WASHINGTON – In de meest omstreden races voor de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden spreken veel Republikeinse kandidaten zich op nieuwe en verrassende manieren uit over de rechten van vrouwen op abortus en reproductieve zorg, een bewuste verschuiving van de GOP die overrompeld werd door enkele politieke gevolgen van het tijdperk na Roe v. Wade.
Door rechtstreeks in de camera te kijken voor advertenties, of persoonlijke opiniestukken te schrijven in lokale kranten, proberen de Republikeinen afstand te nemen van een aantal van de agressievere anti-abortusideeën van hun partij en haar bondgenoten. In plaats daarvan werken de Republikeinse kandidaten snel om hun eigen standpunten te verwoorden, los van een GOP die al tientallen jaren werkt aan het opleggen van beperkingen aan reproductieve zorg.
Aanbevolen video’s
In New York zei de bedreigde GOP-vertegenwoordiger Mark Lawler, zittend aan een keukentafel met zijn vrouw in een advertentie: “Er is geen plaats voor extremisme in de gezondheidszorg voor vrouwen.”
In Californië legt GOP-vertegenwoordiger Michelle Steel haar eigen reis naar ouderschap uit met in-vitrofertilisatie en zweert: “Ik heb altijd de toegang van vrouwen tot IVF gesteund en zal vechten om dit te verdedigen.”
En in Arizona kijkt GOP Rep. Juan Ciscomani de camera in en zegt: “Ik wil dat u het rechtstreeks van mij hoort: ik vertrouw vrouwen. Ik koester nieuw leven. En ik verwerp de extremen op het gebied van abortus.”
Het is een opmerkelijke nieuwe aanpak, aangezien de Republikeinse Partij eraan werkt om verliezen in november te voorkomen die haar meerderheidscontrole in het Huis van Afgevaardigden zouden kunnen wegvagen. Het komt in een snel bewegend verkiezingsseizoen met opvallende en aangrijpende verhalen over vrouwenlevens die op hun kop worden gezet en in gevaar worden gebracht door abortusbeperkingen.
De nieuwe strategie wordt zowel goedgekeurd als gepromoot door de campagnetak van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden. Dit is een erkenning van het onvermogen van de Republikeinse Partij om de politieke macht van reproductieve zorg voor vrouwen te begrijpen als een kwestie die kiezers zou kunnen mobiliseren.
“De Republikeinen hebben altijd geweten dat ze eigenlijk aan de verkeerde kant van deze kwestie staan,” zei Ilyse Hogue, voormalig voorzitter van de groep die voorheen bekendstond als NARAL Pro-Choice America, die nu senior fellow is bij New America, een denktank in Washington. Ze zei dat de verschuiving van de partij “mij niet zou verbazen.”
Nu de verkiezingen over minder dan 50 dagen plaatsvinden, testen de Republikeinse kandidaten voor het Huis van Afgevaardigden in realtime hoe ze moeten praten over de toegang van vrouwen tot reproductieve zorg, in een tijd waarin jonge vrouwen liberaler zijn dan in decennia.
Op nationaal niveau heeft Donald Trump, de Republikeinse presidentskandidaat, zowel de beslissing van het Hooggerechtshof in de zaak Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization gevierd, waarbij Roe v. Wade werd verworpen, maar hij hield vol dat het het beste aan de staten is om te beslissen of abortussen worden toegestaan. Hij heeft ook afstand genomen van het lang gekoesterde doel van extreemrechts om een nationaal abortusverbod in te stellen.
Nu de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris president Joe Biden heeft vervangen aan de top van de partij, maken Democraten gebruik van het vermogen van de vicepresident om vrouwen en anderen te mobiliseren en beloven ze reproductieve zorg te herstellen in een campagne waarvan de deelnemers juichen: “We gaan niet terug.”
De campagnes om de macht in het Huis van Afgevaardigden van de VS zijn spannender dan ooit. Naar verwachting zullen een paar zetels bepalen welke partij de meerderheid in de kamer krijgt en of het Congres zich bij het Witte Huis aansluit of dat de oppositie een nieuwe regering in toom gaat houden.
Republikeinen geven toe dat ze niet hadden verwacht dat toegang tot abortus zo’n bepalende kwestie zou worden toen het Hooggerechtshof in 2022 uitspraak deed in de zaak Dobbs, die Roe v. Wade ongeldig verklaarde en een einde maakte aan het recht op abortus dat bijna 50 jaar lang de wet van het land was geweest.
