COLUMBIA, Missouri. – Een rechter in Missouri oordeelde donderdag dat een anti-abortusfunctionaris van de Republikeinse Partij misleidende taal gebruikte om een stemvraag samen te vatten die bedoeld was om het recht op abortus in de staat te herstellen.
De rechter van Cole County, Cotton Walker, verwierp een beschrijving van het amendement zoals die was opgesteld door het kantoor van de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken Jay Ashcroft, een tegenstander van abortus.
Aanbevolen video’s
Walker zei in zijn uitspraak dat Ashcrofts taalgebruik “oneerlijk, ontoereikend, onnauwkeurig en misleidend” was.
Walker schreef een nieuw overzicht waarin hij de kiezers uitlegde dat de maatregel het abortusverbod in Missouri zou opheffen en dat abortus beperkt of verboden zou worden zodra de levensvatbaarheid van de foetus is bereikt, met uitzonderingen.
Missouri verbood bijna alle abortussen nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2022 de zaak Roe v. Wade vernietigde.
Walker merkt in zijn taalgebruik ook op dat het amendement een ‘grondwettelijk recht zou creëren om beslissingen te nemen over reproductieve gezondheidszorg, inclusief abortus en anticonceptiemiddelen.’
Minstens negen andere staten zullen dit najaar grondwetswijzigingen overwegen om het recht op abortus vast te leggen: Arizona, Colorado, Florida, Maryland, Montana, Nebraska, Nevada en South Dakota.
In Missouri worden stembiljetten getoond in stembureaus om kiezers te helpen begrijpen wat de impact is van het stemmen met ‘ja’ of ‘nee’ op soms ingewikkelde stemmingen.
In de samenvatting die Ashcroft schreef, stond dat een ‘ja’-stem over het voorstel ‘het recht op abortus op elk moment van de zwangerschap in de grondwet van Missouri’ zou vastleggen.
“Bovendien zal het elke regulering van abortus verbieden, inclusief reguleringen die bedoeld zijn om vrouwen te beschermen die een abortus ondergaan, en zal het elke civiele of strafrechtelijke actie verbieden tegen iedereen die een abortus uitvoert en de zwangere vrouw pijn doet of doodt”, aldus Ashcrofts taalgebruik.
Woordvoerder JoDonn Chaney van Ashcroft zei dat het kantoor de beslissing van de rechter opnieuw bekijkt.
“Minister Ashcroft zal altijd opkomen voor het leven en ervoor zorgen dat de mensen van Missouri de waarheid weten”, aldus Chaney.
Het amendement zelf stelt dat “de overheid het fundamentele recht van een persoon op reproductieve vrijheid niet mag ontkennen of schenden, wat het recht is om beslissingen te nemen en uit te voeren over alle zaken met betrekking tot reproductieve gezondheidszorg, inclusief maar niet beperkt tot prenatale zorg, bevalling, postnatale zorg, geboortebeperking, abortuszorg, miskraamzorg en respectvolle geboorteomstandigheden.”
Adjunct-procureur-generaal Andrew Crane verdedigde Ashcrofts samenvatting in de rechtbank. Hij wees op een clausule in het amendement die “iedere persoon” beschermt tegen vervolging of straffen als zij met wederzijdse instemming een persoon helpen die zijn recht op reproductieve vrijheid uitoefent. Crane zei dat als deze bepaling wordt aangenomen, alle abortusregelgeving krachteloos zou worden.
Voorstanders van de maatregel waren blij met Walkers besluit.
“Deze uitspraak bevestigt wat we al die tijd al wisten: onze tegenstanders proberen een stemming in november te blokkeren omdat ze weten dat inwoners van Missouri overweldigend voorstander zijn van reproductieve vrijheid en ja zullen stemmen op Amendement 3,” zei Rachel Sweet, de campagnemanager van Missourians for Constitutional Freedom, donderdag in een verklaring. “Inwoners van Missouri verdienen de kans om op basis van feiten te stemmen op Amendement 3 en de beslissing van vandaag brengt ons een stap dichter bij het realiseren daarvan.”
Advocaten van de vrouw die het amendement voorstelde, schreven in juridische stukken dat Ashcrofts beschrijving misleidend is en dat wetgevers abortussen kunnen reguleren nadat de levensvatbaarheid is vastgesteld.
“De inwoners van Missouri hebben recht op eerlijke, nauwkeurige en voldoende taal die hen in staat stelt een weloverwogen stem uit te brengen voor of tegen het amendement, zonder dat zij worden blootgesteld aan desinformatie van de minister van Buitenlandse Zaken”, aldus een door de eiser ingediende brief.
Dit is de tweede keer dat Ashcroft en de campagne voor abortusrechten met elkaar in botsing komen over zijn officiële beschrijving van het amendement.
De campagne in 2023 klaagde Ashcroft ook aan over de manier waarop zijn kantoor het amendement beschreef in een stembiljetsamenvatting. Stembiljetsamenvattingen zijn overzichten van amendementen op hoog niveau, vergelijkbaar met stembiljettaal. Maar samenvattingen worden op stembiljetten opgenomen.
Ashcrofts samenvatting van het stembiljet zei dat de maatregel “gevaarlijke en ongereguleerde abortussen tot aan de geboorte” zou toestaan.
Een panel van drie rechters van het Western District Court of Appeals oordeelde dat Ashcrofts samenvatting politiek partijdig was en herschreef het. Een groot deel van Walkers stembrief is gebaseerd op de samenvatting van het Court of Appeals.