MALAGA – Rafael Nadal wilde zijn laatste wedstrijd spelen voordat hij met pensioen ging in Spanje, waarbij hij Spanje vertegenwoordigde en het rode uniform droeg dat werd gebruikt door de Spaanse Davis Cup-ploeg.
“Het gevoel om voor je land te spelen, het gevoel om voor je teamgenoten te spelen… als je wint, wint iedereen; als jij verliest, verliest iedereen, nietwaar? Nadal, 22-voudig Grand Slam-kampioen, zei een dag voordat zijn carrière eindigde toen zijn land tijdens de jaarlijkse competitie door Nederland werd uitgeschakeld. “Het delen van de goede en slechte momenten is iets anders dan (we hebben op een) dagelijkse basis (in) … een heel individuele sport.”
Aanbevolen video’s
De Davis Cup voor heren, die zondag wordt afgesloten in deze kuststad in Zuid-Spanje, en de Billie Jean King Cup voor dames, die woensdag werd afgesloten met Italië als kampioen, geven tennissers een zeldzaam voorproefje van wat professionele atleten op het gebied van voetbal, basketbal en basketbal doen. , honkbal, hockey en meer zijn zo gewend.
Een gemeenschappelijk doel delen, steun zoeken en bieden, als groep vieren – of medelijden hebben.
“We mogen ons land niet vaak vertegenwoordigen, en als we dat wel doen, willen we ze op dat moment trots maken”, zegt Alexei Popyrin, lid van de Australische selectie die het zal opnemen tegen nummer 1 Jannik. Zondaar en titelverdediger Italië zaterdag in de halve finales nadat hij donderdag voorbij de Verenigde Staten was gekomen. “Voor ons is het echt een big deal. Toen we opgroeiden, was het iets dat ons werd bijgebracht. Thuis keken we de hele tijd naar de Davis Cup op de tv, en we droomden er alleen maar van om ervoor te spelen. Voor ons is het een van de prioriteiten.”
Sommige spelers zeggen dat ze een boost op het veld voelen in teamcompetities, waarvan er de afgelopen jaren steeds meer zijn opgedoken, waaronder de Laver Cup, de United Cup en de ATP Cup.
“Je speelt niet alleen voor jezelf”, zei Emma Raducanu, kampioen van de US Open 2021, onderdeel van het Britse BJK Cup-team in Malaga. “Je speelt voor iedereen.”
Er zijn uiteraard voordelen verbonden aan het deel uitmaken van een team, zoals de kameraadschap buiten het veld: tweevoudig hoofdfinaliste Jasmine Paolini zei dat de spelers van Italië na het diner tijdens de Billie Jean King Cup serieuze UNO-wedstrijden speelden.
Er kan ook sprake zijn van een duidelijke gedeelde vreugde, zoals blijkt uit de grote glimlach en warme knuffel die Sinner en Matteo Berrettini deelden toen ze donderdag samen een dubbelspeloverwinning behaalden en daarmee een comeback-overwinning tegen Argentinië voltooiden.
“Misschien omdat we het beu zijn om alleen te spelen – alleen voor onszelf – en als we deze kansen krijgen, is het altijd leuk”, zei Berrettini.
Puur praktisch gezien geeft dit format iemand de kans om in een evenement te blijven nadat hij een wedstrijd heeft verloren, iets dat zeldzaam is in het gebruikelijke soort winst-en-vooruitgang-, verlies-en-go-home-toernooien.
Dus ook al kwam Lorenzo Musetti, halvefinalist van Wimbledon, tekort tegen Francisco Cerúndolo in de Italiaanse opener tegen Argentinië, hij kon juichen toen Sinner met 2-0 de achterstand ongedaan maakte door de tweede wedstrijd van de dag in het enkelspel te winnen en samen te werken met Berrettini om hun land in de loting te houden. .
“Het laatste deel van het jaar is altijd erg zwaar”, zei Sinner. “Het is fijn om teamgenoten te hebben die je er doorheen helpen.”
De keerzijde?
Er kan een extra gevoel van druk zijn om de spelers die jouw uniform dragen niet in de steek te laten – of het land wiens volkslied aan het begin van elke sessie wordt gespeeld, in tegenstelling tot toernooien het hele jaar door.
Ook kan het moeilijk zijn om aan de rechterzijde te zitten en voor je land te strijden zonder de uitkomst te kunnen veranderen.
“Het is zeker zenuwslopend. … ik heb gewoon al mijn vingernagels eraf gebeten tijdens de wedstrijd”, zei Taylor Fritz, nummer twee van de US Open, over hoe het was om teamgenoot Ben Shelton te zien verliezen in een 16-14 tiebreak in de derde set tegen Australië voordat hij op het veld kwam. zelf. “Ik word veel nerveuzer als ik naar teamevenementen kijk en mijn vrienden spelen, dan (als ik het ben) die speelt.”