De zon stond laag toen Bad Bunny tijdens zijn rustshow opdook in de suikerrietvelden van Puerto Rico, omringd door jíbaros in pava’s (landelijke boeren met traditionele strohoeden), viejito’s die domino speelden (een liefdevolle term voor oudere mannen) en een piragua-stand (geschoren ijs) – onmiskenbare symbolen van Puerto Rico.
Van een klein Caribisch eiland met een ingewikkelde koloniale geschiedenis naar de wereld: de geboren kunstenaar Benito Antonio Martínez Ocasio bracht de Puerto Ricaanse cultuur naar het Levi’s Stadium in Santa Clara, Californië, voor zijn Super Bowl-rustshow in 2026 in wat altijd een mijlpaal zou worden voor Latino’s.
Aanbevolen video’s
Hij begon met zijn enorme reggaeton-en vervolgens enkele hits, ‘Tití Me Preguntó’, en ging over in ‘Yo Perreo Sola’, terwijl hij terugkeerde bovenop de casita (‘klein huis’) van zijn Puerto Ricaanse residentie – Cardi B, Jessica Alba, Pedro Pascal, Karol G, Young Miko, Ronald Acuña Jr., Alix Earle en Dave Grutman waren te gast bij zijn pari de marquesina (‘huisfeest’).
Toen stortte hij door het dak – “Gasolina” van Daddy Yankee speelde even, duidelijk een erkenning en viering van de Puerto Ricaanse artiesten die de weg hadden vrijgemaakt voor zijn wereldwijde carrière.
“Mi nombre es Benito Antonio Martínez Ocasio”, stelde hij zichzelf in het Spaans voor aan het publiek. “Als je in de Super Bowl 60 zit, is het de laatste tijd dat je een creer hebt gemaakt en je hebt de creer in ti, meer dan wat piensas is.”
In het Engels: “Mijn naam is Benito Antonio Martínez Ocasio, en als ik hier vandaag bij de Super Bowl 60 ben, is dat omdat ik nooit ben gestopt met in mezelf te geloven en jij moet ook in jezelf geloven, je bent meer waard dan je denkt.”
De snaren van zijn nummer ‘Monaco’ speelden – en toen verscheen Lady Gaga als verrassing op een echte bruiloftsscène, terwijl ze haar deel van het Bruno Mars-duet ‘Die with a Smile’ zong, vergezeld door de salsaband Los Sobrinos. Op haar jurk stond een maga, de nationale bloem van Puerto Rico.
Terwijl ze optraden, was het stel getrouwd en trad Benito op als hun getuige en ondertekende hun certificaat.
Het gaf Benito ook de tijd voor een modeverandering – in een wit pak als een klassieke salsero – voor ‘Baile Inolvidable’ en ‘NuevaYol’, met een block party-set waar hij een kans maakte met Toñita, eigenaar van een van de laatste Puerto Ricaanse sociale clubs in New York City, de Caribbean Social Club in Brooklyn.
Ricky Martin, een van Puerto Rico’s grootste crossover-artiesten, voerde ‘Lo Que Le Pasó a Hawaii’ (‘What Happened to Hawaii’) van Bad Bunny uit, een strijdkreet voor de culturele autonomie van Puerto Rico in een tijdperk van neokolonialisering. Martin zat in een plastic stoel voor een bakbanaan; een scène die de cover weerspiegelde van Bad Bunny’s album ‘Debí Tirar Más Fotos’ uit 2025.
Achter Martin klommen jíbaros in pava’s in elektriciteitspalen die explodeerden, symbolisch voor de frequente stroomuitval en het falende elektriciteitsnet in Puerto Rico. Er stond een aangrijpende uitvoering van het nummer ‘El Apagón’ (‘The Blackout’) uit 2022 in de wachtrij, verwijzend naar de orkaan Maria, de nasleep ervan en de aanhoudende woede en frustratie over aanhoudende, chronische stroomstoringen.
Terwijl hij een van zijn meest politieke liedjes zong, hield Bad Bunny een Puerto Rico-vlag vast in rood, wit en babyblauw – een weerspiegeling van de Puerto Ricaanse onafhankelijkheidsbeweging.
