BANGKOK – Rechtengroepen hebben dinsdag het besluit van de Trump-regering om een einde te maken aan de beschermde status voor burgers van Myanmar veroordeeld vanwege de ‘opmerkelijke vooruitgang van het land op het gebied van bestuur en stabiliteit’, ook al blijft het land verwikkeld in een bloedige burgeroorlog en wordt het hoofd van het militaire regime geconfronteerd met mogelijke aanklachten wegens oorlogsmisdaden door de VN.
In haar aankondiging maandag dat er een einde komt aan de tijdelijke bescherming tegen deportatie voor burgers van Myanmar, ook bekend als Birma, noemde minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem de plannen van het leger voor “vrije en eerlijke verkiezingen” in december en “succesvolle wapenstilstandsovereenkomsten” als redenen voor haar besluit.
Aanbevolen video’s
“De situatie in Birma is voldoende verbeterd zodat het voor Birmese burgers veilig is om naar huis terug te keren”, zei ze in een verklaring.
Het leger onder leiding van generaal Min Aung Hlaing greep in 2021 de macht van de democratisch gekozen Aung San Suu Kyi en probeert met de komende verkiezingen een vleugje internationale legitimiteit aan zijn regering toe te voegen. Maar nu Suu Kyi in de gevangenis zit en haar partij verboden is, hebben de meeste externe waarnemers de verkiezingen als schijnvertoning bestempeld.
“Binnenlandse minister Kristi Noem behandelt deze mensen net als de hond van haar familie, die ze in koelen bloede heeft neergeschoten omdat hij zich misdroeg – als haar bevel wordt uitgevoerd, zal ze ze letterlijk terugsturen naar gevangenissen, brute martelingen en de dood in Myanmar,” zei Phil Robertson, de directeur van Asia Human Rights and Labour Advocates, in een verklaring.
“Secretaris Noem wordt ernstig misleid als ze denkt dat de komende verkiezingen in Myanmar ook maar enigszins vrij en eerlijk zullen zijn, en ze verzint alleen maar dingen als ze beweert dat niet-bestaande staakt-het-vuren afgekondigd door de militaire junta van Myanmar tot politieke vooruitgang zullen leiden.”
De militaire leiding van Myanmar verwelkomde de verschuiving in het Amerikaanse beleid en zei dat zij de redenering van Washington achter het opheffen van de beschermingsmaatregelen als “een positieve verklaring” beschouwde.
Regeringswoordvoerder generaal-majoor Zaw Min Tun zei dat terugkerende burgers die ernstige misdaden hadden gepleegd “volgens de wet vervolgd zouden worden”, maar dat “de rest speciale clementie zou krijgen.”
“Burgers van Myanmar in de Verenigde Staten kunnen terugkeren naar het moederland”, zei hij in een bericht op de staatstelevisie MRTV. “Wij heten u welkom.”
De machtsovername van het leger in 2021 leidde tot een nationale opstand met hevige gevechten in veel delen van het land, en prodemocratische groeperingen en andere krachten hebben grote delen van het grondgebied overgenomen.
De militaire regering heeft in de aanloop naar de verkiezingen de activiteiten opgevoerd om gebieden die door oppositiekrachten worden gecontroleerd te heroveren, waarbij bij luchtaanvallen tientallen burgers om het leven komen.
In zijn strijd is het leger beschuldigd van het willekeurige gebruik van landmijnen, het aanvallen op scholen, ziekenhuizen en gebedshuizen, en het gebruik van burgers als menselijk schild.
Vorig jaar werd ook een arrestatiebevel aangevraagd tegen Min Aung Hlaing door aanklagers van het Internationaal Strafhof, die hem beschuldigden van misdaden tegen de menselijkheid wegens de vervolging van de Rohingya-moslimminderheid in het land voordat hij de macht greep.
De schaduwregering van Nationale Eenheid, of NGG, opgericht door gekozen wetgevers die hun zetels niet mochten innemen nadat het leger in 2021 de macht overnam, zei bedroefd te zijn over het besluit van Homeland Security.
NUG-woordvoerder Nay Phone Latt zei dat het leger gedwongen dienstplicht hanteert en dagelijks burgers aanvalt, en dat de verkiezingen elke echte oppositie uitsluiten en door niemand geaccepteerd zouden worden.
In haar verklaring zei Noem dat haar beslissing om de “TPS”-bescherming in te trekken werd genomen in overleg met het ministerie van Buitenlandse Zaken, hoewel het laatste rapport over de mensenrechten in Myanmar “geloofwaardige rapporten citeert over: willekeurige of onwettige moorden; verdwijningen; marteling of wrede, onmenselijke of onterende behandeling of bestraffing; willekeurige arrestatie of detentie.”
En de nieuwste reisrichtlijnen van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor Amerikanen zijn om het land volledig te vermijden.
“Reis niet naar Birma vanwege gewapende conflicten, de kans op burgerlijke onrust, willekeurige handhaving van lokale wetten, slechte gezondheidszorginfrastructuur, landmijnen en niet-geëxplodeerde munitie, misdaad en onrechtmatige detenties”, luidt de richtlijn.
Volgens de Assistance Association for Political Prisoners zijn sinds de machtsgreep door het leger ruim 30.000 mensen om politieke redenen gearresteerd, en zijn er 7.488 gedood.
Toch zei Homeland Security dat “de minister heeft vastgesteld dat de omstandigheden in het land over het algemeen zijn verbeterd tot het punt waarop Birmese burgers veilig naar huis kunnen terugkeren”, terwijl hij eraan toevoegde dat het toestaan van hen om tijdelijk in de VS te blijven “in strijd is met het nationale belang.”
John Sifton, directeur Azië-advocacy bij Human Rights Watch, zei dat “uitgebreide berichtgeving over Myanmar bijna elke bewering tegenspreekt” in de Homeland Security-verklaring.
De beslissing kan maar liefst 4.000 mensen treffen, zei hij.
“De onjuiste verklaringen van Homeland Security bij het intrekken van TPS voor mensen uit Myanmar zijn zo flagrant dat het moeilijk voor te stellen is wie ze zou geloven”, zei hij in een verklaring.
“Misschien werd dat van niemand verwacht.”