Met een recordaantal van 99 Grammy-nominaties en bekendheid als een van de meest invloedrijke artiesten in de muziekgeschiedenis, zullen pop-superster Beyoncé en haar uitgebreide culturele erfenis volgend jaar het onderwerp zijn van een nieuwe cursus aan de Yale University.
Met de titel ‘Beyoncé Makes History: Black Radical Tradition, Culture, Theory & Politics Through Music’ zal de les met één credit zich richten op de periode vanaf haar titelloze album uit 2013 tot en met het genre-tartende ‘Cowboy Carter’ van dit jaar en hoe de wereld -beroemde zanger, songwriter en ondernemer heeft bewustzijn en betrokkenheid bij sociale en politieke ideologieën gegenereerd.
Aanbevolen video’s
Professor Daphne Brooks, hoogleraar Afrika-Amerikaanse studies aan Yale University, is van plan het brede repertoire van de artiest, inclusief beelden van haar live optredens, te gebruiken als een “portaal” waar studenten meer kunnen leren over zwarte intellectuelen, van Frederick Douglass tot Toni Morrison.
“We gaan de manieren waarop het kritische werk, het intellectuele werk van enkele van onze grootste denkers in de Amerikaanse cultuur resoneert met de muziek van Beyoncé, serieus nemen en nadenken over de manieren waarop we hun filosofieën op haar werk kunnen toepassen” en hoe het soms in strijd is geweest met de ‘zwarte radicale intellectuele traditie’, zei Brooks.
Beyoncé, wiens volledige naam Beyoncé Giselle Knowles-Carter is, is niet de eerste artiest die het onderwerp is van een cursus op universitair niveau. Er zijn door de jaren heen cursussen gegeven over zanger en songwriter Bob Dylan en verschillende hogescholen en universiteiten hebben onlangs lessen aangeboden over zangeres Taylor Swift en haar teksten en de erfenis van de popcultuur. Daartoe behoren ook rechtenprofessoren die hopen een nieuwe generatie advocaten aan te trekken door een beroemde beroemdheid als Swift in te zetten om context te geven aan ingewikkelde, praktijkgerichte concepten.
Professoren aan andere hogescholen en universiteiten hebben Beyoncé ook in hun cursussen opgenomen of lessen over de superster aangeboden.
Brooks beschouwt Beyoncé als een klasse apart en crediteert de zangeres voor het gebruik van haar platform om “op spectaculaire wijze het bewustzijn van en de betrokkenheid bij grassroots, sociale, politieke ideologieën en bewegingen te vergroten” in haar muziek, waaronder de Black Lives Matter Movement en Black feministische commentaren.
“Kun je een andere popmuzikant bedenken die een scala aan grassroots-activisten heeft uitgenodigd om deel te nemen aan deze langdurige multimedia-albumprojecten die ze ons sinds 2013 heeft gegeven”, vroeg Brooks. Ze merkte op hoe Beyoncé ook heeft geprobeerd via haar muziek een verhaal te vertellen over “ras, geslacht en seksualiteit in de context van de meer dan 400 jaar durende geschiedenis van Afrikaans-Amerikaanse onderwerping.”
“Ze is een fascinerende kunstenaar omdat de historische herinnering, zoals ik die vaak noem, en ook het soort impuls om een archief van die historische herinnering te zijn, overal in haar werk terug te vinden is”, aldus Brooks. “En dat zie je gewoon bij geen enkele andere artiest.”
Brooks gaf eerder een goed ontvangen les over zwarte vrouwen in de populaire muziekcultuur aan de Princeton University en ontdekte dat haar studenten het meest enthousiast waren over het gedeelte dat aan Beyoncé was gewijd. Ze verwacht dat vooral haar klas op Yale populair zal zijn, maar ze probeert de omvang van de groep relatief klein te houden.
Degenen die erin zijn geslaagd een stoel te bemachtigen, mogen niet hopen dat ze Queen Bey persoonlijk zullen zien.
“Het is jammer, want als ze op tournee was, zou ik zeker proberen de les te volgen om haar te zien”, zei Brooks.