PORTLAND, Maine – De Democratische Regering van Maine, Janet Mills, zal zich volgend jaar kandidaat stellen voor de zetel van de Amerikaanse Senaat, die wordt bezet door de ervaren Republikeinse Senator Susan Collins, zeiden twee mensen die bekend waren met de plannen van Mills vrijdag.
Deze ontwikkeling zorgt voor een potentiële confrontatie tussen de bekendste figuren van de partijen in een staat waar de Democraten een kans zien om een zetel te veroveren in hun moeizame zoektocht naar de meerderheid in de Senaat.
Aanbevolen video’s
Mills zal naar verwachting dinsdag haar kandidatuur bekendmaken, aldus de mensen, die aandrongen op anonimiteit om plannen te bespreken die ze niet publiekelijk mochten delen.
Mills was de eerste keuze van de nationale democraten die lange tijd hebben geprobeerd Collins, die deze zetel sinds 1997 bekleedt, af te zetten. Partijleiders, waaronder de New Yorkse senator Chuck Schumer, de minderheidsleider in de Senaat, riepen haar op om zich kandidaat te stellen. En hoewel ze Schumer begin dit jaar slechts één keer ontmoette om de race te bespreken, wordt haar beslissing gezien als een rekruteringsoverwinning voor de Democraten, die ook bekende figuren hebben met ervaring over de gehele staat die zich kandidaat stellen voor zetels van de Republikeinen in North Carolina en Ohio.
Democraten beschouwen de zetel in Maine als bijzonder belangrijk, aangezien dit de enige is op de verkiezingskalender van de Senaat van 2026 waar Republikeinen een zittende zetel verdedigen in een staat die vorig jaar werd gedragen door de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris.
Toch blijft een Democratische meerderheid in de honderdkoppige Senaat een lastig voorstel.
De partij zou netto vier zetels moeten behalen, terwijl de meeste staten met Senaatsverkiezingen volgend jaar plaatsen zijn waar de Republikein Donald Trump Harris versloeg. Maine is een uitzondering, terwijl in North Carolina – waar Trump ternauwernood won – de Democratische voormalige gouverneur Roy Cooper als een kanshebber wordt gezien, en de Democratische voormalige senator Sherrod Brown in Ohio actief is, waar Trump comfortabel won.
Mills kreeg in februari nationale aandacht tijdens een bijeenkomst van gouverneurs in het Witte Huis met Trump toen ze hem aankondigde: ‘We zien je in de rechtbank’, vanwege haar verzet tegen zijn oproep om staten federale financiering voor transgenderrechten te ontzeggen.
In april klaagden functionarissen uit Maine de regering-Trump aan in een poging de federale overheid ervan te weerhouden de federale financiering aan de staat te bevriezen in het licht van haar besluit om een federaal verbod op het toestaan van transgenderstudenten om aan sport deel te nemen, te trotseren.
Mills wekte in april het democratische enthousiasme op toen ze over de rechtszaak zei: “Ik heb het grootste deel van mijn carrière besteed aan het luisteren naar luide mannen die hard praatten om hun zwakheden te verhullen.”
De 77-jarige Mills is een voormalige procureur-generaal die het gouverneurschap in 2018 en opnieuw in 2022 won. De gouverneurs van Maine mogen geen derde termijn aanvragen en hoewel Mills begin dit jaar een campagne in de Senaat leek af te wijzen, had ze het idee publiekelijk heroverwogen en zei dat ze “serieus overwoog” zich kandidaat te stellen.
Ze had een deadline in november gesteld voor het nemen van een beslissing, maar vanaf half september was ze potentiële senior campagnemedewerkers aan het interviewen.
Een campagne tegen Collins zou haar tegenover een senator plaatsen die een reputatie heeft opgebouwd als gematigd, maar die een belangrijke voorstander was van het kabinet van Trump en de rechterlijke benoemingen.
De 72-jarige Collins heeft al haar vier herverkiezingscampagnes met dubbele cijfers gewonnen, behalve in 2020.
Dat jaar versloeg Collins de Democratische uitdager Sara Gideon, de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Maine, met minder dan 8 procentpunten in een race waarvan de Democraten er zeker van waren dat ze hen konden helpen een zetel in de Senaat te veroveren. Collins won in een jaar tijd. De Democraten behaalden netto drie zetels in de Kamer. Collins won ondanks dat Trump Maine met 9 procentpunten verloor aan Democraat Joe Biden.
Net als Collins werd Mills geboren op het platteland van Maine. Ze werd halverwege de jaren zeventig de eerste vrouwelijke officier van justitie in Maine, en later zou ze de eerste gekozen vrouwelijke officier van justitie van de staat worden, evenals de eerste vrouwelijke procureur-generaal en gouverneur. Ze was tweemaal procureur-generaal, van 2009 tot 2011 en van 2013 tot 2019.
Een paar andere uitdagers hebben zich kandidaat gesteld voor de Democratische nominatie, waaronder oesterkweker Graham Platner, die een agressieve campagne op sociale media lanceerde. Platner heeft de steun van senator Bernie Sanders uit Vermont, die donderdag op sociale media plaatste dat Platner “een geweldige kandidaat uit de arbeidersklasse is voor de Senaat in Maine, die Susan Collins zal verslaan” en dat het “teleurstellend is dat sommige democratische leiders er bij regering Mills op aandringen zich kandidaat te stellen.”
Beaumont rapporteerde vanuit Des Moines, Iowa. Seung Min Kim in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.