DEN HAAG – Rechters van het Internationaal Strafhof hebben donderdag een beroep op de jurisdictie afgewezen in de zaak van de voormalige Filippijnse president Rodrigo Duterte, die tijdens zijn ambtsperiode wordt beschuldigd van betrokkenheid bij tientallen moorden als onderdeel van zijn zogenaamde oorlog tegen drugs.
De advocaten van de 80-jarige Duterte voerden aan dat het ICC niet de bevoegdheid had om de procedure voort te zetten, omdat de Filipijnen de rechtbank verlieten voordat de aanklagers een formeel onderzoek naar de massamoorden hadden geopend.
Aanbevolen video’s
Een panel van rechters in vooronderzoek heeft het verzoek afgewezen. Landen kunnen hun recht om zich terug te trekken uit het Statuut van Rome niet “misbruiken” door personen te beschermen tegen gerechtigheid in verband met vermeende misdaden die al in behandeling zijn”, aldus het 32 pagina’s tellende besluit.
Aanklagers kondigden in februari 2018 aan dat ze een voorlopig onderzoek naar het geweld zouden openen. In een poging die volgens mensenrechtenactivisten bedoeld was om aan de verantwoordelijkheid te ontsnappen, kondigde Duterte, die destijds president was, een maand later aan dat de Filipijnen de rechtbank zouden verlaten.
Het onderzoek werd formeel geopend in 2021.
De aanklachten tegen Duterte dateren van 1 november 2011, toen hij nog burgemeester was van de zuidelijke stad Davao, tot 16 maart 2019, toen de terugtrekking van kracht werd.
Vorige maand hebben rechters een hoorzitting uitgesteld vanwege zorgen over de gezondheid van Duterte. Zijn advocaten vroegen om uitstel van de procedure voor onbepaalde tijd en zeiden dat hun cliënt ‘niet geschikt is om terecht te staan’. De rechtbank oordeelde ook dat Duterte in hechtenis moet blijven, omdat hij een vluchtrisico vormt.
De regering-Duterte heeft al eerder stappen ondernomen om het onderzoek van de mondiale rechtbank op te schorten, met het argument eind 2021 dat de Filippijnse autoriteiten dezelfde beschuldigingen al aan het onderzoeken waren en dat het ICC – een rechtbank in laatste instantie – daarom niet bevoegd was.
Rechters van beroep bij het ICC verwierpen die argumenten en oordeelden in 2023 dat het onderzoek kon worden hervat.
Duterte werd in maart gearresteerd en naar de rechtbank in Den Haag gestuurd. Hij ontkent de beschuldigingen van misdaden tegen de menselijkheid.
Het ICC heeft onderzoek gedaan naar massamoorden tijdens het harde optreden onder toezicht van Duterte toen hij burgemeester en later president van de Filipijnen was. Schattingen van het dodental als gevolg van het harde optreden tijdens de presidentiële ambtsperiode van Duterte lopen uiteen, van de ruim 6.000 die de nationale politie heeft gemeld tot de 30.000 die door mensenrechtenorganisaties zijn opgeëist.