Een rechtbank in Pennsylvania zei maandag dat de grondwet van de staat het recht op abortus garandeert, terwijl een decennialange wet wordt geschrapt die het gebruik van staatsgelden van Medicaid om abortuskosten te dekken, verbiedt.
De uitspraak van een verdeeld panel van zeven rechters van het Commonwealth Court op beroepsniveau is een grote overwinning voor de exploitanten van Planned Parenthood en abortusklinieken die Pennsylvania in 2019 voor het eerst hebben aangeklaagd vanwege de Medicaid-financieringsbeperkingen.
Aanbevolen video’s
Terwijl de zaak zich aanvankelijk concentreerde op de Medicaid-beperkingen van de staat, werd de inzet aanzienlijk groter nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2022 een einde maakte aan bijna een halve eeuw aan federale abortusbeschermingen door Roe v. Wade ongedaan te maken.
De uitspraak van de rechtbank op maandag markeert de eerste keer dat het recht op abortus wordt beschermd door de grondwet van Pennsylvania, en sluit zich aan bij een handvol staten waar voorstanders van reproductieve rechten succes hebben geboekt bij het beschermen van de toegang tot abortus door te verwijzen naar staatsgrondwetten.
Er kan nog steeds beroep worden aangetekend bij het Hooggerechtshof van Pennsylvania.
“Vandaag heeft ons Commonwealth Court, kijkend naar de grondwet van Pennsylvania, geoordeeld dat er recht is op reproductieve autonomie, en dat dit het hoogst mogelijke niveau van een recht is”, zegt Susan Frietsche, uitvoerend directeur van het Women’s Law Project, dat de klinieken hielp vertegenwoordigen.
Een woordvoerder van procureur-generaal David Sunday, een Republikein, zei dat het bureau de beslissing aan het herzien was en zei niet of er in beroep zou worden gegaan.
De Democraten prezen het besluit ronduit, net als de voorstanders van abortusrechten.
“Ik ben lange tijd tegen dit ongrondwettelijke verbod geweest, en als gouverneur heb ik het niet verdedigd – omdat het vermogen van een vrouw om toegang te krijgen tot reproductieve zorg nooit mag worden bepaald door haar inkomen”, zei gouverneur Josh Shapiro in een verklaring.
De waarschijnlijke Republikeinse kandidaat die Shapiro zal uitdagen bij de algemene verkiezingen in het najaar, staatspenningmeester Stacy Garrity, zei in een verklaring dat de beslissing van de rechtbank “om ons belastinggeld te dwingen te betalen voor abortussen niet alleen misleidend is, maar ook immoreel.”
In 2019 vroegen eisers de rechtbank om het Medicaid-programma van de staat te gelasten abortussen zonder enige beperking te gaan dekken, met het argument dat een wet uit Pennsylvania uit 1982 die de staatsfinanciering van Medicaid beperkte, in strijd was met de grondwettelijke gelijke beschermingsrechten van vrouwen met een laag inkomen.
De zaak heeft sindsdien verschillende wendingen genomen, met een uitspraak van de lagere rechtbank in 2021 dat de eisers geen procesbevoegdheid hadden en ook dat ze gebonden waren aan een beslissing van het Hooggerechtshof van de staat uit 1985 waarin de wet uit 1982 werd gehandhaafd.
In 2024 vernietigde het Hooggerechtshof van de staat echter de uitspraak van de lagere rechtbank en stelde ook vast dat eerdere rechterlijke beslissingen niet volledig rekening hielden met de reikwijdte van de grondwettelijke bescherming van de staat tegen discriminatie die verder ging dan die waarin de federale grondwet voorziet.
De zeven rechters van de lagere rechtbank die de zaak behandelden, kozen maandag grotendeels de kant van de eisers. De meerderheid was van mening dat de staat zou moeten investeren in gezondheidszorg voor moeders en kinderen en andere middelen als zij van mening is dat vrouwen een zwangerschap tot een voldragen zwangerschap moeten volhouden.
Het kantoor van de procureur-generaal had betoogd dat de staat er belang bij had “het leven van de foetus te beschermen” en dat de uitsluiting van de Medicaid-dekking dat doel hielp ondersteunen.
“Als de staat gelooft dat bepaalde medische procedures vrouwen psychologisch kunnen schaden, kan de staat dergelijke zorg goedkeuren, reguleren en voorlichten. Dat is minder ingrijpend dan het categorisch van tafel halen van een hele medische procedure voor sommige vrouwen, van wie sommigen baat kunnen hebben bij die procedure – een feit dat de procureur-generaal niet betwist”, aldus de mening van de meerderheid.
Tegenstanders van abortus hadden snel kritiek op het besluit van maandag.
“Door een verregaand constitutioneel ‘recht op reproductieve autonomie’ uit te roepen en door de belastingbetaler gefinancierde abortus via Medicaid verplicht te stellen, heeft het hof zijn gezag overschreden, de platte tekst van onze staatsgrondwet genegeerd en miljoenen Pennsylvanians die geloven dat het leven bij de conceptie begint, gedwongen om het doden van ongeboren kinderen te subsidiëren”, zegt Michael Geer, voorzitter van het Pennsylvania Family Institute, dat tegen abortusrechten is.
In Pennsylvania is abortus volgens de staatswet legaal tot een zwangerschapsduur van 23 weken.