HONGKONG – Een rechter uit Hong Kong heeft donderdag zeven mensen, waaronder een voormalige pro-democratische wetgever, veroordeeld voor rellen tijdens gepeupelgeweld in een metrostation op het hoogtepunt van de anti-regeringsprotesten in de stad in juli 2019.
Aanklagers beschuldigden voormalig wetgever Lam Cheuk-ting en de zes andere beklaagden ervan leden van een groep van ongeveer 100 mannen, gewapend met houten palen en metalen staven, te provoceren die demonstranten en omstanders op een treinstation aanvielen. De mannen, allemaal gekleed in witte overhemden, in tegenstelling tot het zwart dat de demonstranten droegen, beweerden hun thuisland in Yuen Long, een woonwijk in de New Territories in Hong Kong, te beschermen.
Aanbevolen video’s
Tientallen mensen, waaronder Lam, raakten gewond bij het geweld, een belangrijk hoofdstuk dat de protestbeweging deed escaleren toen het publiek de politie bekritiseerde vanwege hun vertraagde reactie. De historische uitspraak zou vorm kunnen geven aan het historische verhaal van de stad over het incident.
Rechter Stanley Chan oordeelde dat Lam niet optrad als bemiddelaar, zoals hij beweerde, maar eerder probeerde de situatie uit te buiten voor politiek gewin.
Hij zei dat de woorden van Lam tegen de mannen in de witte shirts ‘de vlammen hadden aangewakkerd’.
De zeven verdachten worden naar verwachting in februari veroordeeld. Verschillende leden van het publiek die op de tribune zaten, huilden na het horen van de uitspraken. Anderen zwaaiden naar de beklaagden, waarbij er één tegen Lam riep: ‘Hou vol, Ting!’ Lam leek op zijn gemak te zijn.
De aanklager beweerde dat de beklaagden de mannen in de witte overhemden hadden uitgescholden, obscene handgebaren hadden gebruikt, voorwerpen hadden geslingerd of waterstralen naar hen hadden geschoten met een slang.
De beklaagden hadden niet schuldig gepleit aan de aanklacht wegens rellen.
Tijdens het proces zei Lam dat hij ervoor koos om naar Yuen Long te gaan, omdat hij hoopte dat zijn toenmalige positie als wetgever de politie onder druk zou kunnen zetten om snel te handelen. Hij zei dat hij het toneel niet kon verlaten terwijl medebewoners in gevaar waren. Sommige beklaagden die de mannen in de witte shirts met een slang aanvielen, voerden aan dat ze alleen maar probeerden de aanvallers tegen te houden.
Chan, de rechter, verwierp de argumenten van sommige beklaagden dat zij uit zelfverdediging handelden.
De protesten van 2019 werden aangewakkerd door een voorgestelde uitleveringswet die het mogelijk zou hebben gemaakt om criminele verdachten in Hong Kong voor berechting naar het vasteland te sturen. De regering trok het wetsontwerp in, maar de demonstranten breidden hun eisen uit tot directe verkiezingen voor de leiders van de stad en het afleggen van verantwoording aan de politie.
De sociale beweging was de grootste uitdaging voor de regering van Hongkong sinds de voormalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar de Chinese overheersing. Als reactie daarop legde Peking in 2020 een nationale veiligheidswet op, wat leidde tot de arrestatie van veel activisten. Anderen werden het zwijgen opgelegd of gingen in ballingschap.
In november werd Lam veroordeeld tot zes jaar en negen maanden gevangenisstraf in de grootste nationale veiligheidszaak van de stad.
Meer dan 10.000 mensen werden gearresteerd in verband met de protesten wegens verschillende misdaden, zoals rellen en deelname aan een ongeoorloofde bijeenkomst. Ongeveer tien mannen in witte shirts werden in juli 2019 veroordeeld in andere zaken die verband hielden met het geweld van de maffia, zo meldden lokale media.