MIAMI – Vorig jaar was de Puerto Ricaanse superster Rauw Alejandro in de ruimte.
‘Playa Saturno’, de verrassende spin-off uit 2023 van zijn plaat ‘Saturno’ uit 2022, bracht zijn op R&B geïnspireerde reggaeton naar nieuwe hoogten op een buitenaards conceptalbum. Een jaar later, en hij is volledig overgestapt, heeft hij inspiratie gevonden in klassieke geluiden en beelden, puttend uit de Nuyorican-cool uit de jaren 60 en 70, terwijl hij nog steeds doet waar hij altijd goed in is geweest: bekende genres tot iets nieuws verdraaien.
Aanbevolen video’s
Alejandro brengt vrijdag zijn vijfde studioalbum “Cosa Nuestra” uit, een titel ontleend aan het album van Willie Colón en Héctor Lavoe uit 1969. (Er staat een sample van “Qué Lío” van Colón en Lavoe in het openingstitelnummer.) Het combineert klassieke Puerto Ricaanse instrumenten en genres, zoals salsa en merengue, met modernere geluiden zoals reggaeton. En het wordt versterkt door een aantal inventieve samples – zoals Frankie Ruiz’s “Tú Con Él” – en sterrenmedewerkers waaronder Pharrell Williams, Bad Bunny en Feid.
Alejandro heeft voor de vrijlating een soort personage gecreëerd, die hij ‘Raúl Alejandro’ noemt, een knipoog naar zijn vader en de vroege migratie van Puertoricanen naar New York, die hij onderzocht in een interview in het Spaans en Engels voorafgaand aan de Latijnse verkiezingen van 2024. Grammy’s. Het is vertaald en geredigeerd voor duidelijkheid en beknoptheid.
ALEJANDRO: Ik ben echt blij. Ik denk dat het een andere fase in mijn carrière is. Meer verheven als muziekproducent, schrijver, artiest in het algemeen. Ook als persoon ben ik enorm gegroeid. Ik voel me volwassener in elk deel van mijn leven. Dit voelt als de hele ervaring van mijn carrière in één heel project.
ALEJANDRO: Puerto Rico komt in elk deel van de boeken voor, in de geschiedenis. We zijn in elk deel van de wereld. Je had het over hiphop, Puertoricanen waren daar ook bij betrokken. Maar daarvoor zie je een salsawereld: de Fania All-Stars. New York in de jaren ’70 was veel jazz en soul. Het is gewoon veel muziek uit New York en Puertoricanen zijn er altijd geweest. Reggaeton komt uit Carolina, Puerto Rico. Het is de geboorteplaats. Het is speciaal. Ik ben er echt trots op een Puerto Ricaan te zijn.
In dit nieuwe tijdperk ging ik naar New York en vond grote inspiratie voor mijn muziek, maar behield mijn essentie. Ik houd het eiland voorop bij alles wat ik doe. Ik denk na over wat het betekent om Puerto Ricaans te zijn, onze cultuur.
ALEJANDRO: Natuurlijk, zeker. Salsa was een wereld die ik nog moest verkennen. Als ik nieuwe projecten doe, probeer ik terug te kijken naar wat ik heb bereikt en wat ik nog moet doen. Ik probeer mijn hele carrière te analyseren en te zien wat de toekomst gaat worden met Rauw, wat er nieuw gaat worden; Ik neem mijn tijd in de studio, thuis, studerend, analyserend.
Dit project heeft veel salsa-invloed, veel Afrikaanse invloed. Ik gebruik de live instrumenten (voor) de eerste keer. Traditionele instrumenten uit Puerto Rico, zoals de cuatro, puertorriqueño-gitaar, maraca, el guiro, la conga, allemaal gemengd met digitale geluiden. En weet je, het klinkt fris. Het klinkt rijk en perfect om op te dansen.
ALEJANDRO: We begonnen te werken in New York en eindigden in Parijs. We hebben nog een paar andere platen in de studio, maar ‘Composed’, dit nummer is echt speciaal. Hij was degene die dat schreef, de haak. En hij zei: “Rauw, je moet het in het Engels zingen.” En ik dacht: “Ik heb dit nog nooit eerder gedaan. Het is nieuw.” Het was een uitdaging voor mij, weet je, een hele hook in het Engels zingen. Ik zei tegen hem: “Oké, maar ik zal het couplet in het Spaans doen.” Ik schrijf graag mijn eigen verzen en wilde het mijn eigen maken. We hebben onze ideeën samengevoegd.
Hij begreep het hele concept van het project. Hij is een legende, een mentor. Je gaat meer muziek horen van Pharrell en Rauw.
ALEJANDRO: Ik heb altijd van klassieke dingen gehouden, en van heel elegant zijn, sinds ik een kind was. Ik draag altijd graag een pak en een stropdas. Ik vond excuses om echt verkleed te zijn. En ik denk dat dit personage dat leent van Rauw Alejandro. Ik ben 31. Ik voel me een jonge geest met een oude ziel, woonachtig in New York, de sfeer van de stad, de muzikale invloed van de jaren ’60, de lange jassen… de swag van Puerto Rico. Ik kan het niet ontkennen. Ik denk dat de manier waarop je je kleedt, de manier is waarop je jezelf en je kunst uitdrukt.
ALEJANDRO: Ik kom uit Puerto Rico, dat is mijn eiland. Als burger ga ik altijd vechten voor mijn rechten en mijn mening geven, een positieve boodschap delen, een voorbeeld zijn voor de volgende generatie en proberen de beste oplossingen voor mijn eiland te vinden. Ik denk dat Benito (Bad Bunny) en Rene (Residente) altijd hetzelfde hebben gedaan. Ik denk dat iedereen zich op verschillende manieren uitdrukt, maar als kunstenaar kunnen de mensen er altijd op rekenen dat ik een boodschap deel.