NEW YORK – Het personeel van de locatie droeg regenbooghartvormige stickers. LGBTQ+-trotsvlaggen die ook dienst doen als capes. Roze cowboyhoeden, een visitekaartje voor Chappell Roan-fans, bereikten een kritische massa bij pop-ups als Dave’s Lesbian Bar. Vlakbij, op een stand van het online seksuele gezondheidszorgbedrijf Wisp, poseerden de aanwezigen voor een glinsterende vulva.
In het Forest Hills Stadium in New York kwamen dit weekend duizenden concertbezoekers naar All Things Go, een onafhankelijk muziekfestival in de omgeving van Washington dat voor het eerst zijn weg naar Queens vond, te midden van aanhoudende regen. Maar dat maakt niet uit: de toegewijden sjokten door plassen in Doc Martens en poncho’s om hun favoriete artiesten te zien, een sonisch samenhangende line-up van voornamelijk grote label-acts met indiepop-gevoeligheden die, misschien opmerkelijk genoeg, bijna uitsluitend vrouwen waren.
Aanbevolen video’s
Alle topacts op het festival in New York waren vrouwen die zich identificeren als trans, queer, biseksueel, panseksueel of lesbisch – Julien Baker van Boygenius, Ethel Cain, Muna, Janelle Monae, Reneé Rapp en voorheen Chappell Roan, die vrijdag het feest verliet. Het punt werd het beste naar voren gebracht door de popband Muna, die vóór hun optreden zaterdagavond de zinsnede “LESBOPALOOZA” op LED-schermen liet zien.
“Het is op geen enkele manier ongehoord of ongebruikelijk dat een muziekfestival alleen maar vrouwelijke queermuzikanten te zien is”, zegt Nadine Hubbs, hoogleraar vrouwen- en genderstudies en muziek aan de Universiteit van Michigan. “Maar de categorie van (dit) muziekfestival maakt het wel baanbrekend.”
Ze wijst op de vrouwenmuziekbeweging uit de jaren zeventig en tachtig, met artiesten als de indiefolkband Two Nice Girls en Melissa Etheridge. “Het was een beweging die specifiek bestond uit queervrouwen,” zegt ze, “een uitvloeisel van de tweede golf van feministische bewegingen en daarna de homopolitiek van die tijd.” Dan is er de feministische punkbeweging van riot grrrls in de jaren ’90, of Lilith Fair. “Maar dit is iets anders”, zegt Hubbs over All Things Go.
“Deze artiesten worden door veel mensen gehoord, niet alleen door vrouwen die zich identificeren als lesbisch of queer, en niet alleen door vrouwen. Ze staan in de top 40 en spelen op podia als ‘Saturday Night Live’”, zegt ze. “Wat er nieuw aan is, is dat het momenteel centraal staat in de popmuziek.”
De dominantie van queervrouwen in de popmuziek is deels te danken aan het feit, zegt Hubbs, dat er steeds meer sterren naar voren komen, die “gemeenschap en solidariteit bieden aan andere jonge vrouwen die in de schijnwerpers staan.”
Niet alleen dat, maar ze schrijven ook liedjes over hun seksualiteit, expliciet en consensueel, zoals in Roan’s ‘Red Wine Supernova’ of Billie Eilish’s ‘Lunch’, die grappig en verfijnd zijn – wat de kwaliteit verhoogt, zegt ze, waar iedereen van kan genieten. .
De mainstream populariteit van muziek gemaakt door queer vrouwen voelt nieuw aan, maar deze artiesten – en anderen zoals zij en de kleinere acts op de All Things Go-flyer – vieren hun gemeenschap al jaren.
All Things Go begon als een muziekblog opgericht door Will Suter, Stephen Vallimarescu, Zack Friendly en Adrian Maseda, en evolueerde in 2014 naar een muziekfestival in Union Market in Washington. Het groeide in omvang en verhuisde uiteindelijk naar het veel grotere Merriweather Post Pavilion in het nabijgelegen Maryland. Dit jaar vond het festival, ter ere van het 10-jarig jubileum, gelijktijdig plaats in Maryland en New York. De line-ups waren vergelijkbaar, maar niet identiek: ze deelden enkele artiesten in Monae, Rapp en voorheen Roan.
In Maryland werd Roan vervangen door Muna. In New York werden dragqueens, lip-gesynchroniseerd met haar hitnummers, in de hele arena meegezongen.
Wat in 2024 misschien een historische line-up lijkt, dateert eigenlijk uit 2018, net nadat de #MeToo-beweging ontstond. Dat jaar werkte All Things Go samen met de Women’s March en boekte voor het eerst een dag met uitsluitend vrouwen, georkestreerd door muzikant Maggie Rogers en Lizzy Plapinger van Neon Gold Records, als alternatief voor door mannen gedomineerde muziekfestijnen.
Het was een ‘commercieel succes’, zegt Suter, en dus begonnen ze fans te vragen wie ze in de toekomst graag zouden willen zien. “En wat wilden de fans na 2018 zien? Veel ervan waren vrouwelijke artiesten. En daar zijn we een beetje mee doorgegaan.”
Er is een reëel economisch belang bij het boeken van meer vrouwen: “Er is een extreme vraag”, zegt hij. “Wij zijn meteen uitverkocht.”
“Het boeken van een line-up die voor minimaal 50-60% uit vrouwen bestaat, zou niet moeilijk moeten zijn”, zegt Carlie Webbert, een manager bij All Things Go die zich richt op partnerschappen en marketing. Maar wat dit festival onderscheidt, zegt ze, is dat hun line-up “de hele wereld van een fan laat zien”, waarbij hun favoriete artiesten allemaal op één plek worden verzameld in plaats van simpelweg de grootste acts in de grootste genres te boeken.
Wat zegt een festival als All Things Go, dat de poptijdgeest weerspiegelt, over het huidige moment?
“Het betekent misschien niet zozeer dat onze cultuur is veranderd, maar eerder dat deze als gevolg daarvan zal veranderen”, zegt Hubbs. ‘We hebben nu een generatie jonge vrouwen die weigeren zich op bepaalde manieren te schande te maken. Ze zijn als geen enkele generatie voorgelicht over de misstanden – seksueel, sociaal, interpersoonlijk – waar vrouwen en meisjes aan onderworpen zijn en al lange tijd het slachtoffer van zijn. En ze begrijpen dit beter als structurele problemen.”
Dat zie je terug in de muziek waar ze naar luisteren en maken.
Lang voordat Monae het festival zou afsluiten en haar meer dan levensgrote ode aan het plezier op het podium zou brengen (op een gegeven moment met een vulvavormig hoofddeksel), stonden fans in de rij om te stemmen op de headliners van volgend jaar – een lijst van tien artiesten, allemaal vrouwen.
Twee fans in bijpassende roze poncho’s stormden voorbij. De één wendde zich tot de ander voor hun beoordeling. ‘It’s All Things Gay’, lachten ze en verdwenen in de menigte.