RIO DE JANEIRO – Een massale politie-inval in een drugsbende in wijken met lage inkomens in Rio de Janeiro, waarbij ten minste 119 mensen omkwamen, leidde woensdag tot protesten wegens buitensporig geweld en oproepen tot het aftreden van de gouverneur van Rio.
Tientallen favela-bewoners verzamelden zich voor het hoofdkwartier van de staat en riepen ‘moordenaars!’ en zwaaiende met rode verf bevlekte Braziliaanse vlaggen, een dag na de dodelijkste inval in Rio en uren nadat families en bewoners tientallen dode lichamen op straat hadden gelegd in een van de beoogde gemeenschappen om de omvang van de operatie te laten zien.
Aanbevolen video’s
Er rezen al snel vragen over het aantal doden en de staat van de lichamen, met berichten over misvormingen en meswonden. Het Braziliaanse Hooggerechtshof, openbare aanklagers en wetgevers hebben de gouverneur van Rio, Claudio Castro, gevraagd gedetailleerde informatie over de operatie te verstrekken.
“Dit was een bloedbad”, zegt Barbara Barbosa, een huishoudster uit het Penha-complex van favela’s, een van de twee grote gemeenschappen die het doelwit waren van de politieoperatie. Ze zei dat haar zoon was omgekomen tijdens een eerdere operatie in Penha.
“Hebben we een doodvonnis? Stop met het vermoorden van ons”, zei activist Rute Sales, 56. Veel inwoners kwamen met Penha in de arme, noordelijke zone van Rio op motorfietsen naar het imposante Guanabara-paleis.
Het dodental van 115 verdachten en vier politieagenten was een stijging ten opzichte van wat de autoriteiten aanvankelijk zeiden dat er 60 verdachten waren omgekomen bij de inval van dinsdag door ongeveer 2.500 politieagenten en soldaten in de favela’s van Penha en Complexo de Alemao.
Felipe Curi, secretaris van de staatspolitie van Rio, vertelde op een persconferentie dat er lichamen van nog meer verdachten zijn gevonden in een bosrijke omgeving, waar hij zei dat ze camouflage hadden gedragen tijdens gevechten met veiligheidstroepen. Hij zei dat lokale bewoners kleding en uitrusting van de lichamen hadden verwijderd, wat zou worden onderzocht als geknoei met bewijsmateriaal.
“Deze individuen bevonden zich in het bos, uitgerust met camouflagekleding, vesten en wapens. Nu leken velen van hen ondergoed of korte broeken te dragen, zonder uitrusting, alsof ze door een portaal waren gekomen en zich hadden omgekleed”, zei Curi.
Eerder woensdag hadden bewoners in de buurt van Penha veel van de lichamen omsingeld – verzameld in vrachtwagens en tentoongesteld op een centraal plein – en ‘bloedbad’ en ‘gerechtigheid’ geschreeuwd voordat de forensische autoriteiten arriveerden om de overblijfselen op te halen.
“Ze kunnen ze naar de gevangenis brengen, waarom zou je ze op deze manier vermoorden? Veel van hen leefden en riepen om hulp”, zei inwoner Elisangela Silva Santos, 50, tijdens de bijeenkomst in Penha. “Ja, het zijn mensenhandelaars, maar het zijn ook mensen.”
Het aantal gearresteerde verdachten bedroeg 113 – een stijging ten opzichte van de eerder genoemde 81, zei Curi. De deelstaatregering zei dat er ongeveer 90 geweren en meer dan een ton drugs in beslag zijn genomen.
Politie en soldaten hadden de aanval gelanceerd in helikopters, gepantserde voertuigen en te voet, waarbij ze de Rode Commando-bende als doelwit hadden genomen. Ze kregen te maken met geweervuur en andere vergeldingsmaatregelen van bendeleden, wat dinsdag tot chaos in de stad leidde. Scholen in de getroffen gebieden gingen dicht, een lokale universiteit annuleerde de lessen en wegen werden geblokkeerd door bussen die als barricades werden gebruikt.
Veel winkels bleven woensdagochtend gesloten in Penha, waar de lokale activist Raull Santiago zei dat hij deel uitmaakte van een team dat vóór zonsopgang ongeveer vijftien lichamen vond.
“We zagen geëxecuteerde mensen: schoten in de rug, schoten in het hoofd, steekwonden, mensen vastgebonden. Dit niveau van wreedheid, de haat die wordt verspreid – er is geen andere manier om het te omschrijven dan als een bloedbad”, zei Santiago.
Rechter Alexandre de Moraes van het Hooggerechtshof beval Castro om informatie te verstrekken over de politieoperatie en plande aanstaande maandag in Rio een hoorzitting met de gouverneur van de staat en de hoofden van de militaire en civiele politie.
