Een tribale non-profitorganisatie en een openluchtrecreatiebedrijf hebben vrijdag een federale rechter gevraagd om grensmuurgerelateerde bouwwerkzaamheden in Big Bend National Park te blokkeren, met het argument dat het project in strijd is met de Amerikaanse wet en een bedreiging vormt voor grondwettelijk beschermde religieuze vrijheden.
De voortdurende bouw van de muur en aanverwante projecten – waaronder wegen, afwateringsconstructies, erosiecontroles, veiligheidsvoorzieningen, verlichting, camera’s en sensoren – zullen onvervangbare schade toebrengen aan archeologische vindplaatsen in het park, inclusief gebieden die verband houden met inheemse volkeren, aldus de rechtszaak.
Aanbevolen video’s
“Zodra een archeologische vindplaats door zware machines is opgegraven, zodra de fysieke context van artefacten is vernietigd, of zodra een heilig of cultureel belangrijk landschap permanent is veranderd, is de schade onherstelbaar”, aldus de rechtszaak, ingediend bij de federale rechtbank van San Antonio.
De People of La Junta for Preservation, een non-profitorganisatie die verbonden is met de Lipan Apache-gemeenschap, klaagde het Department of Homeland Security en andere federale instanties aan om de werkzaamheden stop te zetten die waren begonnen op 9 juni op bevel van minister Markwayne Mullin, waarin werd afgezien van federale en staatsvereisten om bouw langs 100 kilometer van de grens met Mexico mogelijk te maken. De actie hield echter geen afstand van een wet die de minister van Binnenlandse Zaken en de National Park Service verantwoordelijk maakte voor de bescherming en ontwikkeling van het park, aldus de rechtszaak.
Christina Hernandez, oprichter en directeur van de organisatie, zei dat de bouw een bedreiging vormt voor gebieden van culturele en religieuze betekenis in een regio waar Lipan Apache generaties lang heeft geleefd, gejaagd en aanbeden.
“We vechten tegen de muur in de rechtbank omdat onze voorouders duizenden jaren lang niet op dit land hebben overleefd en wij hebben moeten wachten tot iemand anders het komt redden – we zijn hier, we zijn er verantwoordelijk voor en we zullen er zelf voor vechten”, zei Hernandez in een verklaring.
Andere eisers zijn onder meer Far Flung Outdoor Center, een Terlingua-bedrijf dat begeleide riviertochten en aanverwante recreatieve diensten in het Big Bend-gebied aanbiedt, en twee Texanen die religieuze en historische vieringen beoefenen in het park.
De regering-Trump heeft vooruitgang geboekt met plannen om voertuigbarrières en een patrouilleweg in het nationale park te bouwen als onderdeel van de grensmuur, te midden van tweeledige verontwaardiging, waaronder het afzien van milieuwetten eerder dit jaar om de bouw te bespoedigen.
De verontwaardiging tegen bouwconstructies in de regio, vooral in de staats- en nationale parken, is toegenomen nu er zichtbare tekenen van bouwwerkzaamheden zoals bulldozers beginnen te verschijnen. Donderdag stuurde een tweeledige coalitie van 46 vertegenwoordigers van het staatshuis een brief waarin ze er bij gouverneur Greg Abbott op aandrongen om op te roepen tot onmiddellijke stopzetting van de bouwwerkzaamheden in de regio.
Dinsdag stuurde de Amerikaanse senator John Cornyn een brief waarin hij Mullin vroeg om bewoners uit het gebied te ontmoeten voordat hij doorging met verdere bouwwerkzaamheden.
Het verzoek van Cornyn volgde op een last-en-ophouden-brief die in juli door Texas Land Commissioner Dawn Buckingham naar de Amerikaanse Customs and Border Protection en een federale aannemer werd gestuurd wegens het “illegaal” ontginnen van land in de Big Bend-regio.
Ondanks de bezorgdheid van beide partijen zijn de pogingen om de bouw stop te zetten grotendeels mislukt. Een voorgesteld verbod op een muur in de regio werd in juni niet door een financieringspanel van het Amerikaanse Huis aangenomen, en een aparte rechtszaak van een economische ontwikkelingsorganisatie in de regio heeft de plannen van het DHS niet gehinderd.
Federale functionarissen waren tot voor kort onduidelijk over de omvang van de bouw en of deze door de twee parken of het natuurgebied zou gaan. CBP-commissaris Rodney Scott, die aanvankelijk ontkende dat er in de regio gebouwd zou worden, verdedigde de huidige werkzaamheden woensdag in een verklaring en zei dat het CBP zich zou inzetten om de lokale toegang tot de regio te behouden.
“We bouwen GEEN 9 meter hoge muur of stadionverlichting door Big Bend National Park, Big Bend Ranch State Park of het Black Gap Wildlife Management Area,” zei Scott. “Wat mensen nu zien is onderzoek en ontwerpwerk – NIET de bouw van een muur door het park.”
Een verklaring die donderdagavond voorafgaand aan de indiening van de rechtszaak door het DHS op sociale media werd geplaatst, weergalmde de verklaring van Scott en omschreef berichten over de bouw in Big Bend als ‘angst zaaien’.
Begin juli werd een openbare kaart met de plannen voor de muurconstructie bijgewerkt om aan te geven dat er 3,2 km aan 9 meter hoge muursegmenten zouden worden gebouwd in twee delen van het Big Bend Ranch State Park.
Senator Roland Gutierrez, een democraat uit San Antonio en advocaat in de rechtszaak van vrijdag met Dick DeGuerin en Martin Golando, zei dat het doel is om het park “voor de komende generaties” te behouden.
“De regering-Trump wil dat het DHS net zo graag over de wet heen bulldozert als ze Amerika hebben platgewalst. We zullen niet zwijgen terwijl de federale regering de vrijheden van gewone mensen blijft vertrappen”, zei Gutierrez in een verklaring.