BRICK, NJ – Recordbrekende droge omstandigheden in sommige delen van de VS doen de vrees voor nieuwe bosbranden toenemen en kunnen ook de drinkwatervoorziening in gevaar brengen als er de komende maanden geen substantiële regen valt.
Brandweerlieden bestreden woensdag bosbranden van Californië tot New York, gehinderd door harde wind en dorre landschappen.
Aanbevolen video’s
“Neem dit alstublieft serieus”, zei de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, woensdag bij het afkondigen van een droogtewaarschuwing. “We hebben een zeer droge winter voor de boeg.”
Bemanningen in Californië boekten goede vooruitgang bij de strijd tegen een grote bosbrand in Ventura County, ten noordwesten van Los Angeles, die een week geleden uitbrak en snel in omvang explodeerde vanwege de droge Santa Ana-winden. De bergbrand was woensdag voor 60% onder controle.
“Het vuur zal binnen de grenzen blijven en er wordt geen groei voorspeld”, zei het staatsagentschap Cal Fire in een woensdagrapport, eraan toevoegend dat brandweerlieden daar beneden zouden staan en de bewoners zouden kunnen terugkeren wanneer het “veilig is om dat te doen.”
De brand van 83 vierkante kilometer heeft duizenden inwoners gedwongen te vluchten en heeft meer dan 215 bouwwerken verwoest, waarvan de meeste huizen, en minstens 210 beschadigd.
Volgens het in Nebraska gevestigde National Drought Mitigation Center waren de omstandigheden in Californië ‘abnormaal droog’, maar bereikten in het grootste deel van de staat geen ernstige droogteniveaus.
Moeilijker was het aan de oostkust, waar de pogingen om een natuurbrand op de grens tussen New Jersey en New York te veroorzaken feitelijk van de ene op de andere dag vastliepen.
De brand in Jennings Creek bleef woensdagochtend voor 30% onder controle – hetzelfde als dinsdagavond.
Het had 2.283 acres (3,6 vierkante mijl) verbrand in Passaic County in New Jersey en 2.100 acres (3,3 vierkante mijl) in Orange County in New York.
Greg McLaughlin, een beheerder bij de New Jersey Forest Fire Service, zei dat steil bergachtig terrein en harde wind, in combinatie met weinig toegangspunten tot de weg, het moeilijk maakten om de brand vanaf de grond te bestrijden. Er werd ook een waterdroppinghelikopter gebruikt, maar de gebruikelijke reeks bulldozers en ploegen was niet effectief bij deze specifieke brand.
Die brand eiste het leven van een medewerker van de staatsparken in New York die dit weekend brandweerlieden assisteerde.
Droge omstandigheden in New Jersey en New York zijn een groeiende zorg, niet alleen voor de brandbestrijdingsinspanningen, maar ook voor de voortdurende beschikbaarheid van drinkwater.
Ambtenaren uit New Jersey hebben woensdag een droogtewaarschuwing afgegeven, waarbij ze om aanvullende vrijwillige instandhoudingsmaatregelen vroegen en zeiden dat ze willen voorkomen dat er verplichte waterbeperkingen worden opgelegd.
Twee grote reservoirs in de staat stonden woensdag op 51% en 45% van hun capaciteit, genoeg om de kranen stromend te houden, maar laag genoeg om zorgen te baren over wat er zou kunnen gebeuren als er nog weken of maanden van weinig regen zou vallen. Eén rivier die een aanvullende bron van drinkwater is, bedroeg 14% van normaal.
Murphy, de Democratische gouverneur van New Jersey, vroeg mensen om korter te douchen, de vaatwasser alleen te laten draaien als deze vol is, en de waterkraan dicht te draaien tijdens het tandenpoetsen.
September en oktober waren de droogste periode van twee maanden ooit gemeten in New Jersey. Sinds augustus heeft de staat 5 cm regen ontvangen, terwijl het 0,3 meter had moeten worden.
Er was geen significante regenval in de voorzienbare voorspelling, zeiden ambtenaren.
De grond is ook kurkdroog, voegde McLaughlin eraan toe. Dit maakt bosbranden nog gevaarlijker omdat ze door de droge grond en wortelstelsels heen kunnen branden en maandenlang kunnen aanhouden.
Op een gronddroogheidsschaal waarbij 800 de hoogst mogelijke score is, staat New Jersey op 748, wat betekent dat de grond bijna 20 centimeter onder het oppervlak droog is. Dat niveau was nog nooit eerder bereikt, zei McLaughlin.
Een bosbrand die op 4 juli uitbrak in het Wharton State Forest in New Jersey door iemand die illegaal vuurwerk gebruikte, wordt al lang als onder controle beschouwd. Maar het smeult al vier maanden ondergronds en zou bovengronds weer kunnen oplaaien, zei McLaughlin.
“We moeten deze branden weken of maanden in de gaten houden”, zei hij.
Ook in New York, dat vorige week een droogtewaarschuwing uitvaardigde, zijn de omstandigheden droog. Burgemeester Eric Adams riep de bewoners op om korter te douchen, druipende kranen te repareren en op andere manieren water te besparen.
Slechts 0,02 centimeter regen viel vorige maand in het Central Park van de stad, waar in oktober normaal gesproken ongeveer 11,2 centimeter neerslag valt, zo blijkt uit gegevens van de National Weather Service. Commissaris voor Milieubescherming van de stad, Rohit Aggarwala, zei dat het de droogste oktober was in meer dan 150 jaar aan records.
Massachusetts heeft dinsdag een droogte uitgeroepen na meer dan een maand van verminderde regenval.