De commissie voor de mensenrechten van de Senaat zei om opheldering te vragen aan de deelstaatregering van Rio. Ondertussen verzochten de aanklagers van Rio Castro om gedetailleerde informatie over de operatie en het bewijs dat er geen minder schadelijke middelen bestonden om de doelstellingen ervan te bereiken.
En het federale parket vroeg het Forensisch Medisch Instituut ervoor te zorgen dat autopsierapporten volledige beschrijvingen en foto- en radiografische documentatie van alle verwondingen bevatten.
Castro zei dinsdag dat Rio in oorlog was tegen ‘narco-terrorisme’, een term die de Trump-regering weerspiegelde in haar campagne tegen drugssmokkel in Latijns-Amerika.
Woensdag noemde Castro de operatie een ‘succes’, afgezien van de dood van de vier politieagenten.
De deelstaatregering van Rio zei dat de vermoorde verdachten zich hadden verzet tegen de politie.
Rio is al tientallen jaren het toneel van dodelijke politie-invallen. In maart 2005 werden ongeveer 29 mensen gedood in de regio Baixada Fluminense in Rio, terwijl in mei 2021 28 mensen werden gedood in de Jacarezinho-favela.
Maar de omvang en de dodelijkheid van de operatie van dinsdag zijn ongekend. Niet-gouvernementele organisaties en het VN-mensenrechtenorgaan uitten al snel hun bezorgdheid over het hoge aantal gerapporteerde dodelijke slachtoffers en riepen op tot onderzoek.
“We begrijpen volledig de uitdagingen die gepaard gaan met gewelddadige en goed georganiseerde groepen zoals het Rode Commando”, zei VN-mensenrechtenwoordvoerder Marta Hurtado.
Maar Brazilië moet “deze cyclus van extreme brutaliteit doorbreken en ervoor zorgen dat wetshandhavingsoperaties voldoen aan de internationale normen met betrekking tot het gebruik van geweld”, zei ze, eraan toevoegend dat het orgaan opriep tot volwaardige hervormingen van het politiekorps.
Woensdag laat zei president Luiz Inácio Lula da Silva op X dat hij de minister van Justitie en de directeur-generaal van de federale politie had opgedragen Castro te ontmoeten voor een bijeenkomst in Rio.
Brazilië kan niet accepteren dat de georganiseerde misdaad “gezinnen blijft vernietigen, inwoners blijft onderdrukken en drugs en geweld over steden verspreidt”, zei hij.
De doelstellingen van de operatie waren het gevangennemen van leiders en het beperken van de territoriale expansie van de Rode Commando-bende, die de afgelopen jaren haar controle over de favela’s heeft vergroot.
Bendeleden zouden de politie hebben aangevallen met minstens één drone. De deelstaatregering van Rio de Janeiro deelde op X een video van wat leek op een drone die een projectiel vanuit de lucht afvuurde.
Regering Castro, van de conservatieve oppositiepartij Liberale Partij, zei dinsdag dat Rio ‘de enige was in deze oorlog’. Hij zei dat de federale overheid meer steun zou moeten bieden om de misdaad te bestrijden – in een uithaal naar de regering van Lula’s linkse regering.
Zijn opmerkingen werden betwist door het ministerie van Justitie, dat zei dat het had gereageerd op verzoeken van de deelstaatregering van Rio om nationale troepen in de staat in te zetten, waarbij hun aanwezigheid elf keer werd hernieuwd.
Gleisi Hoffmann, de contactpersoon van de regering-Lula met het parlement, was het ermee eens dat meer gecoördineerde actie nodig was, maar wees op het recente harde optreden tegen het witwassen van geld als voorbeeld van het optreden van de federale overheid tegen de georganiseerde misdaad.
Minister van Justitie Ricardo Lewandowski zei dat het duidelijk een extreem bloedige en gewelddadige operatie was.
“We moeten erover nadenken of dit soort actie verenigbaar is met de democratische rechtsstaat die ons allemaal regeert”, zei hij woensdag tegen journalisten.
Criminele bendes hebben hun aanwezigheid in heel Brazilië de afgelopen jaren uitgebreid, ook in het Amazone-regenwoud.
Roberto Uchôa, van de denktank van het Braziliaanse Forum on Public Safety, zei dat criminele bendes zich ondanks dit soort operaties hebben versterkt, wat erop wijst dat ze inefficiënt zijn.
“Het op deze manier doden van meer dan honderd mensen zal de uitbreiding van het Rode Commando niet helpen verminderen. De doden zullen binnenkort worden vervangen”, zei Uchôa.