Tel Aviv – Toen bijna 1.000 Israëlische luchtmachtveteranen vorige week een open brief ondertekenden waarin werd opgeroepen tot een einde aan de oorlog in Gaza, reageerde het leger onmiddellijk en zei dat het elke actieve reservist zou afwijzen die het document ondertekende.
Maar in de dagen daarna hebben duizenden gepensioneerde en reservistische soldaten in het leger soortgelijke steunbrieven ondertekend.
Aanbevolen video’s
De groeiende campagne, die de regering ervan beschuldigt de oorlog om politieke redenen te bestendigen en de resterende gijzelaars niet naar huis te brengen, heeft de diepe divisie en desillusie over Israëls gevechten in Gaza blootgelegd.
Door over te morsen naar het leger, heeft het de nationale eenheid bedreigd en vragen gesteld over het vermogen van het leger om door te gaan met volle kracht. Het lijkt ook op de bittere verdeeldheid die begin 2023 uitbrak over de pogingen van de regering om het rechtsstelsel van Israël te herzien, waarvan velen zeggen dat het het land verzwakte en de aanval van Hamas later dat jaar aanmoedigde die de oorlog veroorzaakte.
Een terugkeer naar oorlog
De katalysator voor de brieven was het besluit van premier Benjamin Netanyahu op 18 maart om terug te keren naar de oorlog in plaats van vast te houden aan een staakt -het -vuren dat de release van enkele gijzelaars had vergemakkelijkt.
Netanyahu zegt dat de militaire druk nodig is om Hamas te dwingen de resterende gijzelaars vrij te geven. Critici, waaronder veel families van de gijzelaars, vrezen dat het hen zal vermoorden.
Een maand nadat Netanyahu de oorlog had hervat, zijn geen van de 59 gijzelaars van Hamas bevrijd of gered, van wie er 24 wordt verondersteld nog steeds te leven.
In hun brieven zijn de demonstranten gestopt met het weigeren om te dienen. En de overgrote meerderheid van de 10.000 soldaten die hebben ondertekend, zijn in elk geval met pensioen.
Desalniettemin zei Poran dat hun beslissing om zichzelf te identificeren als ex-piloten opzettelijk was-gezien het respect tussen de Joodse meerderheid van Israël voor het leger, en vooral voor jagerpiloten en andere prestigieuze eenheden. Tienduizenden academici, artsen, voormalige ambassadeurs, studenten en hightech werknemers hebben de afgelopen dagen soortgelijke letters van solidariteit getekend en eisen ook een einde aan de oorlog.
“We zijn ons bewust van het relatieve belang en het gewicht van het merk Israëlische piloten van de luchtmacht en vonden dat het precies het soort geval is waarin we deze titel moeten gebruiken om de samenleving te beïnvloeden,” zei Poran.
Ongrijpbare oorlogsdoelen
De oorlog brak uit op 7 oktober 2023, toen Hamas een verrassende grensoverschrijdende aanval uitvoerde, waarbij ongeveer 1.200 mensen in het zuiden van Israël werden gedood en 251 anderen gijzelaar namen.
Gedurende de oorlog heeft Netanyahu twee belangrijke doelen gesteld: Hamas vernietigen en de gijzelaars naar huis brengen.
Het offensief van Israël heeft een groot deel van Gaza teruggebracht tot puin en gedood meer dan 51.000 Palestijnen, volgens Gaza Health Ambtenaren, die geen onderscheid maken tussen burgers en strijders.
Hoewel Israël onder zware internationale kritiek is gekomen op de verwoesting in Gaza, weerspiegelt de binnenlandse oppositie tegen het conflict een wijdverbreide overtuiging dat de oorlogsdoelen van Netanyahu niet realistisch zijn.
Bijna 70% van de Israëli’s zegt nu dat het thuisbrengen van de gijzelaars het belangrijkste doel van de oorlog is, een stijging van iets meer dan 50% in januari 2024, volgens een studie uitgevoerd door het Jeruzalem Think Tank Israel Democracy Institute. Bijna 60% van de respondenten zei dat de twee doelen van Netanyahu niet samen kunnen worden gerealiseerd.
