NEW YORK – Een rechtszaak wegens smaad die Drake had aangespannen tegen Universal Music Group werd donderdag afgewezen door een federale rechter die zei dat de teksten waarin de superster als pedofiel werd bestempeld in Kendrick Lamars dis-track “Not Like Us” opinie waren.
Rechter Jeannette A. Vargas verwierp de rechtszaak in een schriftelijke opinie die begon met het aanhalen van “de venijnige woordenoorlog” die in het voorjaar van 2024 uitbrak en zei dat de zaak voortkwam “uit misschien wel de meest beruchte rapstrijd in de geschiedenis van het genre.”
Aanbevolen video’s
De zaak kwam voort uit een epische vete tussen twee van de grootste hiphopsterren over een van de grootste nummers van 2024, die tijdens de Grammy’s het record van het jaar en het nummer van het jaar won, wereldwijd de meeste Apple Music-streams kreeg en er mede voor zorgde dat de Super Bowl-rustshow van dit jaar de meest bekeken ooit werd.
Vargas zei dat een redelijke luisteraar niet had kunnen concluderen dat “Not Like Us” objectieve feiten over Drake overbracht.
“Hoewel de beschuldiging dat eiser een pedofiel is zeker ernstig is, zou de bredere context van een verhitte rapstrijd, met opruiend taalgebruik en beledigende beschuldigingen door beide deelnemers, de redelijke luisteraar er niet toe brengen te geloven dat “Not Like Us” verifieerbare feiten over eiser meedeelt”, schreef Vargas.
De rechtszaak, die in januari werd ingediend, beweerde dat UMG het nummer opzettelijk had gepubliceerd en gepromoot, ondanks het feit dat het wist dat het valse en lasterlijke beschuldigingen van pedofilie tegen Drake bevatte, en suggereerde dat luisteraars hun toevlucht moesten nemen tot burgerwacht.
De rechtszaak beweerde ook dat het nummer zijn reputatie had aangetast en de waarde van zijn merk had verminderd.
Universal Music Group, het moederplatenlabel van beide artiesten, ontkende de beschuldigingen.
“Vanaf het begin was dit pak een belediging voor alle kunstenaars en hun creatieve expressie en had het nooit het levenslicht mogen zien”, aldus UMG in een verklaring. “We zijn blij met het ontslag van de rechtbank en kijken ernaar uit om ons werk met succes voort te zetten om Drake’s muziek te promoten en te investeren in zijn carrière.”
De rechter merkte op dat Drake en Lamar allebei een platencontract hebben bij UMG.
Lamar werd niet genoemd in de rechtszaak.
Er kwam geen onmiddellijke reactie op e-mails die naar vertegenwoordigers van Drake werden gestuurd om commentaar te vragen.
“Not Like Us” werd uitgebracht te midden van een reeks beledigende nummers tussen de artiesten. Lamar’s lied riep de in Canada geboren Drake bij naam en trok zijn authenticiteit in twijfel, door hem aan te vallen als ‘een kolonisator’ van de rapcultuur die ‘niet zoals wij’ is in Lamars thuisbasis Compton, Californië, en, breder, in de West Coast-rap.
“Not Like Us” maakt ook insinuaties over Drake’s seksleven, waaronder: “Ik hoor dat je ze jong vindt” – implicaties die hij afwijst.
In zijn rechtszaak beweerde Drake dat het lied neerkomt op “hem vals beschuldigen van een zedendelinquent, het plegen van pedofiele handelingen” en meer.
Hij gaf het deuntje ook de schuld van pogingen tot inbraak en het neerschieten van een bewaker in zijn huis in Toronto. Het landhuis werd afgebeeld op een luchtfoto in de hoes van het nummer.
In juni hoorde de rechter mondelinge argumenten over het verzoek om de rechtszaak te verwerpen.
Vargas zei donderdag naar haar mening dat “Not Like Us” “de metaforische dodelijke klap uitdeelde” in de vete tussen de twee artiesten.
“Het nummer bevat teksten waarin Drake er expliciet van wordt beschuldigd een pedofiel te zijn, op een aanstekelijke beat en voortstuwende baslijn. ‘Not Like Us’ werd een culturele sensatie en behaalde enorm commercieel succes en lovende kritieken,” zei ze.
Voorafgaand daaraan, zo merkte de rechter op toen ze de heen en weer beledigingen samenvatte, bespotte Drake de lengte en schoenmaat van Lamar en trok hij zijn succes in twijfel in een nummer uit april 2024 genaamd ‘Push Ups’, terwijl Lamar diezelfde maand Drake’s gevoel voor mode beledigde in ‘Euphoria’.
Vanaf dat moment, zo schreef Vargas, escaleerden de beledigingen en werden ze ‘wreed en persoonlijk’.
De rechter zei dat ze rekening hield met het forum waarin de beledigingen plaatsvonden en concludeerde dat de gemiddelde luisteraar denkt dat een dis-track “het product is van een doordacht of belangeloos onderzoek, dat op feiten gecontroleerde, verifieerbare inhoud aan het publiek overbrengt.”
Vargas schreef dat ‘Not Like Us’ ‘vol godslastering, onzinpraat, dreigementen met geweld en figuurlijke en hyperbolische taal was, die allemaal indicaties zijn van een mening.’
Een redelijke luisteraar, voegde ze eraan toe, ‘zou tot de conclusie komen dat Lamar hyperbolische scheldwoorden rapt.’