Texas A&M tekende drie jaar geleden de best gerangschikte rekruteringsklasse van het land, in de overtuiging dat het een potentiële nationale titelkandidaat had opgebouwd.
Veel spelers uit de aangekondigde klasse van 2022 zouden deze maand inderdaad kunnen deelnemen aan de eerste College Football Playoff met twaalf teams. Ze zullen het gewoon niet doen voor de Aggies, die niet langer bijna de helft van hun ondertekenaars voor 2022 hebben.
Aanbevolen video’s
De lijst van 2022-rekruten die nu met play-offkandidaten elders zijn, omvat Mississippi-verdedigingslijnwachter Walter Nolen, Oregon wide receiver Evan Stewart, Alabama-verdedigingslijnwachter LT Overton, SMU-aanvalsuitrusting PJ Williams en de gewonde Boise State-ontvanger Chris Marshall. Texas A&M heeft het zonder hen goed gedaan en ging met 8-4, terwijl transfers ongeveer de helft van de startrollen vervulden.
Texas A&M is misschien wel het duidelijkste voorbeeld van hoe rekrutering en roosterconstructie zijn veranderd in het tijdperk van versoepelde transferbeperkingen. Coaches moeten middelbare schoolklassen samenstellen zonder altijd te weten welke van hun eigen spelers overstappen en welke spelers van andere scholen beschikbaar kunnen zijn via het portaal.
“Vroeger verloor je twintig senioren en contracteerde je twintig nieuwe eerstejaars”, zei Duke-coach Manny Diaz. ‘Je had gewoon je cijfers goed. Nu verlies je misschien twintig senioren, maar misschien ook twintig onderklassers. Je weet het gewoon niet.”
Verliest rekrutering op middelbare scholen zijn waarde?
Coaches benadrukken dat het werven van middelbare scholieren van cruciaal belang blijft, maar recente resultaten suggereren dat dit niet zo belangrijk is als voorheen.
De laatste twee tweedeprijswinnaars van de College Football Playoff – TCU in 2022 en Washington in 2023 – hebben in de vier jaar voorafgaand aan hun postseason-runs geen enkele top-15-klasse getekend, volgens de samengestelde ranglijst van rekruteringssites samengesteld door 247Sports .
De kanshebbers van dit jaar hebben laten zien dat er meer dan één manier is om een selectie van kampioenschapskaliber op te bouwen.
Ongeveer de helft van de gebruikelijke starters van nummer 1 Oregon begon zijn universiteitscarrière elders. Nr. 5 Georgië, dat jaarlijks een van de beste middelbare schoolklassen van het land ondertekent, heeft slechts enkele transfers die een grote bijdrage leveren.
De opkomst van Colorado onder Deion Sanders is een voorbeeld van hoe een team kan winnen zonder rekrutering door de elite van de middelbare school. Geen van de laatste vier klassen van Colorado heeft hoger dan de 30e plaats behaald in de 247Sports Composite. Drie gerangschikt 47e of lager.
“Als iemand ooit het huiswerk en de statistieken van deze jonge mannen heeft gemaakt – mensen hebben een klas waarvan ze zeggen dat het de nummer 1 van het land is – dan spelen vijf van die jongens, of vier van die jongens, en dan gaat de rest weg. door de bron en dan springen ze in het portaal”, zei Sanders.
“Geef me niet het nummer van waar je staat (in het rekruteringsklassement), want het is net een NFL-team”, voegde hij eraan toe. “Je zegt altijd wie de draft heeft gewonnen, dan wordt het team het hele jaar vermoord (en) jij niet zeg er verder niets over. Wie won vorig jaar de draft in de NFL? Het kan niemand iets schelen, toch?”
Het drukke transferportaal
Ster quarterback Shedeur Sanders volgde zijn vader van Jackson State naar Colorado in 2023, en Heisman Trophy-koploper Travis Hunter vergezelde hen. Volgens Colorado heeft het Buffaloes-team dit jaar 50 transfernieuwkomers, alleen achter de 54 van Noord-Texas onder de Bowl Subdivision-programma’s.
Het vertrouwen op overdrachten brengt kanttekeningen met zich mee. Denk eens aan de opkomst en ondergang van de staat Florida.
Florida State boekte vorig jaar een ongeslagen record in het reguliere seizoen, waarbij transfers een hoofdrol speelden. Toen die transfers vertrokken en de portaaltoevoegingen van Florida State dit jaar niet lukten, gingen de Seminoles met 2-10.
“Er moet een soort evenwicht zijn tussen het transferportaal en de rekrutering van middelbare scholen”, zegt Andrew Ivins, scoutingdirecteur bij 247Sports. “Ik vergelijk het met de NFL. De spelers van het transferportaal zijn je vrije agenten en rekrutering op de middelbare school is je NFL-draft-keuze.
