SAN ANTONIO – De nalatenschap van een man die in 2022 in de gevangenis van Bexar County stierf, heeft volgens gerechtelijke documenten een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aangespannen tegen Bexar County, het Sheriff’s Office van Bexar County en sheriff Javier Salazar.
Derrick Ellison, 47, stierf op 5 december 2022 op de eerste hulp van het Universitair Ziekenhuis, uren nadat een detentiefunctionaris hem in zijn gevangeniscel had aangetroffen met moeite met ademhalen, zei BCSO.
De rechtszaak beweert dat de gevangenis van Bexar County en BCSO er niet in zijn geslaagd Ellison te beschermen tegen aanranding en om medische behandeling te bieden na zijn aanval, waardoor zijn burgerrechten worden geschonden. De rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het westelijke district van Texas in San Antonio.
Ellison zat bijna zes maanden in hechtenis op grond van een laag misdrijf. Zijn borgsom was vastgesteld op $1.500, wat betekent dat een borgsom van $150 zijn vrijlating had kunnen verzekeren.
“Derrick kampte een groot deel van zijn volwassen leven met psychische aandoeningen”, aldus de rechtszaak. “Op het moment van zijn overlijden geven zijn medische geschiedenisgegevens op zijn minst de diagnoses schizofrenie en psychose aan.”
Volgens de rechtszaak meldde Ellison zich op 22-jarige leeftijd bij de Amerikaanse luchtmacht en werd hij eervol ontslagen. Daarna werkte hij als correctioneel officier voor Wackenhut Corrections-systemen en verhuisde uiteindelijk naar San Antonio.
In de rechtszaak wordt een federale rechter gevraagd om een juryrechtspraak toe te staan en een schadevergoeding en een straf toe te kennen aan sheriff Salazar en het Sheriff’s Office van Bexar County “voor een bedrag dat voldoende is om hen af te schrikken en een voorbeeld te stellen omdat hun daden en/of nalatigheden” betrokken waren. “kwaadaardige motieven of bedoelingen, “roekeloze of gevoelloze onverschilligheid” en “geconstitueerde onderdrukking of boosaardigheid resulterend in grote schade.”
LEES MEER: Nog een andere gevangene uit de Bexar County-gevangenis sterft in hechtenis terwijl hij wordt vastgehouden op grond van een aanklacht wegens strafrechtelijke overtreding
De arrestatie wegens overtreding gaat vooraf aan de dood in de gevangenis
Ellison werd op 25 juni 2022 in San Antonio gearresteerd.
Op 3 december 2022 werd Ellison aangevallen door correctionele functionarissen in de gevangenis van Bexar County of door andere gevangenen, zo beweert de rechtszaak.
“(Ellison) vertelde ambulancepersoneel, medische professionals en/of ziekenhuisbeheerders van het Universitair Ziekenhuis dat hij op deze dag was ‘gesprongen’”, aldus de rechtszaak.
De volgende dag werd Ellison alleen door het gevangenispersoneel bewusteloos op de vloer van zijn gevangeniscel aangetroffen, aldus de rechtszaak.
Ellison kwam volgens BCSO-functionarissen kort weer bij bewustzijn en werd naar het ziekenhuis gebracht, waar hij ongeveer vijf uur later stierf.
Tijdens zijn medische evaluatie in het Universitair Ziekenhuis liep Ellison een grote verwonding op aan de rechterkant van zijn gezicht. Aan zijn rechteroog had hij een skin tear en een schaafwond aan zijn ooglid, aldus de rechtszaak. Ook had hij gebroken ribben.
Het Bexar County Medical Examiner’s Office zei dat Ellison “hoogstwaarschijnlijk stierf aan sepsis (bloedvergiftiging) als gevolg van cellulitis (bacteriële infectie) van de rechter oogkas en de rechterkant van het gezicht”, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak beweert dat wetshandhavers opzettelijk weigerden Ellison de nodige medische zorg te verlenen en weigerden Ellison over te brengen naar een instelling voor geestelijke gezondheidszorg.
De rechtszaak beweert ook dat BCSO-officieren onvoldoende waren opgeleid, onder toezicht stonden of gedisciplineerd waren.
Andere, soortgelijke gevallen in de gevangenis van Bexar County
Zijn dood vertoont overeenkomsten met de dood van zowel Janice Dotson-Stephens als Jack Ule.
Dotson-Stephens, die leed aan geestelijke gezondheidsproblemen, stierf in december 2018, vijf maanden nadat ze werd beschuldigd van strafrechtelijke overtreding. Haar borg was vastgesteld op $ 300.
Haar gezondheid verslechterde terwijl ze in de gevangenis bleef in afwachting van een psychologische evaluatie die maanden voor haar dood was bevolen.
Een federale jury oordeelde in januari dat Bexar County en University Health niet aansprakelijk waren voor de dood van Dotson-Stephens.
Jack Ule, 63, stierf in april 2019 nadat detentieagenten hem bewusteloos in zijn cel hadden aangetroffen.
Op het moment van zijn overlijden zat Ule al weken in hechtenis op grond van een borgsom van $ 500, wegens aanklacht wegens overtreding.
De familie van Ule schikte een daaropvolgende rechtszaak wegens onrechtmatige dood die was aangespannen tegen University Health en Bexar County voor een totaalbedrag van $ 85.000 in 2021.