AUSTIN, Texas – Lando Norris van McLaren versloeg Max Verstappen van Red Bull voor de pole tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten op zaterdag, toen de Formule 1 terugkeerde van de herfstvakantie en de twee hun strijd om het kampioenschap voor het rijdersseizoen hervatten.
Verstappen won eerder op de dag de sprintrace en breidde zijn voorsprong op Norris uit naar 54 punten met nog zes Grand Prix en nog twee sprintraces te gaan in het seizoen. Verstappen jaagt op zijn vierde kampioenschap op rij, Norris zijn eerste.
Aanbevolen video’s
Norris pakte zondag de eerste startplaats en vocht terug om Verstappen met 0,31 seconde te verslaan in zijn eerste ronde van de laatste sessie op het Circuit of the Americas.
Verstappen zat midden in een zinderende laatste ronde die voorbestemd leek om de eerste plek in te nemen, maar moest deze opgeven toen George Russell van Mercedes crashte en de sessie eindigde onder een gele waarschuwingsvlag.
“Dat gebeurt”, zei Verstappen. “Kwalificeren heb je niet altijd zelf in de hand.”
Norris noemde zijn poleronde de beste kwalificatie uit zijn carrière.
“Het kwam perfect samen… Ik had niet verwacht hier te zijn”, zei Norris, die zijn vierde pole position in vijf races pakte. “Ik heb geluk en ik zal het nemen. Morgen wordt een zware strijd.” race.”
Vanaf de voorkant starten zal een opsteker zijn voor Norris en McLaren nadat Verstappen de sprintrace gemakkelijk controleerde en zijn voorsprong in het kampioenschap met twee punten uitbreidde toen Norris als derde eindigde.
De sprintrace was Verstappens eerste overwinning in bijna vier maanden. Zijn laatste Grand Prix-overwinning behaalde hij in juni in Spanje. Een week later won hij de sprintrace in Oostenrijk en heeft het sindsdien moeilijk.
Norris heeft de dominante voorsprong in het kampioenschap van Verstappen weggevaagd sinds er twijfels ontstonden over de vraag of Verstappen deze voorsprong kon vasthouden. Norris heeft twee overwinningen en drie andere podiumplaatsen behaald sinds Verstappen’s laatste Grand Prix-overwinning, en McLaren heeft Red Bull ingehaald in het teamconstructeurskampioenschap.
De sprintoverwinning zou het vertrouwen van Red Bull moeten hernieuwen dat het een auto heeft verbeterd die Verstappen in zijn winstloze reeks ‘onbestuurbaar’ en ‘een monster’ heeft genoemd. Red Bull heeft deze week verschillende upgrades aan de auto aangebracht.
De eerste rendementen waren veelbelovend.
Verstappen kon Norris in de beginfase van de sprintrace gemakkelijk van zich afhouden en won uiteindelijk de race van 19 ronden met bijna 4 seconden voorsprong. En zelfs zonder de pole te pakken, toonde de auto van Verstappen flitsen van zijn oude snelheid en controle.
“Het voelt een beetje als vroeger”, zei Verstappen na de overwinning in de sprintrace.
Na de kwalificatiesessie waarin hij tweede werd, zei Verstappen dat hij het herstel van de prestaties leuk vond en dat hij niet gefrustreerd zou zijn als hij de pole zou missen.
Bij de vorige race in Singapore eindigde Verstappen als tweede op 21 seconden van Norris.
‘Wij zitten in ieder geval op de eerste rij. Het potentieel is er”, aldus Verstappen voor een overwinning.
Verstappen start sinds 2021 niet meer vanaf pole position in Austin. In 2022 en 2023 won hij de race alsnog.
Carlos Sainz van Ferrari start zondag als derde.
Mercedes-ellende
Mercedes had overal een slechte middag. Afgezien van de crash van Russell in de laatste ronde, eindigde de laatste Amerikaanse Grand Prix-kwalificatie van Lewis Hamilton met het team – hij vertrekt volgend jaar naar Ferrari – toen hij 19e eindigde in de eerste ronde en niet verder kwam.
Hamilton zal de race vanaf de 18e starten vanwege een gridstraf voor overmatige motoronderdelen voor RB’s Liam Lawson.
Het was de slechtste Amerikaanse Grand Prix-kwalificatie voor de zevenvoudig F1-kampioen, die vier carrièreoverwinningen heeft behaald bij COTA, maar geen enkele sinds 2017.
“De auto was vandaag een nachtmerrie”, zei Hamilton.
Au revoir, Renault
Alpine’s Franse coureur Esteban Ocon zei deze week dat hij het jammer vindt dat Renault in 2026 de Formule 1 als motorfabrikant verlaat.
Alpine maakte vorige maand bekend dat zijn F1-motorenfabriek aan de rand van Parijs een technisch centrum zou worden met de naam Hypertech Alpine en na 2025 zou stoppen met het leveren van F1-motoren. Volgens berichten zal de Duitse fabrikant Mercedes de motoren van Alpine vanaf 2026 gaan leveren.
“Als coureur van het team is het moeilijk om hier iets over te zeggen. Maar als Franse fan van de sport en als Franse coureur kan ik alleen maar zeggen dat het een trieste situatie is. Het is heel triest voor de Franse autosport”, aldus Ocon.
Renault was ooit een prestigieuze naam in de F1 en verkocht motoren aan andere teams, waaronder de Red Bull-titelwinnaars met Sebastian Vettel van 2010-13. De twee F1-titels van Fernando Alonso in 2005 en 2006 waren voor Renault.