadat een advocaat van de verdediging aanvoerde dat de intensieve berichtgeving in de media en de aandacht op sociale media het moeilijk zouden maken om een jury uit Memphis te benoemen.
Een andere man, Cornelius Smith Jr., werd ook aangeklaagd voor moord met voorbedachte rade. Hij staat maandag niet voor de rechter, zei zijn advocaat, Michael Scholl. Smith heeft ook ontkend.
De familie en vrienden van de jonge Dolph wachten geduldig op een proces en bidden voor gerechtigheid voor de vader van twee kinderen, aldus Carlisa Brown, zijn oudere zus.
“We willen dat iedereen die erbij betrokken is krijgt wat hij of zij verdient,” zei ze in een telefonisch interview. “Het was een heel zinloze moord.”
Op de dag dat de rapper werd neergeschoten, stapten twee mannen uit een gestolen Mercedes-Benz en schoten op Makeda’s Homemade Cookies voordat ze vluchtten, zeggen de autoriteiten. Terwijl ze naar de verdachten zochten, gaf de politie foto’s vrij van bewakingsbeelden waarop twee mannen uit een Mercedes stapten en op de winkel schoten.
Na meer dan een maand op de vlucht te zijn geweest, werd Johnson in januari 2022 in Indiana opgepakt. Smith werd gearresteerd op basis van een arrestatiebevel voor autodiefstal met betrekking tot de Mercedes.
De autoriteiten hebben geen vermoedelijk motief vrijgegeven. Twee andere mannen zijn ook aangeklaagd voor de schietpartij.
Hernandez Govan heeft zich niet schuldig gepleit aan het organiseren van de moord. Jermarcus Johnson pleitte in juni 2023 schuldig aan drie aanklachten van het optreden als medeplichtige na de moord door Smith en Justin Johnson, zijn halfbroer, te helpen.
Jermarcus Johnson gaf toe dat hij de twee verdachten van de schietpartij hielp communiceren via de mobiele telefoon terwijl ze op de vlucht waren voor de autoriteiten en dat hij een van hen hielp communiceren met zijn reclasseringsambtenaar. Jermarcus Johnson is niet veroordeeld.
Direct na de schietpartij veranderde de bakkerij in een geïmproviseerd gedenkteken voor Young Dolph, met fans die op de parkeerplaats baden en condoleances en liefdesbetuigingen schreven op multiplex dat de ramen bedekte waar geschoten was. De bakkerij was maandenlang gesloten, maar is inmiddels weer geopend.
Hij werd ook geëerd door de Memphis Grizzlies van de NBA tijdens een wedstrijd. Muurschilderingen van de rapper werden overal in de stad geschilderd. Een straat in de buurt werd naar hem vernoemd.
Bekend om zijn uitbeeldingen van het harde straatleven en zijn onafhankelijke benadering van de muziekindustrie, begon hij zijn carrière met het uitbrengen van talloze mixtapes, te beginnen met “Paper Route Campaign” uit 2008, en meerdere studioalbums, waaronder zijn debuutalbum uit 2016 “King of Memphis”. Hij werkte ook samen aan andere mixtapes en albums met collega-rappers Key Glock, Megan Thee Stallion, TI, Gucci Mane, 2 Chainz en anderen.
Drie van zijn albums bereikten de top 10 van de Billboard 200, waarbij “Rich Slave” uit 2020 een vierde plek bereikte.
De wens van de jonge Dolph om zelfstandig ondernemer te worden, bracht hem ertoe Paper Route Empire op te richten, vertelde zijn zus.
“Hij wilde niet opgesloten zitten en in een hokje gestopt worden, zoals bij sommige andere labels”, zei Brown. “Het ging erom iets van zichzelf te hebben, iets dat hij zelf had gebouwd en gemaakt, dat hij uiteindelijk kon gebruiken om andere mensen te beïnvloeden.”
Young Dolph werd geboren in Chicago en kwam met zijn drie broers en zussen naar Memphis toen ze jong waren. Zijn ouders worstelden met verslaving, dus verhuisden ze om dichter bij hun grootmoeder te zijn.
“We hebben een leuke jeugd gehad en mijn broer had altijd een onafhankelijke, grote broer-mentaliteit”, zei Brown. “Mijn zus en ik, wij zijn de oudste, maar hij had altijd die leidersrol, van ‘Ik ben een beschermer, ik ga jou beschermen.'”
Hij was een artistieke jongen die graag tekende en rondhing in Castalia Heights, een arbeiderswijk waar Young Dolph soms een ruige kant van Memphis zag, die hij later in zijn muziek liet zien, aldus Brown.
“Hij was niet het type jongen dat je op straathoeken ziet staan en dat soort dingen, maar hij was absoluut straatwijs”, zei ze.
De erfenis van Young Dolph ligt niet alleen in zijn muziek, maar ook in zijn liefdadigheidswerk, waaronder de IdaMae Family Foundation, vernoemd naar zijn grootmoeder. De liefdadigheidsinstelling houdt jaarlijks een Day of Service ter ere van hem.
“Onze grootmoeder was degene die mensen om hulp vroegen, en natuurlijk deed ze dat ook”, zei Brown, de voorzitter van de stichting. “Het is iets dat ons aangeboren is, om mensen te kunnen helpen en te geven. Het is gewoon iets dat van nature kwam. Het kwam voort uit de goedheid van zijn hart.”