San Juan – Een wereldwijde handelsoorlog biedt Puerto Rico Hope als het Amerikaanse grondgebied, probeert zijn fragiele economie te versterken.
Overheidsfunctionarissen springen op vliegtuigen om te proberen internationale bedrijven te overtuigen om hun productie -fabrieken naar het eiland te verplaatsen, waar ze zouden worden vrijgesteld van tarieven.
Aanbevolen video’s
Elke verhuizing zou een boost zijn voor de wankele economie van Puerto Rico, terwijl de regering uit een historisch faillissement voortkomt en blijft worstelen met chronische stroomuitval. Het eiland schrap ook voor potentieel grote bezuinigingen in de federale financiering onder de administratie van de Amerikaanse president Donald Trump, met federale fondsen die momenteel meer dan de helft van het budget van Puerto Rico vertegenwoordigen.
“De tariefkwestie is controversieel, maar voor Puerto Rico is het een geweldige kans,” zei Gov. Jenniffer González.
De productie blijft de grootste industrie van het eiland en vertegenwoordigt bijna de helft van het bruto binnenlands product. Maar de regering wil de hoogtijdagen van Puerto Rico heroveren, toen tientallen grote bedrijven, vooral in de farmaceutische sector, hier waren gevestigd en de economie neuriet.
Tot nu toe hebben ambtenaren tussen 75 en 100 bedrijven geïdentificeerd die kunnen overwegen om activiteiten naar Puerto Rico te verplaatsen, gezien de lopende handelsoorlog, zei Ella Woger Nieves, CEO van Invest Puerto Rico, een publiek-privaat partnerschap dat het eiland promoot als een bedrijfs- en investeringsbestemming.
De bedrijven identificeerden werk in sectoren, waaronder ruimtevaart, geneesmiddelen en medische hulpmiddelen.
Ambtenaren hebben ook siteselectors verwelkomd in Puerto Rico en georganiseerde rondleidingen om hen de beschikbare infrastructuur van het eiland te laten zien en te benadrukken hoe tarieven hier niet van toepassing zouden zijn.
“Dit is het moment om die zaden te planten,” zei Woger Nieves.
Ze zei dat ambtenaren van Invest Puerto Rico en verschillende overheidsinstanties dit jaar naar verwachting bijna 20 meer reizen zullen maken in een poging om meer productie naar het eiland aan te trekken. De regering prees een uitvoerend bevel dat Trump maandag heeft ondertekend dat tot doel heeft de tijd die nodig is om de bouw van farmaceutische productiefaciliteiten in de VS goed te keuren goed te keuren
Van handwerk tot chemicaliën
Halverwege de jaren 1900 was het handwerk een van de grootste industrieën van Puerto Rico, met ongeveer 7.000 werknemers die werkten op zakdoeken, ondergoed, sprei en andere items, volgens een Fair Competition Code uit 1934 ondertekend door president Theodore Roosevelt.
De productie verschoof later naar chemicaliën, kleding en elektronica. Tegen het einde van de jaren zeventig begon een groeiend aantal farmaceutische bedrijven hun activiteiten naar Puerto Rico te verplaatsen, gelokt door een federale belastingprikkel die in 1976 werd opgericht om de economische groei van het eiland te stimuleren. In 1996 begon de Amerikaanse regering echter de stimulans uit te schakelen, die de dochterondernemingen vrijstelde van Amerikaanse bedrijven die in Puerto Rico actief zijn van federale belastingen op lokale winst.
Van 1995 tot 2005 daalde de totale werkgelegenheid voor productie met bijna 30%, maar de werkgelegenheid in de sectoren van farmaceutische producten, medicijnen en chemicaliën namen volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics met ten minste 10%toe.
Puerto Rico blijft de Amerikaanse export van farmaceutische en geneeskundeproductie leiden, wat volgens het Bureau bijna 20% van de totale Amerikaanse export vertegenwoordigt in 2020.
