Milwaukee – Dit was het soort moment dat Terry Francona hielp terug te lokken in het management.
De Cincinnati Reds verdienden hun eerste play-off ligplaats sinds 2020 op zondag en vertoonden een wilde, champagne doordrenkte viering. Het is de eerste keer in de franchisegeschiedenis dat de Reds een play -off ligplaats hebben behaald op de laatste dag van het reguliere seizoen, volgens het Elias Sports Bureau.
Aanbevolen video’s
“Als je die jongens bekijkt, is het gewoon ongebreidelde vreugde,” zei Francona, die vorig jaar om gezondheidsredenen weg van honkbal doorbracht voordat hij de Reds overnam. “Het maakt niet uit de taal die je spreekt, uit welk land je bent. Ze knuffelen elkaar, en het is echt. En het is al het hartzeer waard en alles wat we deden, alleen voor die paar minuten.”
De Reds blies een kans om zelf een play-off plek te veroveren toen ze een 2-0 voorsprong verspilden in een 4-2 verlies voor de Milwaukee Brewers. Maar ze kregen nog steeds de derde en laatste wildcard van de National League omdat de Mets met 4-0 werden verslagen door de Miami Marlins.
Nadat het spel van Cincinnati was afgelopen, gingen de Reds de kleedkamer in en keken naar de laatste inning van het Mets-Marlins-spel.
“We waren getuige van het laatste uit,” zei reliever Tony Santillan, “en het clubhuis explodeerde.”
Cincinnati en New York eindigden beiden 83-79, maar de Reds bezaten de head-to-head tiebreaker na dit seizoen met 4-2 tegen de Mets.
De Reds gaan naar Los Angeles om een best-of-three Wild Card-serie te beginnen tegen de verdedigende World Series-kampioen Dodgers op dinsdagavond. Cincinnati ging 1-5 tegen de Dodgers tijdens het reguliere seizoen.
Volgens Sportradar waren de enige andere teams in het 162-game tijdperk die de play-offs bereikten met minder dan 84 overwinningen de 1973 Mets (82-79), 2005 San Diego Padres (82-80) en 2006 St. Louis Cardinals (83-78). De kardinalen van 1973 Mets en 2006 bereikten beide de World Series, met de kardinalen die het allemaal wonnen.
“Zolang je binnenkomt, is het een onzin,” zei Reds Utilityman Gavin Lux, die World Series -titels won met de Dodgers in 2020 en 2024. “Wie heet wordt. Iedereen kan iemand verslaan.”
De play-off ligplaats van Cincinnati voegt nog een regel toe aan de CV van Francona Hall of Fame-waardige.
In zijn eerste seizoen als manager van Boston leidde Francona de Red Sox 2004 naar hun eerste World Series -titel sinds 1918. Hij beheerde Boston naar een ander World Series -kampioenschap in 2007 en kreeg Cleveland naar Game 7 van de 2016 World Series.
Nu is hij weer in het naseizoen. Zijn peptalk half september toen de Reds lager waren dan .500 leidde tot een golf.
“Nadat we in Sacramento waren geveegd, kwam Tito binnen en zei in feite: ‘Ik weet dat ik in ons geloof. Ik geloof nog steeds in jullie allemaal. Ik geloof in deze groep,'” zei Lux. “We gingen daar aan het einde een beetje op.”
De play -off ligplaats van Cincinnati betekent dat de Mets thuis blijven voor het naseizoen, een nederige finish voor een team wiens $ 322,6 miljoen loonlijst aan het begin van het seizoen de hoogste was in de majors. Hoewel de Mets een Hoofdklasse-beste 45-24-record bezaten tot en met 12 juni, gingen ze daarna 38-55.
“Het is een mislukking,” zei Mets Outfielder Juan Soto. “Telkens wanneer je de play -offs niet haalt of een kampioenschap wint, is het een mislukking. Dat is hoe we ernaar gaan kijken, en dat is hoe we in het laagseizoen door dingen gaan.”
Het laagseizoen kan wachten op de Reds.
Cincinnati’s laatste postseason-optreden kwam tijdens het pandemische georiënteerde seizoen van 2020, dus de laatste keer dat de Reds een playoff-ligplaats verdienden in een 162-game seizoen was 2013. Ze hebben sinds 2012 geen playoff-wedstrijd gewonnen en wonnen voor het laatst een postseason-serie in 1995.
“Ze dachten dat het een wonder voor ons zou zijn om hier te komen, maar we geloofden FOM het begin, man,” zei werper Nick Martinez. “We geloofden dat toen we down and out waren. We geloofden in de voorjaarstraining. We geloofden in wat we konden doen en wie we zijn, en dat hebben we laten zien.”
De Reds profiteerden van de toevoegingen die ze maakten op de handelsdeadline van 31 juli. Ze stimuleerden hun line -up en infield verdediging door Miguel Andujar en Ke’Bryan Hayes te verwerven. Ze pakten ook startende werper Zack Littell op, een beweging die hen in staat stelde hun bullpen te versterken door Martinez naar een hulprol te verplaatsen.
Maar de Reds worstelden nog steeds om zich te scheiden van andere wildcard-kanshebbers.
“We hebben het hele seizoen door een zware tijd geleid,” zei werper Andrew Abbott. “Dat weten we allemaal. Maar we bleven bij elkaar als een team. We bleven samen als een gezin.”
De Reds kwamen bij de play -offs door acht van hun laatste 11 wedstrijden te winnen terwijl de Mets vervaagden.
De late lading van Cincinnati omvatte een vier-game sweep van de play-off-gebonden Chicago Cubs. De Reds volgden dat op door twee rechtstreeks thuis te verliezen aan Pittsburgh, maar ze wonnen de laatste wedstrijd van die serie 2-1, met Noelvi Marte die Bryan Reynolds beroofde van een potentiële gelijkspel Homer in de negende inning.
De Reds waren een wedstrijd achter de Mets toen ze naar Milwaukee gingen om het reguliere seizoen te sluiten, en de Brewers hadden hun laatste 13 -serie tegen Cincinnati gewonnen. Maar de Reds namen twee van de drie, terwijl de Mets twee van de drie in Miami verloren.
Nu gaan de Reds op weg naar de play -offs en willen ze de kansen blijven verslaan.
“We bleven bij elkaar,” zei shortstop Elly de la Cruz. “We hebben samen gespeeld. We geven om elkaar. Dat is de sleutel voor ons. Ze kunnen ons niet doden.”