VENETIË – “Disclaimer” trekt het tapijt uit het publiek voordat ze de kans hebben gehad om zich te vestigen.
Er is geen sprake van empathie voor het centrale personage, Catherine Ravenscroft van Cate Blanchett. Er is geen luxe in haar banale dagelijkse leven, op het werk of in haar luxe huis in Londen met haar snobistische echtgenoot (Sacha Baron Cohen) en richtingloze, wrokkige volwassen zoon (Kodi Smit-McPhee). Het enige dat we weten aan het begin van de zevendelige serie, die vrijdag op Apple TV+ verschijnt, is dat ze een veelgeprezen documentairemaakster is die in het zonnetje wordt gezet door Christiane Amanpour.
Aanbevolen video’s
Maar vrijwel onmiddellijk komt haar leven in een spiraal terecht als ze een anoniem, in eigen beheer uitgegeven boek ontvangt over een jonge moeder die op vakantie is in Italië met haar zoontje, dat schokkend bekend is. De vrouw in het boek ontmoet een jonge man die later verdrinkt terwijl hij haar zoon probeert te redden. Als de politie haar ondervraagt, ontkent ze hem te kennen en keert terug naar Londen. Het is een herinnering die Catherine lange tijd verborgen en geheim heeft gehouden, maar nu op spectaculair gênante, reputatievernietigende wijze naar boven is gekomen, samen met een reeks intieme, provocerende foto’s die de jongeman Jonathan (Louis Partridge) de avond ervoor maakte.
“Disclaimer” gooit je in het vuur; En net als alle anderen in de show, van vreemden die het boek lezen tot Catherine’s echtgenoot, begin je aannames over haar te maken en haar te beoordelen. Zelfs Blanchett was niet immuun voor het lezen van het script. Ze vroeg zich af: is deze vrouw verschrikkelijk?
“Ik was geschokt door de lagen van oordeel die ik op het personage heb toegepast”, zei Blanchett. “De uitdaging en pijn van het spelen van een personage als dit is dat de crisis zich voordoet zodra je haar ontmoet. We weten niets over haar, alleen wat mensen over haar zeggen.”
De psychologische thriller, verteld in zeven hoofdstukken, is afkomstig van de Oscar-winnende regisseur Alfonso Cuarón, die het boek van Renée Knight las voordat hij ‘Roma’ zelfs maar had gemaakt. De filmmaker had zich nog nooit eerder met longform beziggehouden, maar besefte tijdens het schrijven van het script al snel dat dit de enige manier was om het op een bevredigende manier te vertellen. In plaats van zich te verdiepen in het reilen en zeilen van het maken van een televisieprogramma, besloot hij dat hij het gewoon op zijn manier zou doen: als een film, of beter gezegd, zeven films. Rainer Werner Fassbinder, David Lynch en Krzysztof Kieślowski hadden het tenslotte ook gedaan.
Cuarón had Catherine geschreven met alleen Blanchett in gedachten, een acteur waarvan hij wist dat hij over het ongelooflijke bereik en de verfijning beschikte die voor de rol nodig was. Hij plaagde dat hij ook jaloers was op zijn vrienden Alejandro Iñárritu en Guillermo del Toro, die al het voorrecht hadden gehad haar te regisseren (en enthousiast over haar te zijn). Wat hij niet had verwacht en waar hij aangenaam verrast over was, was haar volledige inzet als producer, ook al duurde de shoot bijna een jaar.
“Ik geniet van samenwerking”, zei Blanchett. “Ik ben geïnteresseerd in het geheel. En ik denk dat je moet weten wanneer je nuttig gaat zijn en wanneer je gewoon achterover moet leunen en stil moet zijn.’
Soms, zei Cuarón, stond hij achter haar suggesties. Andere keren koos hij een ander pad en had daar meestal spijt van. Maar ze overlegden over alles, van de kleinste details (zoals de plaatsing van rekwisieten) tot de grootste, inclusief het script en de cast van Kevin Kline als Stephen Brigstocke, de vader van de jongeman die Catherine zoveel jaren geleden ontmoette. Hij heeft onlangs ook zijn vrouw verloren, is met pensioen gegaan en heeft alleen maar tijd om na te denken over hoe zijn gelukkige leven zo tragisch werd. Wraak zit in zijn gedachten.
De serie speelt met vorm en verhalen, met flashbacks, verschillende perspectieven, tijdlijnen en vertellers die informatie uitdelen. Amanpour omschrijft het geheel in het begin, in wat bedoeld is om Catherine aan te vullen, treffend: ‘Pas op voor het verhaal en de vorm. Hun macht kan ons dichter bij de waarheid brengen, maar ze kunnen ook een wapen zijn met een grote macht om te manipuleren.”
In die geest stelde Cuaróns oude cameraman Emmanuel Lubezki zelfs voor om een andere directeur fotografie, Bruno Delbonnel, in te schakelen om ook een ander visueel element toe te voegen. Maak je geen zorgen als het klinkt alsof je een filmdiploma nodig hebt om het onderscheid tussen een Lubezki- of een Delbonnel-opname te herkennen of te waarderen.
‘Het gaat niet om het opmerken,’ zei Cuarón. “Het gaat om de ervaring en het volgen van verschillende verhalen. We proberen elk van deze verhalen met een andere taal te benaderen.”
“Disclaimer” debuteerde vorige maand ook als een film op het filmfestival van Venetië. Hoewel het festival naast de speelfilms vaak ook door auteurs aangestuurde series organiseert, worden deze niet vaak in één adem besproken met de competitielijst van Oscar-hoopvolle mensen. ‘Disclaimer’ sloeg echter anders aan. In een line-up die alle vormen van ambitieuze filmische gerechten van moderne meesters bevatte, noemden sommigen de show zelfs ‘de beste film van het festival’. Het publiek kreeg de ene dag afleveringen één tot en met vier te zien, en de laatste drie de volgende dag.
Terwijl Cuarón kijkers verwelkomt om hun eigen kijkschema te beheren, of dat nu is wanneer ze op Apple TV+ verschijnen (twee afleveringen op 11 oktober, twee op 18 oktober en één elke vrijdag daarna), wachtend om te kijken in twee batches, verdeeld naarmate ze in Venetië waren, is ook geen slecht idee. Het belangrijkste, zo zijn Blanchett en Cuarón het erover eens, is dat aandacht cruciaal is. Het is ook iets dat je misschien nog een keer wilt bekijken nadat de finale op 8 november is uitgezonden.
“Waar we het over hadden, was de hoop dat mensen terug zouden gaan en het nog eens zouden bekijken en een heel ander perspectief zouden krijgen op dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen,” zei Blanchett.
Cuarón ging nog een stap verder: “Een tweede weergave zou je een heel andere lezing moeten geven dan de eerste weergave.”