BEXAR-COUNTY, Texas – Toen Mariah Gardner, de overlevende van huiselijk geweld, een gewelddadige relatie had, zei ze dat ze niet wist waar ze terecht kon.
“Een groot deel van het gevaar schuilt in het niet weten; het niet hebben van de informatie,” zei Gardner. “De mensen die ik belde, luisterden niet naar mij.”
Gardner gelooft dat als ze eerder steun en validatie had gekregen, ze de tragedie van 2023 niet zou hebben doorstaan, toen haar ex-man Stephen Clare haar en hun twee dochters aanviel en hun jongste vermoordde.
Eerder dit jaar bekende Clare schuldig te zijn aan moord en twee andere aanklachten in verband met de aanval. Hij riskeert levenslang in de gevangenis zonder kans op vervroegde vrijlating.
Tijdens haar herstel vond Gardner uiteindelijk het STAR-programma, wat staat voor ‘Safety Team Active Response’.
“Mensen op dat moment helpen om door het systeem te navigeren, maar mensen vervolgens ook vooruit helpen”, aldus Gardner.
Ongeveer twee jaar geleden investeerde Bexar County Commissioners Court meer dan $ 4 miljoen in het ondersteuningssysteem specifiek voor overlevenden van huiselijk geweld in Bexar County zonder rechtspersoonlijkheid.
Hier is hoe het werkt:
“Het afgelopen jaar waren het ongeveer 2.700 oproepen via de MEDCOM-lijn, en ongeveer 23% tot 25% daarvan werd als een hoog risico beschouwd”, zei dr. Andrea Guerrero, directeur volksgezondheid in Bexar County. “Het is dus geen klein aantal.”
Guerrero zei dat de snelle contacttijdlijn het STAR-programma onderscheidt van anderen.
“Als iemand een hoog risico loopt, wordt hij binnen een uur doorverbonden met een STAR-specialist voor onmiddellijke veiligheidsplanning”, aldus Guerrero. “Ons STAR-team is 24-7-365 bereikbaar. We hebben 13 STAR-specialisten. We hebben supervisors en een programmamanager.”
Guerrero zei dat de veiligheidsplanning huisvesting in een opvangcentrum of hotel omvat, vouchers voor het delen van ritten om daar te komen, HEB-cadeaubonnen en hulp met huisdieren.
“Een van onze cliënten wilde naar een opvangcentrum, maar ze had een hond en een kat en dat opvangcentrum kon haar huisdieren niet accepteren,” zei Guerrero. “Dus hebben we contact opgenomen met Bexar County Animal Care, en zij konden deze huisdieren drie maanden lang huisvesten terwijl deze persoon wachtte tot zijn huisvestingsvoucher binnenkwam.”
Na de eerste veiligheidsfase gaan die casemanagers nergens meer heen. Ze blijven op de lange termijn hangen, via een ingewikkeld systeem.
“De belangrijkste behoeften waar onze cliënten met ons over praten zijn hulp bij het navigeren door het systeem: het verkrijgen van een beschermingsbevel, hoe toegang te krijgen tot de civiele rechtbanken”, zei Guerrero. “We kunnen ze verbinden met counseling, juridische diensten, rechtsbijstand en kinderopvang.”
“Je hebt te maken met systemen die niet goed communiceren. Je hebt de politie. Je hebt de rechtbanken. Je hebt de gezondheidszorg”, zei Gardner. “Wat het STAR-programma naar mijn mening biedt, is dat middelpunt.”
Gardner zei dat haar STAR-medewerker haar heeft geholpen stabiliteit in haar leven te verwerven op manieren die andere programma’s niet hebben kunnen faciliteren.
‘Als ik geen contact opneem, weet je, dan word ik ingecheckt,’ zei Gardner. “Zoals: ‘Hé, hoe gaat het?” ‘Er is daar iemand die luistert en zegt:’ Ja, ik hoor je en ik geloof je. ”
Gardner hoopt dat het programma zich kan verspreiden buiten Bexar County zonder rechtspersoonlijkheid, zodat meer overlevenden toegang hebben tot het team.
STAR-specialisten begonnen in 2025 consistente trainingen te geven aan wetshandhavers en zagen het aantal verwijzingen onmiddellijk verdubbelen. Ze zetten deze trainingen en sessies voort voor elke organisatie die meer wil leren over STAR.
Overlevenden die zich niet in de huidige noodsituatie bevinden, kunnen een online formulier invullen om in contact te komen met STAR-specialisten.
Iedereen die in direct gevaar verkeert, moet 911 bellen.
Als u of iemand die u kent te maken heeft met huiselijk geweld, is er zoveel hulp voor u. KSAT heeft een lijst met hulpbronnen op zijn Webpagina Huiselijk Geweldwaarin ook wordt uitgelegd hoe u verschillende soorten misbruik kunt identificeren.
Als het een noodgeval is, sms of bel dan 911. Voor uitgebreide diensten, waaronder het opvangcentrum voor mishandelde vrouwen en kinderen, bel Diensten voor preventie van gezinsgeweld op (210) 733-8810.
U kunt ook contact opnemen met de Bexar County Family Justice Centerdat ook uitgebreide diensten aanbiedt op (210) 631-0100.