NEW YORK – Een pistool en een notitieboekje waarvan de aanklagers zeggen dat Luigi Mangione verband houdt met de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, kunnen worden gebruikt als bewijs in zijn moordzaak, oordeelde een rechter maandag en verwierp het argument van de verdediging dat ze illegaal in beslag waren genomen.
De beslissing van rechter Gregory Carro, vijf maanden nadat hij een hoorzitting hield om te onderzoeken hoe de politie aan de spullen kwam, is een grote overwinning voor de aanklagers, waardoor ze juryleden een mogelijk moordwapen en motief kunnen laten zien. Dat weerspiegelt een eerdere uitspraak in de federale zaak van Mangione.
Aanbevolen video’s
Maar Carro sloot ook de items uit die agenten uit Mangione’s rugzak hadden gehaald vóór zijn arrestatie in een McDonald’s-restaurant in Altoona, Pennsylvania. Hij zei dat het geladen wapenmagazijn, de mobiele telefoon, het paspoort, de portemonnee en de computerchip het gevolg waren van een ‘ongepaste huiszoeking zonder bevel’. Hij sloot ook enkele verklaringen uit die hij tegenover de politie had afgelegd voordat hij geboeid werd.
De rechter stond voorwerpen toe die werden aangetroffen toen agenten de inhoud van de rugzak later op een politiebureau inventariseerden – waaronder een 3D-geprint pistool dat volgens de aanklagers overeenkomt met het pistool dat werd gebruikt om Thompson te vermoorden, en een notitieboekje waarin wordt beschreven dat hij een directeur van een ziekteverzekering wil ‘wippen’. Carro zei dat dergelijke inventarisonderzoeken een uitzondering vormen op de bescherming van de Amerikaanse grondwet tegen onredelijke huiszoekingen en inbeslagnemingen. De politie kreeg uren later een huiszoekingsbevel.
Mangione werd op 9 december 2024 gearresteerd, vijf dagen nadat Thompson buiten een hotel in Manhattan werd vermoord. Altoona ligt ongeveer 370 kilometer ten westen van Manhattan.
Mangione, 28, zei niets toen Carro zijn beslissing samenvatte. Ongeveer twintig van zijn aanhangers, waarvan sommigen ‘Gratis Luigi’-T-shirts droegen, verdrongen zich in de rechtszaal.
Het staatsmoordproces tegen Mangione begint op 8 september, en zijn federale proces, dat betrekking heeft op stalking, op 13 oktober. De federale rechter heeft de inhoud van de rugzak tot bewijsmateriaal verklaard.
Mangione heeft gepleit niet schuldig te zijn aan alle aanklachten, en zou in beide gevallen zijn leven in de gevangenis kunnen doorbrengen als hij veroordeeld wordt.
Beide partijen winnen iets met deze uitspraak
De advocaten van Mangione voerden aan dat de huiszoekingen illegaal waren omdat agenten geen bevel hadden toen ze door de rugzak keken.
Aanklagers voerden aan dat de eerste huiszoeking bij de McDonald’s legaal was omdat deze werd uitgevoerd in combinatie met een arrestatie en omdat agenten de politieprotocollen van Altoona volgden die hen verplichtten te controleren op gevaarlijke voorwerpen. Maar Carro zei dat de wet van New York van toepassing is, en dat agenten de rechtvaardiging voor een onmiddellijke veiligheidsonderzoek hadden geëlimineerd door de rugzak buiten Mangione’s ‘grijpbare gebied’ te verplaatsen terwijl andere restaurantklanten in de buurt passeerden.
Onder verwijzing naar op het lichaam gedragen camerabeelden sloot Carro ook enkele verklaringen uit die Mangione had afgelegd toen hij feitelijk in hechtenis zat, maar nog niet op de hoogte was van zijn zwijgrecht.
Mangione vertelde de politie al vroeg dat hij niet wilde praten, maar agenten hielden hem bijna twintig minuten bezig voordat ze hem lieten toegeven dat hij hen een valse naam en een vals rijbewijs uit New Jersey had gegeven. Een luitenant van de NYPD getuigde in december dat de schutter dezelfde naam – Mark Rosario – had gebruikt om een buskaartje naar New York te kopen en in een hostel in Manhattan te verblijven.
Bewakingsvideo toonde een gemaskerde schutter die Thompson van achteren neerschoot op 4 december 2024, terwijl de directeur naar de jaarlijkse investeerdersconferentie van zijn bedrijf liep. De politie zegt dat op de munitie ‘vertraging’, ‘ontkennen’ en ‘depose’ zijn geschreven, een uitdrukking die wordt gebruikt om te beschrijven hoe verzekeraars het betalen van claims vermijden.
Het besluit van de agent om de zoektocht te onderbreken kan de uitspraak hebben doen kantelen
Mangione was nog niet gearresteerd, laat staan onderworpen aan een gerechtelijk huiszoekingsbevel, toen agenten aanvankelijk reageerden op een 911-oproep over een man die leek op de verdachte van de moord op Thompson. Ze begonnen zijn rugzak te doorzoeken, maar stopten nadat ze het wapenmagazijn hadden gevonden, gewikkeld in een ondergoed. Ze vonden ook het notitieboekje, merkte Carro op, maar openden het op dat moment niet en zagen de geschriften niet.
“Hij is het, kerel. Hij is het, 100%”, zei politieagent Stephen Fox uit Altoona op een cameravideo op het lichaam voordat hij zijn collega vertelde de zoektocht te onderbreken en op het bureau verder te gaan. ‘Laten we het gewoon terugnemen,’ zei hij.
Deze tijdelijke beslissing zorgde er waarschijnlijk voor dat de aanklager het wapen en het notitieboekje tijdens het proces als bewijsmateriaal kon gebruiken. Carro zei dat bewijsmateriaal dat is geregistreerd bij de daaropvolgende inventarisatie, inclusief schijnbare takenlijsten en ontsnappingsplannen, toelaatbaar is.
Aanklagers hebben in rechtszaken uitgebreid geciteerd uit Mangione’s handgeschreven dagboek, waarbij ze nota namen van zijn lof voor Unabomber Ted Kaczynski en zijn overpeinzingen over de rebellie tegen “het dodelijke, door hebzucht gevoede zorgverzekeringskartel.”