Een blik op de samengestelde ranglijst van rekruteringssites samengesteld door 247Sports voor de klassen 2020-22 laat zien dat ten minste 40 van de 100 beste kandidaten elk van die jaren uiteindelijk hun oorspronkelijke school hebben verlaten.
Coaches moeten beslissen welke posities ze beter kunnen opbouwen met vooruitzichten op de middelbare school en welke plekken gemakkelijker te vervullen zijn via het portaal.
“Degenen die nog veel moeten leren – tight end, quarterback, binnenlandse aanvalslinie, inside linebacker, safety, waar zij de communicators zijn – zij zijn de jongens die veel informatie verwerken”, zei Billy Napier uit Florida. “Dat zijn degenen in een perfecte wereld die je al een tijdje hebt.
“Het is gemakkelijker om verdedigingslijn, rand, hoek, ontvanger, running back, tackle, specialisten te spelen. Die zijn naar mijn mening een beetje meer plug-and-play,’ zei Napier. ‘Hoe dan ook, daar gaat het niet noodzakelijkerwijs om. Het gaat er alleen om dat we op elke plek een bepaald aantal nodig hebben, en we doen ons best om die rollen te vervullen.”
Portaalrimpeleffecten overbrengen
Power Four-programma’s zijn niet de enige die te maken krijgen met een evenwichtsoefening tussen het rekruteren van middelbare scholen en het ontginnen van het transferportaal. Groep van Vijf scholen worden geconfronteerd met soortgelijke uitdagingen.
“We rekruteren elke positie en halen een middelbare schoolklas binnen”, zei coach Chris Creighton uit Oost-Michigan. ‘Dat zullen misschien niet meer 24 beursstudenten zijn zoals vroeger. Het lijkt misschien meer op 16. Het zijn niet noodzakelijkerwijs vier d-lijnwachters, toch? Het kunnen er drie zijn. Het zijn misschien niet drie ontvangers. Het kunnen er twee zijn. En het zijn misschien niet vijf aanvallende lijnwachters. Het is twee voor drie.”
Het extra obstakel waarmee de scholen van de Groep van Vijf worden geconfronteerd, is de mogelijkheid dat hun toppresteerders zouden vertrekken naar een machtsconferentieprogramma met meer lucratieve financiële mogelijkheden voor naam, imago en gelijkenis. Ze weten soms niet welke spelers ze zullen verliezen.
“We weten wie ze proberen te stelen”, grapte Miami (Ohio)-coach Chuck Martin. “We weten gewoon niet wie ze gaan stelen.”
De obstakels waarmee coaches worden geconfronteerd, worden alleen maar groter nu FBS-teams zich voorbereiden op een roosterlimiet van 105 man als onderdeel van de gevolgen van een hangende NCAA-antitrustschikking ter waarde van $ 2,8 miljard.
Hoewel het hebben van 105 spelers met een beurs een upgrade lijkt van de huidige limiet van 85 man, hebben veel roosters ongeveer 125 spelers zodra walk-ons zijn inbegrepen. Nebraska-coach Matt Rhule zei vorige week dat zijn programma waarschijnlijk zou eindigen met ongeveer 30-50 spelers in de portal vanwege de nieuwe selectiebeperkingen.
Bestaat er een vrij agentschap van de universiteit?
Alle toegevoegde dimensies aan de roosterconstructie in het college-spel hebben parallellen getrokken met de NFL, maar Minnesota-coach PJ Fleck is van mening dat deze vergelijkingen misleidend zijn.
“Als mensen nu over universiteitsvoetbal praten, zeggen ze: ‘Oh, we hebben een NFL-model’, of het beweegt zich een beetje in de richting van de NFL,” zei Fleck. “Allereerst lijkt het in niets op de NFL. Er is een collectieve arbeidsovereenkomst (in de NFL). Er is een echt salarisplafond voor iedereen. Het is ontworpen voor alle 32 fanbases om de Super Bowl misschien eens in de 32 jaar te winnen – en ik weet dat andere mensen dat veel vaker winnen dan anderen – maar zo is het ontworpen. In het universiteitsvoetbal is dat niet zo.”
Er lijkt een iets meer competitieve balans te zijn dan voorheen. De opkomst van TCU en Washington in de laatste paar seizoenen geeft aan dat dit nieuwe tijdperk van universiteitsvoetbal voor meer onvoorspelbaarheid heeft gezorgd.
Maar het zorgt ook voor veel meer uitdagingen als coaches proberen uit te vinden hoe ze hun roosters moeten samenstellen.
“Het is moeilijk omdat we het gewoon ter plekke uitvinden, toch?” zei Diaz.
__
__