Gedurende ongeveer dertien minuten waren tijdens de rustshow, gesponsord door Apple Music en Roc Nation, alle ogen op het veld (en over de hele wereld) gericht op Benito Antonio Martínez Ocasio.
Bad Bunny trad volledig in het Spaans op, aangezien al zijn muziek in de taal is opgenomen, hoewel hij heeft samengewerkt met Engelstalige artiesten. De enige Engelse zang kwam van Gaga.
Hij sprak echter wel in het Engels aan het einde van de set, toen hij zei: ‘God Bless America’, en vervolgens landen in Amerika noemde: ‘Chili, Argentinië, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Peru, Ecuador, Brazilië’ enzovoort, inclusief de Verenigde Staten en Canada – een herinnering dat hoewel het gebruikelijk is om ‘Amerika’ als synoniem voor de VS in de VS te gebruiken, het de naam is die op twee continenten wordt gebruikt.
“En mijn moederland, mi patria, Puerto Rico, seguimos aquí.” In het Engels: “Mijn thuisland, Puerto Rico, we zijn er nog steeds.”
Achter hem stond op een scherm de tekst ‘Het enige dat krachtiger is dan haat is liefde’ in Engelse tekst, een directe verwijzing naar een van zijn recente toespraken op de Grammy’s van 2026.
Hij eindigde met “DtMF” toen hij het stadion uitliep, vergezeld door muzikanten met güiros (een percussie-instrument gemaakt van een holle kalebas) en panderetas (tamboerijnen, een symbool van plena.)
Bad Bunny is al jaren een van de meest gestreamde artiesten ter wereld. En op zondag maakte hij duidelijk dat zijn wereldwijde populariteit zich naadloos vertaalt naar het grootste podium in de VS (hoewel hij daar geen onbekende in is. Hij verscheen eerder tijdens de rustshow in Super Bowl LIV in 2020 naast Jennifer Lopez en Shakira. Hij zong in het Spaans naast twee artiesten wier tweetalige hits hielpen een crossover-tijdperk voor Latijns-Amerikaanse muziek in de jaren ’00 in te luiden.)
Beschouw het optreden van Bad Bunny tijdens de rust in 2026 als de kers op de taart van een groot moment voor de 31-jarige mondiale superster, die nog maar tien jaar geleden bij een Econo-supermarkt in Puerto Rico werkte.
Vorige week ging hij op de Grammy’s van 2026 naar huis met album van het jaar met zijn ‘Debí Tirar Más Fotos’, een album dat folkloristische traditie in lokale Borinquen-genres als bomba, plena, salsa en música jíbara combineert met hedendaagse stijlen als reggaeton, trap en pop. Het was de eerste keer dat een volledig Spaanstalig album de hoofdprijs won.
Zoals de meeste headliners hield Bad Bunny de details van zijn optreden tijdens de rust van tevoren verborgen, hoewel velen theoretiseerden dat er een soort politiek optreden zou plaatsvinden. Hij heeft zich in het verleden kritisch uitgelaten over president Donald Trump en zei afgelopen zondag tijdens de Grammy’s ‘ICE out’ terwijl hij een televisieprijs in ontvangst nam. De laatste tour van Bad Bunny sloeg de continentale VS over; in een interview zei hij dat het op zijn minst gedeeltelijk was ingegeven door de bezorgdheid dat zijn fans het doelwit zouden kunnen zijn van immigratieagenten.
Op een persconferentie op donderdag zei Bad Bunny tegen Apple Music’s Zane Lowe en Ebro Darden dat de kijkers een groot feest konden verwachten – en grapte dat kijkers weliswaar geen Spaans hoefden te leren om van zijn set te genieten; ze zouden moeten leren dansen.
“Ik wil natuurlijk veel van mijn cultuur op het podium brengen”, zei hij destijds. “Ik wil geen spoilers geven. Het wordt leuk.”
Natuurlijk heeft hij dat ook waargemaakt – met een boodschap van hoop en een herinnering aan de veerkracht van Puerto Rico.