SAN ANTONIO – Een rechter heeft bevolen om tijdelijk te stoppen met het doorzoeken van digitale apparaten die in beslag zijn genomen bij Manuel Medina, de voormalige voorzitter van de Democratische Partij van Bexar County, in een onderzoek onder leiding van het kantoor van de procureur-generaal van Texas naar vermeende illegale stembusgang.
De apparaten, waaronder meer dan 60 mobiele telefoons en ruim 40 computers, werden meer dan twee weken geleden in beslag genomen nadat rechercheurs het huis van Medina hadden doorzocht.
Aanbevolen video’s
Medina verscheen woensdag voor de rechtbank en betoogde dat de autoriteiten geen bevel hadden om de inhoud van de apparaten te doorzoeken.
Het onderzoek richt zich op beschuldigingen dat Medina werd opgenomen terwijl hij een plan besprak om stemmen te verzamelen voor Cecilia Castellano, een Democraat die eerder door Medina werd bijgestaan.
Ook Castellano’s telefoon werd in beslag genomen als onderdeel van het onderzoek.
“We proberen ons er niet mee te bemoeien, we proberen het onderzoek niet te stoppen, we willen er alleen voor zorgen dat we onze privileges en vertrouwelijkheid beschermen”, vertelde Medina’s advocaat Gerry Goldstein aan de rechtbank.
Goldstein betoogde dat het huiszoekingsbevel toestemming gaf voor een inval in Medina’s huis, maar dat dit niet gold voor de digitale apparaten.
Presiderende rechter Sid Harle, die de zaak overnam nadat rechter Ron Rangel zich had teruggetrokken, zei dat hij geen uitspraak kon doen omdat het prematuur was en er geen huiszoekingsbevel was om de apparaten te doorzoeken. Dat betekent dat de apparaten voorlopig niet doorzocht kunnen worden.
Castellano, die de hoorzitting bijwoonde, wees het onderzoek af als politiek gemotiveerd en noemde het ‘een aanval’ door de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, en gouverneur Greg Abbott.
“Ik noem het de afdeling kiezersintimidatie, en we blijven vechten”, zei Castellano.
Het onderzoek loopt nog.
Tenzij een andere rechter de procureur-generaal toestemming geeft om de apparaten te doorzoeken of Medina wordt aangeklaagd, worden er geen verdere maatregelen verwacht.
“We zijn blij dat de rechtbank akkoord is gegaan met ons verzoek en heeft geoordeeld dat de beschikking voorbarig en onjuist was”, zei ze.