LOS ANGELES – Toen JJ Redick werd aangenomen als coach van de Los Angeles Lakers, zei hij dat een van zijn eerste doelen was om van Anthony Davis het aanvallende middelpunt te maken.
Twee wedstrijden na Redick’s ambtstermijn verlopen de zaken volgens plan.
Aanbevolen video’s
Met 35 punten vrijdagavond in een 123-116 overwinning op de Phoenix Suns sloot Davis zich aan bij Jerry West en Elgin Baylor als de enige Lakers die minstens 35 punten scoorden in de eerste twee wedstrijden van een seizoen.
“Jongens maken grote foto’s. We maken de juiste acties’, zei Davis, die ook acht rebounds, vier assists en twee geblokkeerde schoten had. “Eerlijk gezegd heeft het schema dat JJ heeft ingevoerd mij geholpen en iedereen geholpen. We hebben gewoon zoveel ruimte en we hebben er plezier in.”
Vorig seizoen was er maar één periode waarin Davis back-to-back wedstrijden van 35 punten speelde. Hij had dinsdagavond 36 punten en 16 rebounds in de 110-103 overwinning van de Lakers op de Minnesota Timberwolves.
De wedstrijd van vrijdag kende meer drama.
De Lakers raakten in het tweede kwartaal 22 punten achter toen Phoenix 21 van de eerste 30 schoten sloeg. Los Angeles voerde echter aanpassingen door in de verdediging en sloot de achterstand tijdens de rust terug naar 61-52, voordat het zich in de tweede helft herstelde en zijn eerste 2-0-start in 14 jaar behaalde.
Redick zei dat een van de redenen waarom de Lakers zich konden verzamelen het geduld van Davis was, ondanks de vroege achterstand.
“Hij heeft een niveau van comfort en vertrouwen, zodat hij weet dat als het spel gek wordt, hij weet dat de bal naar hem terugkomt”, zei Redick.
In een wedstrijd die ook een vroege test vormde voor de nieuwe coach Redick en zijn staf, was Davis onder de indruk van de manier waarop Redick met de vroege tegenslagen omging.
“Als we 22 zijn, moeten het vertrouwen en de coaching beginnen”, zei Davis. “JJ komt in de groep en zegt dat we ons moeten settelen, omdat we weten wat we verkeerd doen op het gebied van omzet en transitie. Dat hij niet in paniek raakt, zorgt er uiteraard voor dat wij niet in paniek raken. We vertrouwen op wat hij doet en op de plannen die hij aan beide kanten van de vloer maakt.’
Redick is de eerste coach van de Lakers sinds Phil Jackson in 1999 die zijn eerste twee wedstrijden wint.
De grotere rol van Davis heeft ertoe bijgedragen dat de druk op LeBron James enigszins is verlicht, terwijl het spel van Austin Reaves ook is blijven groeien.
James startte 2 van de 6 vanuit het veld, maar had in het derde kwart 11 punten en eindigde op 21.
‘Het is onze taak om het uit te voeren. We moeten hun vertrouwen verdienen. We moeten uitvoeren en steeds meer gefocust blijven”, zei James. “Het is heel belangrijk dat hij (Davis) een centraal punt voor ons is geweest. Aanvallend moeten we hem gedurende de hele wedstrijd op meerdere plaatsen op de vloer vinden. En dat hebben we in twee wedstrijden gedaan.”
Reaves, die om zes uur ’s ochtends een sms kreeg van Redick waarin stond dat hij een grote wedstrijd kon spelen, had 26 punten, waaronder vijf driepunters.
“Hij kent het ritme van het spel als spelerscoach”, zei Reaves over Redick. “Ik geloof dat de staf een zeer IQ heeft en het spel bekijkt met de mentaliteit van een speler.”