Een cryptocurrency-fabriek in het centrum van New York kan blijven functioneren nadat een rechtbank de poging van de staat om de faciliteit te sluiten had afgewezen vanwege zorgen over de gevolgen voor het klimaat.
Het besluit werd geprezen als een overwinning van Greenidge Generation, een grootschalige cryptomijn in de Finger Lakes-regio die de woede heeft gewekt van milieugroeperingen en waakhonden sinds het vier jaar geleden begon met het delven van bitcoin.
Aanbevolen video’s
Net als andere grootschalige cryptomining-activiteiten vertrouwt Greenidge op duizenden elektriciteitsslurpende computerservers die bitcoin genereren door complexe vergelijkingen op te lossen. Om die servers van stroom te voorzien, gebruikt Greenidge een voormalige kolencentrale die in 2017 na jaren van buitengebruikstelling op aardgas werd omgezet.
In 2022 weigerde het New Yorkse Department of Environmental Conservation de vereiste luchtvergunning voor de fabriek op grond van het feit dat de uitstoot van broeikasgassen in strijd was met de ambitieuze klimaatdoelstellingen van de staat.
In reactie op een rechtszaak door het bedrijf oordeelde Vincent M. Dinolfo, rechter bij het Hooggerechtshof van de staat, donderdag dat het bureau er niet in was geslaagd Greenidge de kans te geven de vermeende overtreding, een ‘interpretatieve fout’ volgens de wet, te rechtvaardigen.
“Transparante politieke vooringenomenheid is vandaag verloren gegaan”, zei Greenidge in een voorbereide verklaring. “De uitspraak zorgt ervoor dat onze vestiging zal blijven functioneren en dat de carrière van onze lokale werknemers niet zal worden weggerukt door politiek gemotiveerde overheidsoverschrijdingen die vanaf de eerste dag geen wettelijke basis hadden.”
Een coalitie van milieugroeperingen beweert ondertussen dat Greenidge miljoenen kilo’s kooldioxide in de lucht pompt, terwijl het nabijgelegen Seneca-meer wordt vervuild met dagelijkse lozingen van verwarmd water dat nodig is om de fabriek te laten draaien.
“De Finger Lakes-gemeenschap heeft alarm geslagen over de rampzalige gevolgen van deze faciliteit voor hun water, lucht en klimaat”, zegt Mandy DeRoche, adjunct-directeur van het Clean Energy Program bij Earthjustice. “We zullen onze strijd voortzetten totdat Greenidge voorgoed stopt”,
Door de vergunning af te wijzen zei de DEC dat de fabriek de toezichthouders had misleid over het ware doel van de ombouw. “In plaats van te helpen voldoen aan de huidige elektriciteitsbehoeften van de staat, zoals oorspronkelijk beschreven, functioneert de faciliteit voornamelijk om in haar eigen aanzienlijke nieuwe energiebehoefte te voorzien”, aldus het agentschap in een brief aan het bedrijf.
Een woordvoerder van de DEC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op het besluit.
Greenidge heeft gezegd dat het zijn vergunningen naleeft en dat de fabriek 100% koolstofneutraal is, dankzij de aankoop van koolstofcompensaties zoals bosbouwprogramma’s en projecten die methaan uit stortplaatsen opvangen.
Yvonne Taylor, vice-president bij Seneca Lake Guardian, zei dat de faciliteit een testcase was voor het vermogen van de staat om een reeks klimaatwetten af te dwingen. Ze was bang dat de recente verkiezing van Donald Trump, die miljarden dollars ontving van de crypto-industrie, de inspanningen om die bescherming af te dwingen verder zou verzwakken.
“Het feit dat Greenidge mag blijven opereren, is in strijd met de klimaatdoelstellingen van onze staat en waar we generaties lang voor hebben gewerkt in onze gemeenschap,” zei Taylor. “Het dient geen ander publiek doel of voordeel dan het nog rijker maken van een paar mensen die al rijk zijn.”