De enquête interviewde bijna 750 mensen en had een foutenmarge van 3,6 procentpunten.
De tegenstanders van Netanyahu hebben hem ook beschuldigd van het hervatten van de oorlog om toe te geven aan zijn hardline -coalitiepartners, die hebben gedreigd de regering omver te werpen als hij de gevechten beëindigt.
Stuur vrij van politiek
Veel mensen waren verrast door de snapbeslissing van het leger om luchtmachtreservisten te ontslaan die de protestbrief ondertekenden.
Het leger, dat verplicht is voor de meeste Joodse mannen, heeft al lang gediend als een smeltkroes en verenigende kracht onder de Joodse meerderheid van Israël. Veel belangrijke eenheden zijn sterk afhankelijk van reservisten, die vaak tot ver in de veertig dienen.
In een verklaring zei het leger dat het ‘boven het politieke geschil’ zou moeten zijn.
Naarmate de protestbeweging is gegroeid, zei een militaire functionaris dat het leger de brieven ‘zeer serieus’ neemt.
Hij zei dat het lid wordt van een lijst met uitdagingen om reservisten op te roepen en dat het leger werkt om hen te ondersteunen. Een groeiend aantal reservisten is gestopt met melding voor plicht, onder verwijzing naar uitputting, familieredenen en de financiële last van ontbrekende werkzaamheden.
“Elke burger kan zijn mening hebben. De problemen komen wanneer mensen het leger gebruiken als een hulpmiddel dat hun meningen promoot, wat ze ook mogen zijn,” zei de functionaris, sprekend op voorwaarde van anonimiteit onder militaire richtlijnen.
Het dilemma van het leger
“Als het blijft vrijblijven van de piloten, hoe zit het dan met alle anderen die de brieven hebben ondertekend? Zullen ze ook worden ontslagen?” zei hij.
Hij zei dat hij de brief heeft georganiseerd om te laten zien: “De piloten zijn niet alleen.” Hun bezorgdheid over de richting van de oorlog “is een wijdverbreide mening, en u moet er rekening mee houden.”
Hoewel slechts een paar honderden ondertekenaars nog steeds actief dienen, is het Israëlische leger door 18 maanden gevechten uitgerekt en is hij niet in staat om iemand af te wenden van reserve -plicht. Veel Israëli’s zijn ook woedend dat als reservisten herhaaldelijk worden opgeroepen voor actie, de regering nog steeds militaire vrijstellingen verlenen aan de ultraorthodoxe bestuurspartners van Netanyahu.
Het aantal Israëliërs dat blijft melden voor reserve -dienst is zo laag gedaald dat het leger naar sociale media is gegaan om te proberen mensen te werven om te blijven dienen.
Protestbrieven verlichten wijdverspreide divisies
Eran Halperin, een expert in sociale psychologie aan de Hebreeuwse universiteit van Jeruzalem, noemde de brieven ‘de belangrijkste indicatie van de erosie van het ethos in deze specifieke oorlog’.
Hoewel de oorlog in het begin wijdverbreide steun genoot, zijn twijfels gegroeid naarmate zoveel gijzelaars blijven wegkwijnen in gevangenschap en de Israëlische dodental. Bijna 850 soldaten zijn gedood sinds de oorlog begon.
“Het is heel, heel moeilijk om een oorlog in zo’n gewelddadig conflict te behouden en te beheren als er zulke diepe meningsverschillen zijn over de belangrijkste vragen met betrekking tot de oorlog,” zei Halperin.
In de afgelopen dagen heeft het kantoor van Netanyahu een vlaag van berichten gepubliceerd die vergaderingen met families van de gijzelaars aanprijzen, en benadrukt dat hij alles doet wat hij kan om hun terugkeer te bespoedigen.
Op dinsdag tourden hij en zijn minister van Defensie door Northern Gaza, waar Netanyahu de ‘geweldige reservisten’ prees die ‘prachtig werk’ deden.
Het kantoor van Netanyahu bracht video’s uit waarin hij door de Sandy Dunes marcheerde omringd door tientallen soldaten.
“We vechten voor ons bestaan,” zei hij. “We vechten voor onze toekomst.”