LOS ANGELES – Maandag viel er meer regen in delen van Zuid-Californië nadat dit weekend modderstromen had veroorzaakt, wat brandweerlieden hielp, maar het risico op afvoer van giftige as vergrootte in gebieden die verschroeid waren door bosbranden in de omgeving van Los Angeles.
Er waren overstromingswachten van kracht voor brandgebieden als gevolg van recente branden die uitbraken rond de wijk Pacific Palisades in Los Angeles, Altadena en Castaic Lake, zei Joe Sirard, een meteoroloog voor de National Weather Service in Oxnard.
Aanbevolen video’s
“Al deze nieuwe brandwonden zijn erg gevoelig voor snelle afvloeiing,” zei Sirard, waarschuwend voor zelfs kleine hoeveelheden regen in een paar minuten tijd. “Wat dat betekent is dat we een vrij groot risico lopen op modder- en puinstromen zodra we boven die drempels komen.”
Een deel van de Pacific Coast Highway in Los Angeles County was vanaf zondagmiddag gesloten vanwege modderstromen in Topanga Canyon, aldus het California Department of Transportation. Er viel sneeuw in de bergen.
Eén voordeel van de regen: het kan brandweerlieden helpen die meerdere bosbranden moeten bedwingen na weken van winderig en droog weer.
De bemanningen van Los Angeles County zijn de afgelopen week een groot deel van de week bezig geweest met het verwijderen van begroeiing, het stutten van hellingen en het versterken van wegen in de verwoeste gebieden van de Palisades- en Eaton-branden, die hele buurten tot puin en as reduceerden na het uitbreken tijdens krachtige wind op 7 januari.
De Palisades Fire, de grootste van de branden die duizenden huizen verwoestten en minstens elf mensen het leven lieten, bereikte zondag een beheersing van 90%. De Eaton-brand, die uitbrak nabij Altadena en minstens 16 mensen het leven kostte, was voor 98% onder controle.
De Hughes Fire, die vorige week ten noorden van Los Angeles uitbrak en evacuatiebevelen of waarschuwingen veroorzaakte voor meer dan 50.000 mensen, was zondagavond voor 95% onder controle.
In San Diego County boekten brandweerlieden vooruitgang bij het onder controle brengen van de kleinere Border 2 Fire terwijl deze door een afgelegen gebied van de Otay Mountain Wilderness nabij de grens tussen de VS en Mexico brandde.
Er werd voorspeld dat er in het grootste deel van de regio gedurende meerdere dagen ongeveer 2,5 centimeter neerslag zou vallen, maar de weerdienst waarschuwde voor het risico van plaatselijke wolkbreuken, waardoor modder en puin van de heuvels naar beneden zouden stromen.
“Het probleem zou dus zijn als een van die buien zich toevallig boven een brandgebied parkeert”, zei meteoroloog Carol Smith van de weerdienst op sociale media. “Dat zou genoeg kunnen zijn om puinstromen te creëren.”
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles heeft vorige week een uitvoerend bevel uitgevaardigd om de schoonmaakinspanningen te bespoedigen en de milieueffecten van brandgerelateerde verontreinigende stoffen te verzachten. De toezichthouders van LA County keurden ook een noodmotie goed om infrastructuur voor overstromingsbeheersing te installeren en sediment in door brand getroffen gebieden te bespoedigen en te verwijderen.
Brandweerlieden vulden zandzakken voor gemeenschappen, terwijl provinciale arbeiders barrières installeerden en afvoerleidingen en bassins vrijmaakten.
Ambtenaren waarschuwden dat as in recente verbrandingszones een giftige mix was van verbrande auto’s, elektronica, batterijen, bouwmaterialen, verf, meubels en andere huishoudelijke artikelen. Het bevat pesticiden, asbest, kunststoffen en lood. Bewoners werden opgeroepen beschermende kleding te dragen tijdens het opruimen.
De zorgen over de puinstromen na de brand zijn vooral groot sinds 2018, toen de stad Montecito, aan de kust van Los Angeles, werd geteisterd door modderstromen nadat een stortbui berghellingen had getroffen die door een enorme brand waren verwoest. Honderden huizen raakten beschadigd en 23 mensen kwamen om het leven.
De regen zorgde voor een bijna recordaantal droge weersomstandigheden in Zuid-Californië. Volgens de Amerikaanse Drought Monitor verkeert het grootste deel van Zuid-Californië momenteel in “extreme droogte” of “ernstige droogte”.