WASHINGTON – Twee prominente Republikeinen op Capitol Hill willen dat het Hooggerechtshof een rechtszaak toestaat tegen technologiegigant Cisco wegens beschuldigingen dat de technologie van het bedrijf werd gebruikt om leden van de spirituele Falun Gong-beweging in China te vervolgen.
In een brief van woensdag aan D. John Sauer, de hoogste procureur van het Hooggerechtshof van de Trump-regering, drongen vertegenwoordigers Chris Smith uit New Jersey en John Moolenaar uit Michigan er bij de regering op aan om de kant van de Falun Gong-aanklagers te kiezen en druk uit te oefenen op de rechtbank om de rechtszaak voor de rechter te laten komen.
Aanbevolen video’s
De beslissing ligt uiteindelijk bij het Hooggerechtshof of het de betwisting van Cisco zal behandelen, met het argument dat de Amerikaanse wet een dergelijke rechtszaak niet toestaat. Maar als onderdeel van de behandeling van de zaak vroeg de rechtbank de mening van de advocaat-generaal, die het standpunt van de Amerikaanse regering vertegenwoordigt in mondelinge pleidooien en procedures.
Het standpunt van de regering-Trump over de zaak zal ook van belang zijn voor de rechtbank, omdat Cisco heeft betoogd dat de zaak betrekking heeft op de buitenlandse betrekkingen van de VS en op die gronden moet worden afgewezen. De advocaat-generaal zal naar verwachting later dit jaar of begin volgend jaar een brief indienen.
“De beschuldiging dat een Amerikaans technologiebedrijf op maat een instrument heeft ontworpen om de gewelddadige vervolging van een religieuze minderheid door de Chinese Communistische Partij (CCP) te vergemakkelijken is ernstig”, schreven de twee wetgevers in een brief aan Sauer. “Wij zijn van mening dat de eisers de kans verdienen om hun claims te bewijzen.”
“We hebben een al lang bestaande toewijding om de mensenrechten voor alle mensen te handhaven en te respecteren en als de uitspraak van de Ninth Circuit Court uit 2023 stand houdt, zet dit de sluizen open voor rechtszaken tegen Amerikaanse bedrijven, alleen maar voor de legale export van kant-en-klare goederen en diensten”, aldus een woordvoerder van Cisco.
De zaak heeft een lange en ingewikkelde geschiedenis die meer dan tien jaar teruggaat.
De vraag die bij het Hooggerechtshof ligt, is of een Amerikaans bedrijf op grond van twee afzonderlijke wetten aansprakelijk kan worden gehouden voor het medeplegen van mensenrechtenschendingen. Cisco beweert dat het niet aansprakelijk is op grond van die wetten, het Alien Tort Statute (ATS) of de Torture Victim Protection Act (TVPA), maar een federaal hof van beroep verwierp de argumenten van het bedrijf in 2023, waardoor de zaak kon worden voortgezet. Nu vraagt Cisco het Hooggerechtshof om die uitspraak te verwerpen en de rechtszaak stop te zetten.
De afgelopen jaren stonden het Hooggerechtshof en de presidentiële regeringen van beide partijen sceptisch tegenover rechtszaken waarin werd geprobeerd Amerikaanse rechtbanken te gebruiken als platform om gerechtigheid te zoeken over de daden van buitenlandse regeringen, vooral die welke in het buitenland plaatsvonden. In het geval van Cisco hebben de Falun Gong-leden betoogd dat een aanzienlijk deel van Cisco’s activiteiten waarbij China betrokken was, plaatsvond in de Verenigde Staten.
Tijdens de lang aangekondigde bijeenkomst donderdag tussen de leiders Donald Trump en Xi Jinping is de verkoop van Amerikaanse technologie aan China een van de neteligste kwesties waarmee de VS worden geconfronteerd, waarbij miljarden dollars en de toekomst van de technologische dominantie op het spel staan. Trump zei na de bijeenkomst dat China met chipmaker Nvidia uit Silicon Valley zal spreken over de aanschaf van hun computerchips.
Het debat over de verkoop van technologie aan China is verhit geraakt, waarbij sommigen pleiten voor een hardere houding.
Amerikaanse bedrijven hebben zich verzet tegen de beperkingen, met het argument dat dit China ertoe zal aanzetten zijn eigen binnenlandse aanbod te ontwikkelen en zijn positie in de mondiale race om leiderschap op het gebied van kunstmatige intelligentie te versterken.
Maar veel nationale veiligheidsexperts zeggen dat de verkoop van dergelijke technologie de Chinese militaire en inlichtingendiensten zou kunnen helpen. De advocaten van de aanklagers voeren een soortgelijke zaak aan, daarbij verwijzend naar marketingmateriaal van Cisco in China waarin routers voor gebruik in tanks werden gepromoot.
Als de Cisco-rechtszaak succesvol is, zou dit een signaal zijn dat Amerikaanse bedrijven onder bepaalde omstandigheden aansprakelijk kunnen worden gesteld voor misbruik van hun technologieën in het buitenland.
—-
—-