Een faillissementsrechter zal maandag argumenten aanhoren in de poging van complottheoreticus Alex Jones om het satirische nieuwskanaal The Onion ervan te weerhouden Infowars te kopen en er een parodie van te maken.
Jones beweert dat fraude en samenzwering de faillissementsveiling hebben ontsierd, waarbij The Onion op 14 november werd uitgeroepen tot winnende bieder op een met hem verbonden bedrijf.
Aanbevolen video’s
Het is niet duidelijk hoe snel de Amerikaanse faillissementsrechter Christopher Lopez in Houston uitspraak zal doen. Hij zou The Onion kunnen toestaan verder te gaan met de verkoop, een nieuwe veiling te bestellen of de andere bieder als winnaar te benoemen. De vraag is of Jones in de studio van Infowars in Austin, Texas mag verblijven onder een nieuwe eigenaar die hem goed gezind is, of dat hij eruit wordt gegooid door The Onion.
De andere bieder, First United American Companies, beheert op naam van Jones een website die voedingssupplementen verkoopt.
Hoe dan ook, Jones heeft een nieuwe studio, websites en sociale media-accounts opgezet waarmee hij zijn show kan blijven uitzenden. En zijn persoonlijke account met 3,3 miljoen volgers op het sociale platform X maakte geen deel uit van de verkoop, hoewel Lopez zal beslissen of deze in de liquidatie moet worden opgenomen en later moet worden verkocht.
Het faillissement van Jones en de liquidatie van zijn bezittingen kwamen tot stand nadat hij werd veroordeeld tot het betalen van bijna $ 1,5 miljard aan familieleden van slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut. Jones werd aansprakelijk bevonden voor smaad en emotionele schade in rechtszaken in Connecticut en Texas, omdat hij de schietpartij in 2012, waarbij twintig eersteklassers en zes docenten omkwamen, herhaaldelijk een hoax noemde die door acteurs was opgevoerd om de wapencontrole te vergroten.
De opbrengst van de liquidatie gaat naar de schuldeisers van Jones, waaronder de families Sandy Hook die hem hebben aangeklaagd.
Jones beweerde dat het bod van The Onion het resultaat was van fraude en samenzwering waarbij veel van die families, de humorsite en een door de rechtbank aangestelde curator betrokken waren die toezicht houdt op de liquidatie.
First United American Companies diende een verzegeld bod van $ 3,5 miljoen in, terwijl The Onion $ 1,75 miljoen in contanten aanbood. Maar het bod van The Onion omvatte ook een belofte van de families Sandy Hook om af te zien van een deel of de gehele veilingopbrengst omdat ze andere schuldeisers in totaal $ 100.000 meer zouden geven dan ze bij andere biedingen zouden ontvangen.
De curator, Christopher Murray, zei dat het voorstel van The Onion beter was voor de schuldeisers en noemde het het winnende bod. Hij heeft elk wangedrag ontkend.
Jones en First United American Companies beweerden dat het bod in strijd was met de regels van Lopez voor de veiling omdat het meerdere entiteiten omvatte en een geldig dollarbedrag ontbrak. Jones beweerde ook dat Murray ten onrechte een verwachte ronde van live bieden had geannuleerd en alleen een selectie had gemaakt uit de verzegelde biedingen die waren ingediend.
Jones noemde de veiling “opgetuigd” en een “fraude” in zijn show, die wordt uitgezonden op de Infowars-website, radiostations en Jones’ X-account.
In een rechtszaak noemde Murray de beschuldigingen “de ongepaste poging van een teleurgestelde bieder om een anderszins eerlijk en open veilingproces te beïnvloeden.”
Lopez’ order van september over de veilingprocedures maakte een live biedronde optioneel. En het gaf Murray een brede bevoegdheid om de verkoop uit te voeren, inclusief de macht om elk bod af te wijzen, hoe hoog ook, dat “in strijd was met de belangen” van Jones, zijn bedrijf en hun schuldeisers.
Maar tijdens een hoorzitting op 14 november zei Lopez dat hij zich zorgen maakte over het proces en de transparantie.
“We gaan allemaal naar een bewijsverhoor en ik ga uitzoeken wat er precies is gebeurd”, zei hij. “Niemand zou zich op zijn gemak moeten voelen met de resultaten van deze veiling.”
De activa van het moederbedrijf van Infowars, Free Speech Systems, die te koop stonden, waren onder meer de Austin-studio, het videoarchief van Infowars, videoproductieapparatuur, producthandelsmerken en de websites en sociale media-accounts van Infowars.
Jones gaat in beroep tegen de 1,5 miljard dollar aan vonnissen waarin de vrijheid van meningsuiting wordt aangehaald, maar heeft erkend dat de schietpartij op de school heeft plaatsgevonden.
Jones heeft miljoenen dollars per jaar aan inkomsten binnengehaald door voedingssupplementen, kleding, overlevingsuitrusting en andere merchandise aan te bieden – waaronder meer dan $ 22 miljoen dit jaar tot en met 30 september van zijn Infowars Store-website, volgens gerechtelijke documenten.
Veel van de persoonlijke bezittingen van Jones, waaronder onroerend goed, wapens en andere persoonlijke bezittingen, worden ook verkocht als onderdeel van het faillissement.
Documenten die eerder dit jaar bij de rechtbank zijn ingediend, zeggen dat Jones ongeveer $ 9 miljoen aan persoonlijke bezittingen heeft, terwijl Free Speech Systems ongeveer $ 6 miljoen aan contant geld en meer dan $ 1 miljoen aan inventaris had.