LONDEN – Acteur Prunella Scales, vooral bekend als de zure tong Sybil Fawlty in de klassieke Britse sitcom ‘Fawlty Towers’, is overleden, zeiden haar kinderen dinsdag. Ze was 93 en leed al jaren aan dementie.
De zonen van Scales, Samuel en Joseph West, zeiden dat ze maandag “vreedzaam thuis in Londen” stierf.
Aanbevolen video’s
“Hoewel dementie haar dwong zich terug te trekken uit een opmerkelijke acteercarrière van bijna 70 jaar, bleef ze thuis wonen”, zeiden haar zonen. “Ze keek naar ‘Fawlty Towers’ de dag voordat ze stierf.”
Scales’ carrière omvatte vroege rollen in een televisieversie uit 1952 van ‘Pride and Prejudice’ en de filmkomedie ‘Hobson’s Choice’ uit 1954, gevolgd door haar tv-doorbraak met Richard Briers in ‘Marriage Lines’, een populaire sitcom uit de jaren zestig over een pasgetrouwd stel.
In ‘Fawlty Towers’ speelde ze de geïrriteerde vrouw van de ongelukkige Basil Fawlty, gespeeld door John Cleese, wiens pogingen om een hotel aan zee te runnen onvermijdelijk tot chaos escaleerden. Er werden slechts twaalf afleveringen gemaakt, in 1975 en 1979, maar het wordt regelmatig aangehaald als een van de grappigste sitcoms aller tijden.
Cleese herinnerde zich Scales als ‘een werkelijk geweldige komische actrice’ en ‘een heel lieve dame’.
“Ik heb onlangs een aantal clips van ‘Fawlty Towers’ bekeken terwijl ik onderzoek deed naar een boek”, zei Cleese in een verklaring. “Scène na scène was ze absoluut perfect.”
Scales speelde ook de rol van de sociale krachtpatser Elizabeth Mapp in ‘Mapp & Lucia’, een tv-bewerking uit 1985 van EF Bensons stripreeks uit de jaren dertig.
Latere rollen waren onder meer Koningin Elizabeth II in ‘A Question of Attribution’, het toneel- en tv-drama van Alan Bennett over de kunstadviseur van de koningin, Anthony Blunt, die ook een Sovjet-spion was. Scales speelde een andere Britse monarch in de one-woman-show ‘An Evening with Queen Victoria’.
Scales was een veelzijdige podiumartiest wiens theaterrollen varieerden van Shakespeare’s komedies tot de aan morfine verslaafde matriarch Mary Tyrone in een productie uit 1991 van Eugene O’Neills ‘Long Day’s Journey Into Night’.
Maar ze bleef vooral bekend door ‘Fawlty Towers’. In 2006 was Scales eregast bij de heropening van het Gleneagles Hotel in de Engelse badplaats Torquay, het etablissement waarvan de memorabel onbeschofte eigenaar Cleese had geïnspireerd om Basil Fawlty op te richten na een verblijf daar in de jaren zeventig.
Bij Scales werd in 2013 vasculaire dementie vastgesteld. Tussen 2014 en 2019 verkenden zij en haar man, acteur Timothy West, waterwegen in Groot-Brittannië en daarbuiten in de zachte reisshow ‘Great Canal Journeys’. Het programma werd geprezen om de manier waarop het de dementie van Scales eerlijk in beeld bracht.
West, haar echtgenoot van 61 jaar, stierf in november 2024. Scales laat haar zoons, stiefdochter Juliet West, zeven kleinkinderen en vier achterkleinkinderen achter.