ATLANTA – Rapper Young Thug heeft donderdag in Atlanta schuld bekend aan bende-, drugs- en wapenbeschuldigingen en zal worden vrijgelaten uit de gevangenis, hoewel hij weer achter de tralies kan worden gezet als hij de voorwaarden van zijn straf schendt.
De 33-jarige Grammy-winnende artiest, wiens voornaam Jeffery Williams is, heeft zijn pleidooien ingediend zonder een deal met de aanklagers te bereiken nadat de onderhandelingen tussen de twee partijen waren mislukt, zei hoofdaanklager Adriane Love. Dat liet de straf volledig over aan rechter Paige Reese Whitaker van het Superior Court van Fulton County.
Aanbevolen video’s
Het pleidooi van Young Thug komt twee en een half jaar nadat hij werd gearresteerd en aangeklaagd en bijna een jaar nadat de aanklager begon met het aandragen van bewijsmateriaal in het door problemen geteisterde proces. De juryselectie bij het gerechtsgebouw in Atlanta begon in januari 2023 en duurde bijna tien maanden. Aanklagers hebben tientallen getuigen opgeroepen sinds ze afgelopen november verklaringen openden in het proces tegen zes verdachten.
Het proces heeft met veel vertragingen te kampen gehad, onder meer in juli toen de oorspronkelijke rechter werd afgezet nadat twee beklaagden om zijn wraking hadden verzocht, daarbij verwijzend naar een ontmoeting die de rechter had met openbare aanklagers en een staatsgetuige.
Young Thug bekende schuldig te zijn aan één bendeaanklacht, drie drugsaanklachten en twee wapenaanklachten. Hij diende ook een pleidooi in tegen een andere bendeaanklacht en een aanklacht wegens samenzwering voor afpersing, wat betekent dat hij besloot deze beschuldigingen niet te betwisten, maar ervoor gestraft kan worden alsof hij schuldig had gepleit.
De rechter legde een straf op van 40 jaar, waarvan de eerste vijf in de gevangenis zaten, maar werd omgezet in een gevangenisstraf, gevolgd door een proeftijd van 15 jaar. Als hij die proeftijd met succes voltooit zonder enige overtreding, wordt nog eens twintig jaar omgezet in uitgezeten tijd. Maar als hij de voorwaarden overtreedt, zal hij die twintig jaar moeten uitzitten, bovenop de eventuele straf voor een overtreding van de proeftijd.
Young Thug moet de eerste tien jaar van zijn proeftijd wegblijven uit de metropool Atlanta, met uitzondering van bruiloften, begrafenissen, diploma-uitreikingen of ernstige ziekten van familieleden, aldus de rechter.
Maar ze beval hem ook om tijdens zijn proeftijd vier keer per jaar naar de omgeving van Atlanta terug te keren om een live anti-bende-, anti-wapengeweldpresentatie te geven op een school of een gemeenschapsorganisatie die kinderen bedient. Ze zei dat dit kan meetellen voor de 100 uur taakstraf die ze hem tijdens zijn proeftijd elk jaar heeft opgedragen.
Ook mag hij geen omgang hebben met bendeleden of met de slachtoffers of andere beklaagden in de zaak, met uitzondering van zijn broer en rapper Gunna, met wie hij contractuele verplichtingen heeft. Hij mag ook geen enkele criminele straatbende of bendeactiviteit promoten en mag geen handgebaren of terminologie gebruiken die straatbende promoot.
Bijkomende voorwaarden zijn onder meer het onderwerpen aan willekeurige drugsscreeningen en het niet bezitten van een wapen. Maar hij mag voor zijn werk zowel nationaal als internationaal reizen, zelfs tijdens zijn proeftijd.
Love had voor de rechter het bewijs geschetst dat ze zou hebben aangedragen om de schuld van Young Thug te bewijzen, inclusief enkele van zijn rapteksten. Ze vroeg de rechter om hem te veroordelen tot 45 jaar, waarvan 25 jaar gevangenisstraf en de resterende 20 jaar voorwaardelijk.
De hoofdadvocaat van de rapper, Brian Steel, zei dat ze het “helemaal oneens” zijn met veel van de uitspraken van Love en zei dat het “beledigend” was dat de staat de teksten van Young Thug tegen hem gebruikt.
Steel zei dat het bewijs tegen zijn cliënt zwak is en beschuldigde de aanklagers van het verkeerd voorstellen en verbergen van bewijsmateriaal, waarbij hij zei dat Young Thug “vals beschuldigd” was. Steel zei dat hij zijn cliënt had verteld dat hij dacht dat ze het proces aan het winnen waren en dat ze door moesten gaan naar een oordeel van de jury.
‘Maar hij zei tegen mij: ‘Ik kan niet nog eens drie maanden wachten als de mogelijkheid bestaat dat ik naar huis kan gaan, omdat ik kinderen heb die pijn hebben. Ik heb dingen te doen”, zei Steel.
Steel vroeg de rechter om een gevangenisstraf van 45 jaar op te leggen, waarbij vijf gevangenisstraffen werden omgezet in een gevangenisstraf en een proeftijd van 40 jaar.
Young Thug vroeg de rechter om hem naar huis te laten gaan en zei dat hij niet meer in een soortgelijke situatie zou terechtkomen.
‘Ik heb van mijn fouten geleerd, weet je. Ik kom uit het niets en ik heb iets gemaakt en daar heb ik niet ten volle van geprofiteerd. Het spijt me,’ zei hij.
De rechter zei dat ze het op prijs stelde dat hij besefte welke impact hij heeft op mensen over de hele wereld. Ze zei dat bij rapmuziek veel houdingen nodig zijn, maar dat kinderen een deel van het gevaarlijke gedrag nabootsen dat in liedjes wordt genoemd. Ze moedigde Young Thug aan om zijn talent en invloed te gebruiken om kinderen aan te moedigen het goede te doen.
‘Ik wil dat je probeert meer van de oplossing en minder van het probleem te zijn’, zei Whitaker.
Young Thug, een enorm succesvolle rapper, startte zijn eigen platenlabel, Young Stoner Life of YSL. Aanklagers hebben gezegd dat hij ook medeoprichter was van een gewelddadige criminele straatbende en dat YSL staat voor Young Slime Life.
Hij werd twee jaar geleden aangeklaagd in een omvangrijke aanklacht waarin hij en ruim twintig andere mensen werden beschuldigd van samenzwering om de Georgische anti-afpersingswet te overtreden. Hij werd ook beschuldigd van bende-, drugs- en wapenmisdaden.
Drie van de medebeklaagden van zijn Young Thug hadden deze week al schuldig gepleit nadat ze afspraken hadden gemaakt met de aanklagers. De pleidooien laten het lot van twee andere medebeklaagden nog steeds onbeslist.
Negen mensen die in de aanklacht werden aangeklaagd, accepteerden pleidooiovereenkomsten voordat het proces begon. Twaalf anderen worden afzonderlijk berecht. Aanklagers hebben de aanklacht tegen één verdachte ingetrokken nadat hij was veroordeeld voor moord in een niet-gerelateerde zaak.