In 2024 exporteerde het eiland voor bijna $ 25 miljard aan goederen, inclusief $ 11 miljard aan vaccins en bepaalde culturen; $ 7 miljard aan verpakte medicijnen; $ 1 miljard aan hormonen; $ 984 miljoen aan orthopedische items; en $ 625 miljoen aan medische instrumenten, volgens het observatorium van economische complexiteit.
Sergio Marxuach, beleidsdirecteur en algemeen raadsman van het Centrum voor een nieuwe economie, een non-profit, niet-partijgebonden denktank, zei dat de drang om meer bedrijven aan te trekken zinvol is, vooral het werven van die in de sectoren farmaceutische en medische hulpmiddelen.
“Als ik de regering adviseerde, begin daar dan omdat je al een voetafdruk hebt,” zei hij.
Marxuach merkte op dat Puerto Rico buiten die gebieden een voordeel zou kunnen hebben als het gaat om nationale defensie- en veiligheidscontracten, inclusief de productie van drones of onderwaterbewakingssystemen.
“Ze hebben een plek nodig om in schaal te produceren,” zei hij, eraan toevoegend dat dit in een Amerikaanse jurisdictie de sleutel is.
De regering van Puerto Rico ontmoet ook universitaire functionarissen om mogelijk van curriculs te veranderen indien nodig om ervoor te zorgen dat studenten afstuderen met de vaardigheden die bedrijven vereisen.
De hiel van de achilles
Puerto Rico prijst zijn Amerikaanse jurisdictie, fiscale prikkels en geschoolde personeelsbestand als redenen dat internationale bedrijven naar het eiland moeten verhuizen.
Maar het kan niet ontsnappen aan zijn bekende energieproblemen.
Chronische stroomuitval blijft Puerto Rico pesten, met twee eilandbrede black-outs op 31 december en 16 april.
Bemanningen repareren nog steeds het elektriciteitsnet nadat het in september 2017 door orkaan Maria was verwoest, een krachtige storm van categorie 4. Maar het raster was al kwetsbaar na een gebrek aan onderhoud en investeringen gedurende tientallen jaren.
“Puerto Rico heeft meer betrouwbare energie nodig voor de economische groei om te verbeteren,” zei Robert F. Mujica, uitvoerend directeur van een Federal Control Board die toezicht houdt op de financiën van het eiland.
Woger Nieves, de CEO van Investo Rico, zei dat wanneer ambtenaren bedrijfsleiders ontmoeten, ze de staat van de energie -infrastructuur van het eiland verklaren en alternatieven bieden, waaronder cogeneratie en hernieuwbare energiebronnen.
“Macht hoeft niet noodzakelijkerwijs een belemmering te zijn,” zei ze.
Marxuach, met het centrum voor een nieuwe economie, zei dat het energiesysteem van Puerto Rico duur en inefficiënt is en merkte op dat alternatieven duur kunnen zijn.
“Puerto Rico moet sommige problemen aanpakken die daadwerkelijk extra kosten opleveren voor beleggers om hier te komen,” zei hij.
Een die kosten is dat alle goederen die vanuit Puerto Rico naar de VS zijn gestuurd, wettelijk aan boord van een Amerikaanse schip met een Amerikaanse bemanning moeten worden gestuurd.
Er blijven nog andere uitdagingen bestaan.
Momenteel is de kortetermijnreactie van veel CEO’s en bedrijven “in feite om te afwachten” hoe de tariefoorlog zich afspeelt, zei Marxuach.
Trump heeft gezegd dat hij enkele tarieven op zijn plaats wil houden, maar hij heeft ook inspanningen genoemd om deals te bereiken met handelspartners. Zijn team zei dat Trump ‘strategische onzekerheid’ in zijn voordeel gebruikt.
Een ander dilemma is dat verhuizingsactiviteiten jaren, niet maanden duren, en andere landen strijden ook om de aandacht van internationale bedrijven.
“We concurreren met Vietnam, Zuid -Korea, Maleisië, Singapore, die al zeer geavanceerde productiefaciliteiten hebben,” zei Marxuach. “Het is geen slam dunk.”