Kiezers noemden abortustoegang niet altijd als een van de belangrijkste zorgen in de verkiezingen van 2022, zeiden Republikeinen, maar het werd diskwalificerend voor kandidaten die werden afgeschilderd als te extreem. De drang van de anti-abortusbeweging naar een nationaal abortusverbod en voorgestelde terugdraaiingen van vruchtbaarheidsbehandelingen zorgden voor een nieuwe focus. De beloofde “rode golf” van Republikeinse verkiezingsoverwinningen in november kwam nooit uit en de partij behaalde ternauwernood een meerderheid in het Huis.
In een omstreden race voor het Huis van Afgevaardigden in de regio San Diego spreekt de Republikeinse uitdager Matt Gunderson rechtstreeks in de camera en verklaart: “Ik ben vóór abortus.”
Jack Pandol, communicatiedirecteur van het National Republican Congressional Committee, zei dat Democraten in 2022 honderden miljoenen dollars hebben uitgegeven aan “liegen over de standpunten van Republikeinse kandidaten over deze gevoelige en genuanceerde kwestie.”
“Republikeinen kunnen de Democraten niet langer laten liegen. Ze moeten duidelijk, direct en krachtig optreden tegen deze valse aanvallen.”
Toch verdubbelen de Democraten in het Huis van Afgevaardigden hun inspanningen om de controle over de kamer te krijgen door zich te richten op de Republikeinse kandidaten in het Huis van Afgevaardigden en hun standpunten over abortus – in het verleden en heden.
“Republikeinen proberen kiezers te manipuleren”, aldus CJ Warnke, communicatiedirecteur van de House Majority PAC, de externe groep die de Democraten in het Huis van Afgevaardigden steunt.
House Majority PAC bestookt Republikeinen met miljoenen dollars aan campagneadvertenties die waarschuwen tegen extreme GOP-opvattingen over abortus en reproductieve zorg. Het heeft de stemresultaten, wetsvoorstellen en eerdere commentaren van zowel zittende als nieuwe leden opgevraagd en belooft deze verkiezingscyclus ten minste $ 100 miljoen te besteden aan de kwestie in de House-races.
Ook Democraten spreken zich openlijker en krachtiger uit voor reproductieve zorg, waarbij ze in veel opzichten het voorbeeld van Harris volgen.
Rep. Suzan DelBene, de voorzitter van het Democratische Congrescampagnecomité, beloofde: “We zullen ervoor zorgen dat het Amerikaanse volk precies weet hoe de Republikeinen hebben gestemd om reproductieve rechten te beperken.”
Het Congres fungeert al tientallen jaren als een belangrijk strijdtoneel in de pogingen om de anti-abortusagenda te bevorderen. Republikeinen hebben herhaaldelijk wetgeving voorgesteld om verschillende soorten abortusdiensten, waaronder abortussen in een laat stadium, te beperken.
Trump heeft samen met de leider van de Republikeinse Senaat, Mitch McConnell, de bevestiging van drie rechters voor het Hooggerechtshof met negen leden georkestreerd. Dit is een historische prestatie tijdens de ambtsperiode van de voormalige president. Daarmee is een langgekoesterde partijdoelstelling gerealiseerd om het hof te laten overgaan op een conservatieve meerderheid.
De Dobbs-uitspraak werd eerst gevierd als een overwinning van de conservatieven toen het hof Roe v. Wade vernietigde, maar de nasleep ervan werd al snel een politieke last voor de Republikeinen, aangezien staten abortusverboden begonnen in te stellen.
Een van de belangrijkste anti-abortusorganisaties van het land, Susan B. Anthony Pro-Life America, moedigt kandidaten in een strategisch memorandum aan om zich opnieuw te committeren aan het beëindigen van abortus. Ook portretteert ze de Democraten als extreem in hun streven om abortus in het hele land beschikbaar te maken.
Maar GOP Rep. Lawler zei dat het belangrijk was dat hij de kwestie rechtstreeks aanpakte, omdat Democraten hem aanvallen als extreem op dit punt. “Kiezers hebben het recht om te weten waar ik sta,” zei Lawler.