ABU DHABI – Aaron Rai zal een voorsprong van één slag nemen in de laatste ronde van het Abu Dhabi-kampioenschap, terwijl hij op zoek is naar een eerste titel op de Europese tour in vijf jaar.
Op een laag scorende dag bij Yas Links schoot Rai zaterdag 6 onder 66 in de derde ronde, om op te schuiven naar 20 onder par voor de week in het voorlaatste evenement van het seizoen 2025.
Aanbevolen video’s
Nicolai Hojgaard (65) en Tommy Fleetwood (67), de winnaar in 2017 en 2018 toen het evenement werd gehouden op de Abu Dhabi Golf Club, stonden gedeeld op de tweede plaats en Nacho Elvira (65) stond een schot verder terug.
Rory McIlroy, nummer 2 op de ranglijst, de leider van het seizoensklassement van de Race to Dubai, steeg richting de strijd met zes birdies in zijn eerste elf holes, maar zijn ronde stokte op het traject toen de wind aanwakkerde en hij noteerde een 66 voor 14 onder, zes slagen van de leiding.
Rai’s tweede en meest recente overwinning op de Europese tour kwam in 2020 op de Scottish Open. De als 30e gerangschikte Engelsman won in augustus vorig jaar het Wyndham Championship op de PGA Tour.
“Dit is een van de grootste evenementen die we tijdens de DP World Tour hebben”, zei Rai. “Om deze week te winnen en een kans te maken om het weekend in te gaan, is geweldig. Er is nog een lange weg te gaan en er zijn nog heel veel goede spelers.”
Hij maakte een birdie van vijf holes op zijn voorste negen en pakte nog meer schoten op nrs. 11 en 14 voordat hij drie putte voor bogey op de 17e en de par-5 op de 18e parreerde.
Waarschijnlijk Rai’s grootste bedreiging is Fleetwood, wiens einde van het seizoen onder meer het winnen van het Tourkampioenschap voor zijn eerste PGA Tour-titel omvatte – en ook $ 10 miljoen ophaalde als FedEx Cup-kampioen – evenals het India Championship en de hoofdrol voor Europa in de Ryder Cup-triomf op Bethpage Black.
“Ik speel momenteel heel goed golf en ik ben de hele zomer vaak in deze positie geweest, maar beschouw het nooit als vanzelfsprekend”, zei Fleetwood. “Dit is waar we voor oefenen. Dit zijn de tijden van ons leven, en ik geniet er erg van.”
Fleetwood zei dat Rai “fenomenaal goed speelde.”
“Hij was vandaag op elke afdeling ongelooflijk”, zei hij.