Lewis Hamilton verliet Mercedes met een laatste inhaalactie en een oprechte boodschap aan het team waar hij zes keer de Formule 1-titel won.
“We droomden alleen, maar samen geloofden we”, vertelde Hamilton via de radio aan race-ingenieur Peter Bonnington en teambaas Toto Wolff.
Aanbevolen video’s
“Bedankt voor alle moed, de vastberadenheid en de passie, en voor het zien en steunen van mij. Wat begon als een sprong in het diepe, veranderde in een reis naar de geschiedenisboeken.”
Hamilton verhuist voor 2025 naar Ferrari na twaalf jaar bij Mercedes, waar hij op één na alle kampioenschappen voor coureurs in zijn carrière won. Het was de meest succesvolle samenwerking tussen een team en een coureur in de geschiedenis van de F1, en het eindigde met een pass op teamgenoot George Russell voor de vierde plaats in de allerlaatste ronde.
Na de finish spande Hamilton zijn auto in feestelijke ‘donuts’ voor het publiek voordat hij voor de laatste keer naar buiten stapte en een dubbele duim omhoog stak voor de gezangen van ‘Lewis’. Vervolgens hurkte hij naast de Mercedes neer en klopte op de auto.
Hamilton’s overstap naar Ferrari zorgt ervoor dat de Britse coureur, die volgende maand 40 wordt, blijft streven naar een ongrijpbare achtste wereldtitel. Dat werd hem in 2021 in Abu Dhabi ontzegd toen Max Verstappen in de laatste ronde inhaalde na een herstart van de safety car. Het blijft een van de meest controversiële momenten in de geschiedenis van de F1.
Het is bijna tien maanden en een heel seizoen geleden dat Hamilton’s beslissing in februari werd aangekondigd, en hij geeft toe dat zijn aanstaande vertrek zijn relaties binnen het team onder druk zette.
Hamilton begon zijn 246e en laatste race met Mercedes vanaf de 16e plaats op de grid na een ongeluk in de kwalificatie waarvoor Wolff zich verontschuldigde.
Hamilton bereikte in de eerste ronden de twaalfde plaats, maar vond het moeilijk om vanaf daar verder te komen. ‘Ik heb geen tempo, maat,’ zei hij over de radio. Het leek erop dat de ongelukkige reeks van Hamilton in de afgelopen races zou voortduren en een schaduw zou werpen op zijn afscheid.
Geleidelijk aan begonnen de zaken echter zijn kant op te gaan. De strategieoproep om te starten op de duurzamere harde band en te eindigen op de snellere medium compound wierp zijn vruchten af, en Hamilton klom geleidelijk door het veld terwijl andere coureurs de pitstraat in moesten.
Op een gegeven moment was een podiumplaats zelfs mogelijk, hoopte Mercedes, maar Hamilton moest het in de laatste ronde doen met het inhalen van Russell. Toch “was dat de drive van een wereldkampioen”, vertelde Wolff via de radio aan Hamilton.