CONCORD, NH – De kinderwelzijnsorganisatie van Vermont baseerde zich op ongegronde beschuldigingen over de geestelijke gezondheid van een zwangere vrouw om haar in het geheim te onderzoeken en de voogdij over haar dochter te winnen voordat de baby werd geboren, volgens een rechtszaak waarin wordt beweerd dat de staat zich routinematig richt op en volgt zwangere vrouwen die ongeschikt worden geacht voor het ouderschap.
De ACLU van Vermont en Pregnancy Justice, een nationale belangenorganisatie, hebben woensdag het Vermont Department for Children and Families, een adviescentrum en het ziekenhuis waar de vrouw in februari 2022 beviel, voor de rechter gedaagd. De rechtszaak beoogt zowel een einde te maken aan wat het noemt een illegaal surveillanceprogramma en niet-gespecificeerde geldelijke schadevergoeding voor de vrouw, die alleen kan worden geïdentificeerd aan de hand van haar initialen, AV
Aanbevolen video’s
Volgens de klacht vertelde de directeur van een daklozenopvangcentrum waar AV in januari 2022 kort verbleef aan de kinderwelzijnsorganisatie dat ze onbehandelde paranoia, dissociatief gedrag en PTSS leek te hebben. De staat opende een onderzoek en sprak later met de raadgever van de vrouw, de vroedvrouw en een maatschappelijk werker van het ziekenhuis, ondanks dat ze geen jurisdictie hadden over foetussen en dat allemaal zonder haar medeweten.
Ze tastte nog steeds in het duister tot het moment dat ze beviel en haar dochtertje onmiddellijk werd weggenomen, zei Harrison Stark, senior stafadvocaat bij de ACLU. Ze had geen idee dat ziekenhuisfunctionarissen tijdens de bevalling updates aan de staat doorgaven – inclusief details over de verwijding van haar baarmoederhals – en de tijdelijke voogdij over de foetus hadden verkregen. Op een gegeven moment vroeg de staat een gerechtelijk bevel om de vrouw te dwingen een keizersnede te ondergaan, wat betwistbaar werd omdat ze instemde met de operatie. Het kostte haar zeven maanden om de volledige voogdij over haar dochter te krijgen.
“Het is een verschrikkelijke samenloop van omstandigheden voor onze cliënt”, aldus Stark. “Uit wat er is gebeurd blijkt ook dat dit niet de eerste keer is dat het bureau dit doet. We hebben uit verschillende vertrouwelijke bronnen vernomen dat DCF een patroon en praktijk heeft bij het onderzoeken van mensen zoals onze cliënt die zwanger zijn, die van belang zijn voor het bureau op basis van een reeks onofficiële criteria en wie het bureau volgt op wat een zogenaamde ‘zwangerschapslijst met hoog risico’ of ‘zwangerschapskalender met hoog risico.’
Chris Winter, commissaris van het Departement voor Kinderen en Families, zei dat het agentschap commentaar zal geven zodra ambtenaren de rechtszaak hebben beoordeeld en de claims ervan hebben onderzocht.
“We nemen onze missie om kinderen te beschermen en gezinnen te ondersteunen serieus en werken er hard aan om de veiligheid en het welzijn van kinderen in evenwicht te brengen met de rechten van ouders”, zei hij in een e-mail.
Copley Hospital weigerde ook commentaar te geven op de rechtszaak. In Lund, het adviescentrum dat als beklaagde wordt genoemd, zei de interim-CEO dat functionarissen daar donderdag via nieuwsberichten op de hoogte waren van de beschuldigingen.
“We nemen deze zaken zeer serieus en we werken actief aan het verzamelen van meer informatie om de situatie volledig te begrijpen”, zei Ken Schatz in een e-mail.
Hoewel het onduidelijk is hoe vaak dergelijke scenario’s in het hele land voorkomen, staan verschillende staten de civiele inzet van zwangere mensen toe om de voogdij over een foetus over te nemen, zegt Kulsoom Ijaz, senior stafadvocaat bij Pregnancy Justice.
Ze zei dat wat er in Vermont gebeurde benadrukt hoe zwangerschap steeds vaker wordt gebruikt als voorwendsel om de rechten van mensen met voeten te treden. In een rapport dat in september werd uitgebracht, beschreef de organisatie bijvoorbeeld een toename van het aantal vrouwen dat werd beschuldigd van misdaden die verband hielden met zwangerschap in het jaar nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof het landelijke recht op abortus had beëindigd. In de meeste van deze gevallen waren vrouwen betrokken die beschuldigd waren van kindermisbruik, verwaarlozing of gevaar, waarbij de foetus als slachtoffer werd vermeld, na beschuldigingen van drugsgebruik tijdens de zwangerschap.
“Wat DCF hier deed is ongelooflijk wreed. Het is discriminerend. Het is door de staat gesanctioneerde surveillance en stalking, en het schendt Vermonts nieuw vastgelegde recht op reproductieve autonomie in de staatsgrondwet”, zei ze. “Dit is een kans voor Vermont om als leider aan andere staten een signaal te geven en te zeggen dat deze rechten niet alleen op papier bestaan. In de praktijk bestaan ze ook.”
De beschuldigingen in Vermont zijn bijzonder verontrustend omdat de staat zichzelf heeft opgeworpen als een toevluchtsoord voor reproductieve rechten, zei Stark.
“Het is ongelooflijk alarmerend om bewijs te ontdekken dat een overheidsinstantie feitelijk samenwerkt met bepaalde medische dienstverleners om informatie te verzamelen zonder medeweten of toestemming van mensen en om zijn jurisdictie onrechtmatig uit te breiden om mensen te onderzoeken op basis van wat in wezen beslissingen zijn over hun eigen reproductieve gezondheid,” zei hij. .