Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Een kandidaat die het opneemt tegen een districtsrechter in Centraal-Texas beschuldigt haar tegenstander ervan zijn adjunct-docentschap aan de Texas State University te gebruiken om studenten aan te moedigen campagne te voeren en op hem te stemmen, wat in strijd is met de staatswet.
Volgens een brief aan de president van Texas, Kelly Damphousse, door een advocaat die Alicia Key vertegenwoordigt, stuurde rechter Tanner Neidhardt op 21 oktober een e-mail naar zijn studenten met het verzoek om op hem te stemmen en hun vrienden aan te moedigen dat ook te doen.
Elke student die hielp campagne voor hem te voeren op het stembureau op de campus zou een gratis campagne-T-shirt en pizza ontvangen, volgens een screenshot van de e-mail die Key’s advocaat, Chevo Pastrano, aan The Texas Tribune had gestuurd.
“Ik heb je altijd verteld dat je een verschil zult maken in de toekomst van ons rechtssysteem”, schreef Neidhardt. “Eigenlijk kun je nu al een verschil maken. Als u een rechter steunt die zich inzet voor een beter rechtssysteem, kan ik blijven werken aan de verbetering ervan.”
Een woordvoerder van de universiteit laat weten geen commentaar te geven op personele kwesties. Neidhardt reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De staatswet verbiedt elke staatswerknemer een intern postsysteem te gebruiken voor politieke reclame. Het is ook een derdegraads misdrijf als overheidsfunctionarissen officiële informatie, zoals e-mailadressen van studenten, gebruiken voor niet-gouvernementele doeleinden.
Neidhardt wil voor het eerst zijn zetel behouden sinds gouverneur Greg Abbott hem in 2022 benoemde tot lid van de nieuw opgerichte 483rd Judicial District Court in Hays County. Volgens zijn LinkedIn-account begon hij in augustus 2023 les te geven als adjunct-professor aan de Texas State. pagina. Voorheen was hij plaatsvervangend algemeen adviseur voor het kantoor van de gouverneur en adjunct-professor aan de University of Texas School of Law.
Pastrano vroeg de universiteit om Neidhardt te ontslaan. Pastrano vertelde de Tribune dat hij een strafrechtelijke klacht tegen Neidhardt had ingediend bij de politie van Texas State University en de officier van justitie van Hays County. Hays County District Attorney Kelly Higgins zei dat hij de brief van Pastrano had ontvangen, maar kon verder geen commentaar geven op de zaak.
Pastrano vertelde de Tribune dat hij vond dat de acties van Neidhardt studenten in een ongemakkelijke situatie brachten.
‘Als je je aanmeldt voor een les, staat er niet in de syllabus dat je wordt voorgesteld een campagne te steunen voor de man die aan het eind van het semester de controle over je cijfer heeft,’ zei hij.
Pastrano voegde in de brief aan Damphousse ook een kopie toe van een andere e-mail die Neidhardt naar een groot aantal studenten van de staat Texas stuurde, waarin hij zichzelf voorstelde als districtsrechter en professor en om hun stem vroeg. Minstens drie studenten hebben tegenover de Tribune bevestigd dat ze de e-mail hebben ontvangen.
Emma Bean, junior van de staat Texas, zei dat ze nog nooit rechtstreeks via haar universitaire e-mail was benaderd door iemand die zich kandidaat stelde voor een politieke functie.
“Het voelde bijna alsof meneer Neidhart een oneerlijk voordeel had, aangezien hij ook professor op de school is”, zei ze in een e-mail. “Ik voelde me minder ongemakkelijk door de e-mail en meer afgeschrikt (door) het idee van de heer Neidhart als kandidaat.”
De e-mails van Neidhardt aan studenten kwamen twee weken nadat advocaten van de Texas State University System een e-mail naar de faculteit hadden gestuurd om hen eraan te herinneren dat de staatswet het gebruik van staatsprogramma’s en middelen verbiedt om kandidaten te ondersteunen of verkiezingen te beïnvloeden.
“We mogen geen eigendommen of middelen van de universiteit gebruiken, inclusief de e-mailbronnen, om te proberen verkiezingen of wetgeving te beïnvloeden”, schreef vicekanselier en algemeen adviseur Nelly Herrera op 7 oktober in een e-mail aan de faculteit en het personeel.
Brian Baker, een advocaat uit San Marcos die lesgeeft aan de staat Texas, zei dat de universiteit in de aanloop naar verkiezingen herhaaldelijk de faculteits- en stafherinneringen e-mailt om de staatswet niet te schenden.
‘Ik denk dat het volkomen ongepast zou zijn als ik campagne zou voeren voor andere mensen’, zei hij. “Zeker als je het voor jezelf doet.”
Key, de tegenstander van Neidhardt, is een voormalige officier van justitie die werkte op de afdeling kinderbijslag van het kantoor van de procureur-generaal in Texas en als administratief directeur van het State Office of Court Administration. Ze diende ook als voormalig assistent-officier van justitie en rechter-assistent in Wichita County.
In een verklaring hekelde Key het gedrag van haar tegenstander.
“Ik doe mee om mijn mede-inwoners van Hays County met integriteit, waardigheid en eerlijkheid te dienen”, zei Key. “Tanner Neidhardt is blijkbaar op de vlucht voor zijn persoonlijk gewin en ambitie, en is bereid de wet te overtreden en zijn positie te misbruiken om te proberen te winnen. Hays County verdient beter.”
De Texas Tribune werkt samen met Open Campus op het gebied van dekking voor hoger onderwijs.
Openbaarmaking: Texas State University System is een financiële ondersteuner geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een volledige lijst ervan.