BISMARCK, ND – Regelgevers van nutsbedrijven in North Dakota hebben vrijdag goedkeuring verleend voor een traject van een voorgestelde kooldioxidepijpleiding die vijf staten in het Midwesten zou doorkruisen – een belangrijke overwinning voor het bedrijf dat te maken kreeg met luidruchtige bezwaren van landeigenaren en verschillende hindernissen en tegenslagen in zijn plannen.
De State Public Service Commission stemde unaniem voor het goedkeuren van een vestigingsvergunning voor de gewijzigde, 333 mijl lange route van Summit Carbon Solutions in North Dakota. Het door het bedrijf voorgestelde $8 miljard kostende, 4.000 kilometer lange pijpleidingsysteem zou tonnen planeetverwarmende CO2-emissies van 57 ethanolfabrieken in vijf staten transporteren voor opslag diep onder de grond in North Dakota.
Aanbevolen video’s
Er is nergens op de door Summit voorgestelde route begonnen met bouwen. Iowa heeft het project goedgekeurd, maar er blijven nog andere obstakels bestaan in North Dakota, South Dakota, Minnesota en Nebraska.
De goedkeuring is een overwinning voor het bedrijf nadat North Dakota in 2023 aanvankelijk een vergunning had geweigerd, kort daarna gevolgd door een afwijzing in South Dakota. Een ander bedrijf, Navigator CO2 Ventures, annuleerde zijn project rond dezelfde tijd vanwege de “onvoorspelbare aard van de betrokken regelgevings- en overheidsprocessen, vooral in South Dakota en Iowa.”
Voorstanders juichen projecten voor koolstofafvang toe als een manier om de klimaatverandering te bestrijden, waarbij voor dergelijke inspanningen lucratieve federale belastingkredieten beschikbaar zijn. De ethanolindustrie ziet dat het project van Summit duurzame markten voor vliegtuigbrandstof opent, een impuls voor ethanol en nummer 1 maïsproducent Iowa.
Doug Burgum, gouverneur van North Dakota, nu gekozen door president Donald Trump voor minister van Binnenlandse Zaken, een positie met grote invloed op de natuurlijke hulpbronnen, heeft het ondergrondse CO2-opslagpotentieel van zijn staat aangeprezen als een ‘geologische jackpot’.
Tegenstanders van de Summit, waaronder veel landeigenaren in het Midwesten, hekelen het potentieel van een leidingbreuk, waarbij gevaarlijk, zwaar CO2-gas vrijkomt dat over het land stroomt en de gezondheid en levens van mensen in gevaar brengt. Ze zijn ook bang dat hun land via een eminent domein wordt veroverd.
Randy Christmann, voorzitter van de North Dakota Public Service Commission, drong er bij Summit op aan om geen eminent domein te gebruiken, “althans niet meer dan absoluut noodzakelijk.” Eminent domein valt niet onder de jurisdictie van het panel en maakt ook geen deel uit van het plaatsingsproces, zei hij.
Summit CEO Lee Blank vertelde verslaggevers dat het bedrijf blij is met de beslissing van het panel. Hij zei dat Summit op vrijwillige basis met landeigenaren heeft samengewerkt en dat zal blijven doen.
“Ons doel is wederom om zoveel mogelijk voorrang te verwerven als we vrijwillig kunnen, en uiteindelijk hopen we daar uiteindelijk 100% van te doen”, aldus Blank.
Summit zei vrijdag dat het erfdienstbaarheden heeft verworven voor meer dan 82% van zijn North Dakota-route.
De Republikeinse senator Jeff Magrum, een tegenstander wiens district de pijpleiding zou doorkruisen, zei dat hij liever investeringen ziet in wegen, bruggen en dammen in plaats van ‘Green New Deal’-projecten die geen enkel voordeel opleveren voor onze staat of ons land. ” Hij verwacht dat de beslissing van het panel zal worden aangevochten.
Sceptici op het gebied van koolstofafvang zeggen dat de technologie nog niet op grote schaal is getest en dat de fossiele brandstoffenindustrie grotendeels ongewijzigd kan blijven bestaan.
In augustus verleende de Iowa Utilities Commission aan Summit een vergunning voor pijpleidingen voor gevaarlijke vloeistoffen, na goedkeuring van de aanvraag van het bedrijf in juni. Het panel verleende Summit ook het recht op een eminent domein over talrijke percelen.
Maar het bedrijf kan pas met de bouw in Iowa beginnen als het onder meer routegoedkeuringen heeft van zowel Dakota’s als goedkeuring voor ondergrondse opslag in North Dakota. De beslissing van het Iowa-panel leidde tot rechtszaken in de oppositie.
Christmann zei dat de vergunning geen beperkingen kent op basis van wat andere staten doen.
Het North Dakota-panel had Summit in augustus 2023 een vestigingsvergunning geweigerd. De toezichthouders zeiden dat Summit verschillende problemen niet voldoende had aangepakt, waaronder geologische instabiliteit, natuurgebieden, de gevolgen voor culturele hulpbronnen en enkele zorgen van landeigenaren.
Kort daarna stemde het panel ermee in om het voorstel te heroverwegen, waarmee een jaar van vergaderingen en documentarchivering begon.
Summit heeft drie vergunningsaanvragen voor opslagfaciliteiten ingediend bij het Department of Mineral Resources van North Dakota, maar er is nog geen beslissing genomen.
In 2022 kwamen Minnkota Power Cooperative en Summit overeen om samen te werken bij de ontwikkeling van CO2-opslag in het centrum van North Dakota, een pact dat Summit ook toestemming geeft om Minnkota’s eerder toegestane ondergrondse opslag van 100 miljoen ton te gebruiken.
In september 2023 heeft de Public Utilities Commission van South Dakota de vergunningaanvraag van Summit afgewezen nadat commissiepersoneel had gezegd dat de route in strijd zou zijn met de provinciale verordeningen vanwege tegenslagafstanden. Summit heeft gezegd dat het van plan is deze maand opnieuw een vergunning aan te vragen.
In een referendum eerder deze maand verwierpen de kiezers in South Dakota een reeks regels waarvan tegenstanders zeiden dat ze de lokale controle over dergelijke projecten zouden ontzeggen en de autoriteit van de staatstoezichthouders zouden consolideren. Voorstanders hadden het gepromoot als een ‘grondwet’.
De Minnesota Public Utilities Commission zal naar verwachting op 12 december beslissen of zij een 45 kilometer lange pijpleiding zal goedkeuren die een ethanolfabriek nabij Fergus Falls zou verbinden met het netwerk van Summit in North Dakota. Een bestuursrechtsrechter adviseerde de commissarissen te oordelen dat de milieubeoordeling voor de sectie Minnesota voldeed aan de wettelijke vereisten, en een routevergunning af te geven aan Summit.
Critici hadden tegenover de rechter hun zorgen geuit over de gevolgen voor landbouwbedrijven en watervoorraden, en suggereerden dat er betere manieren waren om de CO2-uitstoot terug te dringen. Ze voerden ook aan dat de milieuanalyse had moeten worden uitgebreid om te kijken naar de effecten van het bredere voorgestelde Midwest Carbon Express-pijpleidingnetwerk, waarmee Summit zou worden verbonden.
In Nebraska, waar geen regelgevingsproces voor CO2-pijpleidingen bestaat, werkt Summit samen met individuele provincies om zijn project vooruit te helpen. Ten minste één provincie heeft een vergunning geweigerd.